Autohersteller investieren in den Süden, während Elektrofahrzeuge die Autoindustrie verändern

SPRING HILL, Tennessee – Jack Weaver kann auf einem Bürgerkriegsschlachtfeld bequem von a auf eine Kanone zeigen schattige Bank in seinem Hinterhof – ein sichtbares Zeichen der reichen Vergangenheit seines Landes. Als er über seine kleine Stadt spricht, ist es über das laute Rumpeln von Autos und Lastwagen an der Kreuzung vor seinem roten Bauernhaus.

Der 82-jährige pensionierte Milchbauer hat fast sein ganzes Leben in Spring Hill gelebt. Er hat beobachtet, wie sich die einst ruhige Stadt im mittleren Tennessee zu einem aufstrebenden Vorort von Nashville entwickelt hat. Die Entwicklung von Spring Hill ging mit einem Bevölkerungsboom im Bundesstaat sowie der Einführung neuer Industrien – insbesondere Autounternehmen – einher, die Milliarden von Dollar an neuen Investitionen in den Bundesstaat geflossen sind.

„Es ist gut und es ist schlecht“, sagt Weaver, der sich über Autos beschwert, die gegen seinen Zaun stoßen, und über den Verkehr, den das Werk von General Motors in Spring Hill seit seiner Eröffnung im Jahr 1990 gebracht hat. „Ich bin überhaupt nicht gegen Entwicklung. Ich bin nicht. Ich denke, ein Mann sollte mit seinem eigenen Land machen, was er will.“

Detroit ist die Stadt, die „die Welt auf Räder gestellt hat“, aber es sind Städte wie Spring Hill und andere in den Nachbarstaaten, die in den letzten Jahren die meisten Investitionen von Autoherstellern angezogen haben, da sich die Produktionsprioritäten auf eine batteriebetriebene Zukunft mit Elektrofahrzeugen verlagern.

Unternehmen wollen mehr denn je Elektrofahrzeuge dort bauen, wo sie sie verkaufen, weil die Fahrzeuge viel schwerer und umständlicher zu transportieren sind als herkömmliche Modelle mit Verbrennungsmotor. Sie möchten auch, dass Einrichtungen für die Batterieproduktion in der Nähe sind, um Lieferketten- und Logistikprobleme zu vermeiden.

Zu den ersten, die in Südstaaten investierten, gehörte Ford Motor in den 1950er und 1960er Jahren in Kentucky, gefolgt von im Ausland ansässigen oder transplantierten Autoherstellern, beginnend mit Nissan Motor, der 1983 ein Werk in Smyrna, Tennessee, gründete. Andere wie z General Motors, Subaru, Toyota Motor und BMW folgten in den 1990er Jahren diesem Beispiel. Seitdem sind weitere gefolgt, einschließlich der jüngsten Ankündigungen von Hyundai Motor und Rivian Automotive milliardenschwere Anlagen in Georgia zu bauen.

Da immer mehr Unternehmen in den amerikanischen Süden blicken, verändern die Investitionen die Landschaft der Städte in der gesamten Region und der Arbeitskräfte, der Lieferkette und der Logistik der Automobilindustrie. Unternehmen, die sich als erste im Süden niederlassen, erhalten laut offiziellen Angaben frühzeitig Vorteile gegenüber ihren nördlichen Konkurrenten und zukünftigen Neuankömmlingen.

Führungskräfte der Automobilindustrie sagen, dass sie aus einer Reihe von Gründen in den Süden investieren: niedrigere Energiekosten, verfügbare Arbeitskräfte und Lebensqualität unter ihnen. Viele Südstaaten bieten auch andere Vorteile, die möglicherweise umstritten sind, wie z. B. niedrigere All-in-Löhne für Arbeitnehmer, Millionen von Steuererleichterungen und eine weitgehend nicht gewerkschaftlich organisierte Belegschaft in vielen der von Republikanern kontrollierten Staaten mit dem Recht auf Arbeit.

Aber der Wandel bringt auch einzigartige Herausforderungen mit sich. Während sich die Motor City nach Süden bewegt und ausdehnt, muss sie sich mit der Erhaltung historischer Plantagenfarmen, der Ausgrabung von Sklavengrabstätten und der Zurückweisung von Bürgern und lokalen Politikern auseinandersetzen, die nicht an den Verkehr oder die Industrie gewöhnt sind.

Laut The Center for Automotive Research, einer gemeinnützigen Denkfabrik mit Sitz in Ann Arbor, Michigan, haben Autohersteller seit 45.9 Investitionen in Höhe von 2017 Milliarden US-Dollar in Südstaaten angekündigt. Das ist das erste Jahr, in dem der Süden den Mittleren Westen oder die Region der Großen Seen bei angekündigten Investitionen seit mindestens 2010 überholt hat.

