Austal USA erhält massiven Vertrag über Offshore-Patrouillenkutter im Wert von 3.3 Milliarden US-Dollar

In den angespannten Stunden, bevor die US-Küstenwache dem Offshore Patrol Cutter „Stage 2“ einen Auftrag über 3.3 Milliarden Dollar für den Bau von bis zu 11 erteilte Geschichte Klasse Offshore Patrol Cutters hatten Schiffbau-Führungskräfte Mühe, bei der Sache zu bleiben. Ein Schiffsbauer, der sich in einer schattigen Navy-Yard-Bar versteckt hatte, studierte sein Handy, tauschte die neuesten Gerüchte aus und zählte die Stunden bis zur Benachrichtigung herunter. In einer Reihe von Telefonanrufen am Nachmittag bei mindestens vier Werften brachte die US-Küstenwache schließlich die Nachricht, dass dies der Fall sei hatte Austal USA ausgezeichnet der Großkutter-Schiffbauvertrag – einer der größten offen ausgeschriebenen Schiffbauwettbewerbe der letzten Jahre.

Austals Sieg ist besonders bemerkenswert.

Ursprünglich ein reiner Aluminium-Schiffbauer, hatte Austals in Alabama ansässige US-Tochtergesellschaft erst kürzlich auf die Stahlherstellung umgestellt und 50 Millionen US-Dollar an Bundesmitteln verwendet, um im April 100 eine 2022-Millionen-Dollar-Stahlschiffbauanlage zu eröffnen. Als Austal USA Unabhängigkeit Klasse Littoral Combat Ship undSpeerspitze Die Produktionslinien von Expeditionary Fast Transport wurden nach und nach heruntergefahren, die Marine verlagerte nach und nach einige Stahlarbeiten nach Austal. Ende 2021 erteilte die Marine Austal einen Auftrag über 385 Millionen US-Dollar für zwei – und bis zu fünf –Navajo (T-ATS 6) Klasse Abschlepp-, Bergungs- und Rettungsschiffe. Letzte Woche erteilte die Marine Austal einen Auftrag über 128 Millionen US-Dollar für ein Auxiliary Floating Dry Dock, Medium oder AFDM. Die Werft machte Fortschritte, aber ohne einen Großauftrag wäre die sorgfältig rekrutierte und geschulte Belegschaft der Werft entlassen worden.

Der Offshore Patrol Cutter Vertrag ändert die Dinge. Wie der Präsident von Austal USA, Rusty Murdaugh, sagte in einer Erklärung,, „dieses Programm wird unserem Schiffbauteam die Stabilität für weiteres Wachstum geben.“

Senator Richard Shelby, Alabamas mächtiger republikanischer Senator, war fröhlich, die Entscheidung sagen „hebt die erstklassige Belegschaft und die nachgewiesene Erfolgsbilanz der Mobile-Werft hervor.“ Er fuhr fort: „Dieser Vertrag spricht für die Zuverlässigkeit und Stärke der Austal-Mitarbeiter entlang der Golfküste sowie für ihre Lieferfähigkeit.“

Als sitzengelassene Schiffbauer reagieren, droht ein Protest:

Die Reaktion war schnell, als fassungslose Schiffsbauer ihre Verluste registrierten.

Die Eastern Shipbuilding Group, die etablierte Werft, die die ersten vier Offshore Patrol Cutters bauen soll, begrüßte die Nachricht einer zweiten Produktionslinie nicht. Der Präsident der Gruppe, Joey D'Isernia, war unverblümt und vielsagend Verteidigungs-Nachrichten „Wir sind sehr enttäuscht von dieser Entscheidung und prüfen unsere Optionen.“

Der Senator von Florida, der Republikaner Marco Rubio, vergeudete keine Zeit, um sich mit der US-Küstenwache und mit Alabamas weitgehend republikanischer Kongressdelegation in Konflikt zu bringen. das zu erklären „Die heutige Entscheidung ist kurzsichtig“ und empört sich darüber, dass „diese Entscheidung die Steuerzahler mehr Geld kosten und die Lieferung dieser kritischen Schiffe verlangsamen wird.

