AVP eröffnet eine 2-Millionen-Dollar-Saison mit zwei Überraschungssiegen in Austin

Die AVP startete ihre erste vollständige Kampagne unter Ballys Besitz mit einer Mischung aus Alt und Neu bei seinem Saisonauftakt in Austin, Texas. Die Austin Pro Series Open eröffneten das erste von 16 Turnieren des Jahres, mit einem Preisgeld von 2 Millionen US-Dollar für die Tour. Das dreitägige Turnier lief vom 6. bis 8. Mai mit jeweils 16 Mannschaften für Männer und Frauen, die um ein Preisgeld von 125,000 US-Dollar kämpften.

Die Austin Pro Series Open gaben den Fans die Möglichkeit, die wichtigsten Stars des Sports zu sehen, darunter eine Vielzahl von Olympiateilnehmern von Tokio 2020. Zu den Teilnehmern gehörten Sarah Sponcil, Kelly Chang, Sarah Pavan und Melissa Humana-Paredes von der Frauenseite sowie Taylor Crabb, Phil Dalhausser und Tri Bourne von den Männern.

Das mit Stars besetzte Event enttäuschte nicht, denn die Neulinge von 2021, Taryn Kloth und Kristen Nuss, gewannen das Finale der Frauen mit 21:18, 21:13 gegen das topgesetzte kanadische Duo Humana-Parades und Pavan. Kloth und Nuss hatten den sechsten Platz und lieferten sich einen zermürbenden Kampf durch die Gruppe der Konkurrenten, um die letztendliche Meisterschaft zu erreichen.

Nuß, der Rookie des Jahres 2021 der TourIhre Highlight-Defense will sie bereits zum nächsten Tourstopp nach New Orleans bringen.

„Ich wusste, wenn ich den Ball hochkriege, würde sie ihn runterrennen und mich verarschen“, sagte Nuss. „Man muss einfach diese Spielzüge machen und einen Weg finden, einen Arm darauf zu bekommen. Ich bin super aufgeregt (als nächstes in New Orleans zu spielen). Ich weiß, dass alle herauskommen werden. Sie haben sich darauf gefreut – ich habe so viele SMS bekommen. Ich freue mich riesig, wieder nach Hause zu kommen und es noch einmal zu versuchen.“

Bei den Herren stand unerwartet ein bekanntes Gesicht im Rampenlicht, denn der legendäre Phil Dalhausser stand einmal mehr weit über der Konkurrenz. Dalhausser, der kurzfristig für seinen ehemaligen Partner Nick Lucena einsprang, trat aus der Altersteilzeit zurück, um mit dem 6 m großen Andy Benesh eines der größten Teams in der AVP-Geschichte zu bilden. Dalhausser bereitete den Fans einen seltenen Leckerbissen, als er über den gesamten Platz patrouillierte, sei es am Netz oder in der Abwehr.

Als sich der Staub legte, gingen Benesh und Dalhausser in zwei Sätzen als Sieger hervor, 21-19, 21-18 über Chase Budinger und Troy Field. Während der Sieg Beneshs erster war, repräsentierte er Dalhaussers 60. Tour-Titel. Benesh sagte, es sei eine surreale Erfahrung, mit Dalhausser an seiner Seite nicht nur zu spielen, sondern auch zu gewinnen.

„Es ist verrückt“, sagte Benesh. „Er ist der Spieler, der er ist, und die Person, die er ist. Ich habe Phil in den letzten paar Jahren kennengelernt und er war wirklich einladend. Er hat mir in meinem Spiel sehr geholfen. Niemals in einer Million Jahren wollte ich ein Turnier mit ihm spielen, aber Mann, das hat Spaß gemacht.

Da Austin eine Saison mit erhöhten Auszahlungen einleitet, hoffen die AVP-Athleten, dass diese Veranstaltung durch die regionalen Sportnetzwerke von Bally zu einer erhöhten Bekanntheit des Beachvolleyballs führen wird. Laut AVP sind die Fernsehrechte Teil eines abgestuften Plans zur Erweiterung der Möglichkeiten für Nachwuchskräfte in einer der am schnellsten wachsenden Sportarten in den Vereinigten Staaten.

„Unsere neuen Übertragungsvereinbarungen mit FS1, Bally Sports und Tennis Channel werden Millionen von Zuschauern die AVP Tour näherbringen und hoffentlich einige neue Fans des professionellen Beachvolleyballs gewinnen“, sagte AVP-CEO Al Lau. „Darüber hinaus sind wir stolz darauf, unseren Spielern einen Zeitplan anbieten zu können, der mehr Turniere und mehr Preisgelder bietet als in 13 Jahren. Das neue dreistufige System des AVP verbessert die professionelle Pipeline und erhöht das Geld für Athleten, die in den professionellen Beachvolleyball einsteigen, was das langfristige Wachstum des Sports unterstützt.“