Bundesstaaten des Mittleren Westens wie Michigan, Ohio und Indiana verzeichneten im selben Zeitraum angekündigte Investitionen in Höhe von 39.9 Milliarden US-Dollar.

Das meiste Geld, das nach Süden geht – 34.2 Milliarden US-Dollar oder 74 % – ist seit letztem Jahr von traditionellen Autoherstellern wie GM, Hyundai und Co. eingegangen Ford Motor sowie das EV-Startup Rivian. Andere wie z Volkswagen und Nissan investieren und erweitern weiterhin ihre Aktivitäten im Süden, hauptsächlich für neue Elektrofahrzeuge.

„Wir erleben im Grunde die größte industrielle Transformation in der Geschichte Amerikas, würde ich sagen, um es nicht zu unterschätzen“, sagte Scott Keogh, CEO von Volkswagen of America, im Juni gegenüber CNBC im neuen Batterielabor des Autoherstellers in Chattanooga, Tennessee. "Es passiert gerade in diesem Bereich."

Keogh hob die Energiekapazität und -kosten als oberste Priorität für die Investitionen des Unternehmens in Tennessee hervor, einschließlich des Potenzials für neue Montage- und Batterieanlagen, die das Unternehmen besitzt Orte „aktiv“ erkunden zum. Er und andere Führungskräfte haben auch Anreize, steuerliche Unterstützung, Arbeits- und Personalschulung als weitere Schlüsselelemente genannt.

Ford-CEO Jim Farley legte im September einen ähnlichen Schwerpunkt auf die Kosten und die Verfügbarkeit von Energie und kündigte an Investition von 11.4 Milliarden US-Dollar in neuen Fahrzeug- und Batteriewerken in Tennessee und Kentucky.

„Wir möchten mit Staaten zusammenarbeiten, die wirklich begeistert sind, dieses Training zu absolvieren und Ihnen Zugang zu diesen niedrigen Energiekosten zu verschaffen“, sagte Farley damals der Associated Press.

Tennessee gehört zu den niedrigsten Strompreisen des Landes, laut den neuesten Daten aus dem US Energy Information Administration. Der durchschnittliche industrielle Strompreis des Staates pro Kilowattstunde lag im Mai bei 6.31 Cent. Michigans industrielle Energiekosten betrugen 8.72 Cent pro Kilowattstunde, und der nationale Durchschnitt lag bei 8.35 Cent.

Mississippi und South Carolina lagen unter 7 Cent, während Georgia 9.05 Cent betrug – laut der US Energy Information Administration zu den höchsten in der Region.

Während diese Kostenunterschiede minimal erscheinen, summieren sie sich schnell. Die neuen Batteriewerke von Ford werden eine jährliche Produktionskapazität von 43 Megawattstunden haben. In einer Megawattstunde stecken 1,000 Kilowattstunden Strom, das bedeutet Einsparungen in Höhe von Zehntausenden von Dollar pro Jahr.

Laut AlixPartners wird die Expansion nach Süden voraussichtlich noch Jahre andauern. Das globale Beratungsunternehmen erwartet, dass sich die Investitionen von Autoherstellern und Zulieferern in Südstaaten wie Alabama, Georgia und Kentucky zwischen 58 und 2022 auf insgesamt 2026 Milliarden US-Dollar für Elektrofahrzeuge belaufen werden. Das ist fast das Vierfache der 15 Milliarden US-Dollar, die in den Bundesstaaten des Mittleren Westens und 20 Milliarden US-Dollar in anderen Bundesstaaten erwartet werden das Land.

„Das wird sich definitiv ändern, aber im Moment gibt es viel mehr Interesse und Aktivität in den Südstaaten, insbesondere bei all diesen Autoherstellern, die Investitionen an der EV-Front tätigen“, sagte Arun Kumar, Managing Director in der Automobil- und Industriepraxis bei AlixPartners.

Beamte der staatlichen Wirtschaftsentwicklung aus Tennessee und Georgia sagen, dass ihre Bundesstaaten die Automobilindustrie wegen der typischerweise folgenden Arbeitsplätze in der Lieferkette zu einer Priorität gemacht haben. Sie sagen auch, dass Elektrofahrzeuge dazu beigetragen haben, die Wettbewerbsbedingungen für neue Investitionen zu verbessern.

„Dies ist fast wie ein Saatfeld für Möglichkeiten, da sich diese Branche verändert, weil wir die Lieferkette in den Vereinigten Staaten für die Elektrifizierung von Grund auf neu aufbauen“, sagte Pat Wilson, Kommissar der Wirtschaftsentwicklungseinheit von Georgia. "Es gibt eine riesige Menge an Möglichkeiten."