Andere Schiffbaubeobachter waren fassungslos über die Entscheidung der Küstenwache und fragten sich, ob Austal, da es mit der Stahlherstellung unerfahren war, unterboten hatte und angesichts eines bereits entmutigenden Portfolios neuer Stahlarbeiten Gefahr lief, zu scheitern – Opfer der Küstenwache zu werden typische „Boom-Bust“-Konjunkturzyklen vieler Werften.

Während die Küstenwache den Bietern noch Feedback zum Wettbewerb geben muss, ist das Potenzial für einen kostspieligen Angebotsprotest nicht auszuschließen. Als dieser Autor hat schon mal gewarnt, „Rechtsstreitigkeiten nach der Bekanntgabe des Preises könnten das Programm bis zu dem Punkt verzögern, an dem die Küstenwache alles wegwerfen und mit dem Bieten für die 2^nd Tranche von Offshore Patrol Cutters noch einmal.“

Ein Austal OPC verändert das Spiel:

Austals Sieg wird weitreichende Auswirkungen auf die Schiffbauindustrie an der Golfküste haben.

Huntington Ingalls wird als reiner Marineschiffbauer, nachdem er den Verlust verkraftet hat, sofort einen energischen Kampf beginnen, um seine Produktionslinie für nationale Sicherheitskutter lange genug am Leben zu erhalten, damit die Küstenwache die ersten paar im Osten gebauten Offshore-Patrouillenkutter vollständig bewerten kann . Durch die Erweiterung des „Program of Record“ und die Beibehaltung des größeren Cutters als praktikable Alternative reduziert eine gesunde National Security Cutter-Produktionslinie das Risiko, dass der Offshore Patrol Cutter strategisch irrelevant oder operativ ungeeignet wird.

Da Austals Arbeiter und die neue Einrichtung anscheinend mit der Arbeit der Küstenwache beschäftigt werden sollen, werden die Bemühungen, kleinere Marineschiffbauer an der Golfküste für größere Marineschiffbauprojekte zu gewinnen, schwieriger. Die Fähigkeit, die Effizienz kleiner Werften zusätzlich zu nutzen Virginia und Columbia Klasse U-Boot-Arbeit wird schwieriger und jede potenzielle Initiative, eine zweite Werft für die zu finden Konstellation Klasse Fregatte kann komplexer werden.

Schiffbauer im gesamten Golf müssen ihre kommerzielle Auftragsarbeit neu kalibrieren, da Bollinger Shipyards und Eastern ihre Energien wieder auf kommerzielle Projekte konzentrieren, was die Gewinnspannen auf dem weißglühenden Markt für kommerziellen Schiffbau senkt.

Auch Austal verändert sich. Der Offshore Patrol Cutter hämmert die Idee nach Hause, dass die Zukunft von Austal sowohl im Stahl als auch im US-Markt liegt. Und da Austal ein Schiffswartungszentrum in San Diego entwickeln will, ist Austal USA gut positioniert, um mehr Wartungsarbeiten an der Küstenwache zu übernehmen und die ersten vier Offshore-Patrouillenkutter zu unterstützen, die zur Westküste unterwegs sind. Ein tieferer Vorstoß in den Pazifik – lange erwartet mit dem Littoral Combat Ship-Programm – würde andere interessante Möglichkeiten bieten, und schließlich könnte die Werft das Offshore Patrol Cutter-Programm nutzen, um den Weg für die Zusammenarbeit von Arbeitskräften und den Informationsaustausch im Verteidigungsbereich zu ebnen – komplexe Initiativen, die es sein müssen jetzt ausgebaut, um umfassendere Verteidigungskooperationen effizient voranzutreiben, von denen erwartet wird, dass sie fester Bestandteil der größeren AUKUS-Allianz sind.

Aber die große Herausforderung für die Schiffbaugemeinschaft an der Golfküste besteht darin, nach all dem Staub, der sich gelegt hat, zu sehen, ob sowohl Eastern als auch Austal – sowie die Kongressdelegationen von Florida und Alabama – zusammenarbeiten können, um das Offshore Patrol Cutter Program auszubauen. Die US-Küstenwache muss ihre alternden Kutter mittlerer Dauer ersetzen und könnte mehr davon gebrauchen. Die Zusammenarbeit ist der einfachste Weg, das „Program of Record“ zu erweitern und beide Produktionslinien für die kommenden Jahre aktiv und gesund zu halten.