Bis Juli haben EV-bezogene Projekte mehr als 12.6 Milliarden US-Dollar an Investitionen und mehr als 17,800 neue Arbeitsplätze in Georgia seit 2020 beigetragen, sagten Beamte.

Tennessee berichtet, dass Automobilunternehmen seit 43,800 mehr als 16.5 neue Arbeitsplätze geschaffen und 2012 Milliarden US-Dollar an privatem Kapital im Bundesstaat investiert haben, was fast 30 % der privaten Kapitalinvestitionen in dieser Zeit entspricht.

Mit Milliarden von Dollar auf dem Spiel und Zehntausenden von neuen Arbeitsplätzen haben Staaten den Unternehmen enorme Anreizpakete in Form von Grundstücken, Steuererleichterungen/Anreizen und anderer Unterstützung wie der Installation von Versorgungsleitungen und Straßen angeboten.

Beispielsweise genehmigte Tennessee ein Anreizpaket in Höhe von 884 Millionen US-Dollar für Fords Pläne, 5.6 Milliarden US-Dollar im Staat auszugeben, sowie Sachleistungen und einen Zuschuss von 2 Millionen US-Dollar für Schulungsdienste. Fords Investition beinhaltet ein neues Elektro-Lkw-Werk und eine Batterieanlage mit dem in Südkorea ansässigen Zulieferer SK Innovation.

Bob Rolfe, der die wirtschaftliche Entwicklung von The Volunteer State überwacht, sagte, solche Maßnahmen seien notwendig, um mit anderen konkurrieren zu können. Er sagte, um Ford letztes Jahr anzuziehen, habe der Staat Jahre damit verbracht, genug Land für einen „Elektrofahrzeug-Megastandort“ anzuhäufen, bevor er sich das Engagement des Autoherstellers sichern könne.

„Wir sagen unserem Team jeden Tag, dass wir weiter rekrutieren sollen. Ist genug, genug?“ Lewis sagte vor einer Reise nach Japan für die Anwerbung von Automobilen im Juni. „Je mehr großartige Unternehmen in Tennessee zu Hause sind, desto sanfter ist die Landung, wenn wir die nächste Windscherung treffen, die sich um die nächste Rezession herum entwickeln wird.“

Aber nicht alle stimmen darin überein, dass die Automobilindustrie nach Süden in ländliche Gebiete expandieren sollte. Rivian hat seit der Ankündigung von Plänen zum Bau eines 5-Milliarden-Dollar-Anlage etwa 45 Meilen östlich von Atlanta, Georgia.

Obwohl von vielen Politikern, einschließlich Gouverneur Brian Kemp, gefeiert, berichten lokale Nachrichtenagenturen, dass die Bewohner des ländlichen Gebiets besorgt darüber sind, wie sich dies auf ihre Gemeinde auswirken wird. Andere, einschließlich Politiker, lehnen Steuervergünstigungen in Höhe von 1.5 Milliarden US-Dollar und andere Anreize ab, die staatliche und lokale Beamte Rivian angeboten haben.

„[Union Army General] Sherman und seine Truppen haben unsere Gemeinde zerstört. Jetzt kommt dieses angeblich grüne Unternehmen, um es wieder zu zerstören“, sagte JoEllen Artz im Mai gegenüber NBC News. Artz ist Präsident der Basisgruppe No2Rivian, die nach eigenen Angaben über 250,000 US-Dollar gesammelt und Anwälte aus Atlanta engagiert hat, um die Anlage zu bekämpfen. „Wir wollen es so lassen, wie es ist.“

Der Bau massiver Montagewerke in traditionell ländlichen Gebieten kann auch eine Reihe einzigartiger Herausforderungen mit sich bringen.

Als GM vor Jahrzehnten sein Werk in Spring Hill baute, legte das Unternehmen einen nicht gekennzeichneten Sklavenfriedhof frei. GM bezahlte dafür, dass die Überreste zu einer nahe gelegenen Grabstätte gebracht wurden.

„Wenn wir in Immobilien investieren, investieren wir auch in Gemeinden, ihre Geschichte und Kultur“, sagte GM in einer per E-Mail an CNBC gesendeten Erklärung. „Bei jedem Bau- oder Renovierungsprojekt erwarten wir, auf das Unerwartete zu stoßen, und wir versuchen, mit den Mitgliedern der Gemeinde zusammenzuarbeiten, um Lösungen zu finden, die den einzigartigen Anforderungen jeder Situation gerecht werden. In vielen Fällen, wie in Spring Hill, verflechten sich die unerwarteten Funde auch mit unserer eigenen Geschichte.“

Es war nicht das erste Mal, dass GM an einem solchen Standort tätig war. Auf dem Gelände des Werks in Detroit-Hamtramck gibt es einen aktiven jüdischen Friedhof, den das Unternehmen beim Bau des Werks in den 1980er Jahren zu bauen bereit war.

Berichten zufolge wurde in Smyrna, Tennessee, etwa 28 Meilen nordöstlich von Spring Hill, ein weiterer Friedhof verlegt, als dort Anfang der 1980er Jahre das Nissan-Werk und die Eisenbahnen gebaut wurden.

Seit dem Bau des GM-Montagewerks in Spring Hill hat das Unternehmen im Rahmen von Landgeschäften, die während des Baus abgeschlossen wurden, auch zwei historische Plantagen unterhalten. Es unterhält noch einen namens Haynes Haven, dessen historische Pferdeställe in ein Willkommenszentrum umgewandelt und für andere Veranstaltungen genutzt wurden. Die Umgebung wird derzeit während der Bauphase des Unternehmens als Mitarbeiterparkplatz genutzt neue Batteriefabrik im Wert von 2.3 Milliarden US-Dollar, neben der ursprünglichen Anlage.

Der andere Standort namens Rippavilla befindet sich gegenüber der Anlage und wurde 2016 vom Unternehmen an die Stadt gespendet. Er wird jetzt von einer gemeinnützigen Organisation, The Battle of Franklin Trust, betrieben, die sich der Erhaltung und Aufklärung des Bürgerkriegs verschrieben hat.

„Die letzten Leute, denen Rippavilla gehörte, bestanden ziemlich darauf, dass sie wollten, dass es eine historische Stätte wird. Sie wollten nicht, was mit Haynes Haven passiert ist, das Haven gehört GM und kann es so nutzen, wie sie es für richtig halten“, sagte Eric Jacobson, CEO der Organisation.

Jacobson schreibt GM die Rettung und Instandhaltung des Geländes in Form von 100,000 US-Dollar pro Jahr bis 2016 zu, als ein 10-Jahres-Vertrag zur Instandhaltung des Grundstücks endete. GM sagte, es unterstütze die Seite weiterhin.

Während die Autohersteller möglicherweise auf Schlachtfeldern des Südens navigieren müssen, müssen sie sich nicht so sehr um den Kampf gegen Gewerkschaften sorgen.

Trotz jahrzehntelanger Versuche ist es den United Auto Workers nicht gelungen, ein nicht aus Detroit stammendes Autoherstellerwerk im Süden zu organisieren. Die prominente Gewerkschaft steht nun auch vor der Herausforderung, Joint-Venture-Batteriewerke von GM und Ford im Süden zu organisieren.

„Es ist eine sehr kritische Zeit für die UAW“, sagte Gewerkschaftsvorsitzender Ray Curry. sagte CNBC. „In diesem Transformationsstück geht es um unsere Zukunft. Es geht um eine mehr als 86-jährige Geschichte.“

Fords Investition von mehr als 11.4 Milliarden US-Dollar in den Bau neuer US-Werke in Tennessee und Kentucky wird voraussichtlich fast 11,000 Arbeitsplätze für die Herstellung von Elektrofahrzeugen und Batterien schaffen.

Sowohl GM- als auch Ford-Vertreter sagten, die Entscheidung, ob sie sich in ihren US-Batteriewerken, die Joint Ventures sind, gewerkschaftlich organisieren, werde den Arbeitern überlassen.

Während sich die Lohnkostenkluft zwischen den Autoherstellern in Detroit und anderen nicht gewerkschaftlich organisierten Automobilwerken verringert hat, sind die Kosten der organisierten Arbeit für die Unternehmen höher.

Das Ende eines laufenden Vierjahresvertrags zwischen den Detroiter Autobauern und der UAW im Jahr 2023 schätzt das Center for Automotive Research durchschnittliche Arbeitskosten pro Stunde pro Arbeiter beträgt 71 $ für GM; $69 für Ford; und $66 für stellantis, ehemals Fiat Chrysler.

„In den internationalen Automobilherstellern herrscht eine ziemlich gewerkschaftsfeindliche Haltung“, sagte James Rubenstein, emeritierter Professor an der Universität von Miami, Ohio, der sich auf die Automobilindustrie spezialisiert hat. „Das ist im Süden etwas einfacher, um die Gewerkschaft draußen zu halten.“

Korrektur: Eine Grafik in einer früheren Version dieses Artikels stellte die industriellen Energiekosten der US Energy Information Administration falsch dar. Sie hätten in Cent sein sollen, nicht in Dollar.