Atlantic Packaging setzt seine Mission fort, den Wandel voranzutreiben

„Unsere Mission ist für mich sehr persönlich“, sagte Wes Carter, Präsident von Atlantische Verpackung. Das Unternehmen mit Sitz in Wilmington, North Carolina, bietet heute Ausrüstung, Materialien, Engineering und Service für verbraucherbestimmte und B2B-Verpackungslösungen mit einem starken Fokus auf nachhaltige Verpackungen. Atlantic hat über 30 Einrichtungen und mehr als 1,500 Mitarbeiter.

Ein Teil der für Carter so persönlichen Mission geht zurück zu den Wurzeln von Atlantic. Das Unternehmen wurde 1946 von einem idealistischen Journalisten, W. Horace Carter – Wes Carters Großvater – als Atlantic Publishing gegründet, der The Tabor City Tribune herausgab, eine Wochenzeitung in Tabor City, North Carolina. Fast von Anfang an hatte sich die Zeitung mit der lokalen Sektion des Ku-Klux-Klan angelegt und führte einen zweijährigen Kampf mit einer Reihe von Leitartikeln gegen die Gruppe. Trotz Morddrohungen, Vandalismus und Finanzboykotten gewann die junge Zeitung am Ende, entlarvte die Mitglieder der Gruppe und half dabei, Dutzende von Straftätern ins Gefängnis zu schicken. Die Tabor City Tribune gewann 1953 den Pulitzer-Preis für diese Bemühungen.

In den 1960er-Jahren weitete der Verlag sein Geschäft auf die Druckerei, Papierverarbeitung und den Vertrieb von Bürobedarf aus. Unter der Führung von Wes' Vater Rusty Carter folgte in den 1970er Jahren die Hinzufügung von Industriebedarf zur Versorgung eines damals großen Textilunternehmens in den Südoststaaten. In den 1990er Jahren erfolgte die Expansion in die industrielle Verpackungsautomatisierung und -integration sowie eine stärkere Konzentration auf den technischen Service-Support durch das wachsende Netzwerk von Niederlassungen von Atlantic. Und in den letzten Jahren hat sich das Unternehmen stark auf Nachhaltigkeit bei Verpackungen konzentriert.

Carter sieht Parallelen zwischen dem modernen Streben von Atlantic, die natürliche Umwelt zu verbessern, und dem frühen Bürgerrechtsaktivismus des Unternehmens. „Es gibt eine interessante Synergie zwischen dem, was mein Großvater tat, und dem, was wir jetzt tun“, sagte er. „Aber der große Unterschied ist, dass niemand versucht, mich umzubringen.“

Dennoch ist dieser Teil des Jobs für ihn auch persönlich. „Ich bin ein Eagle Scout, Jäger, Fischer, Backpacker und Surfer“, sagte er. „Ich habe viel Zeit damit verbracht, an Orte wie Costa Rica, die Dominikanische Republik und Indonesien zu reisen. Die Unterschiede heute im Vergleich zu vor 20 Jahren sind manchmal erstaunlich. Menschen in der Verpackungsbranche müssen Verantwortung übernehmen, um sicherzustellen, dass es einen Weg gibt, wo das Material nicht in die Umwelt gelangt.“

Mit seinen integrierten Lösungsangeboten kann Atlantic Kunden bei ihrer Verpackung von Anfang bis Ende unterstützen, indem sie beim Verpackungs- und Ausrüstungsdesign, beim Testen und bei der Lieferung der besten Materialien und Konfigurationen behilflich sind. „Wir helfen unseren Kunden, Verpackungen effizienter zu nutzen“, sagte Carter.

Einer der größten Schwerpunkte ist die Vermeidung von Plastik, wo immer es möglich ist. „In Verbraucherverpackungen ist kein Platz für Einwegplastik“, fuhr Carter fort. „Wir haben für die meisten Anwendungen natürliche, faserbasierte Optionen. Wir beziehen es aus einer nachhaltigen Quelle und verwenden Fasern, die wir in diesem Land wirklich gut recyceln. Die Umstellung aller Einweg-Verbraucherverpackungen auf Fasern in den nächsten drei bis fünf Jahren ist absolut machbar.“

Zwei weitere Herausforderungen bleiben für die nahe Zukunft: Stretchfolie, die verwendet wird, um Produktpaletten zusammenzuhalten, und Lebensmittelverpackungen. „Auf der B2B-Seite unseres Geschäfts ist Stretchfolie das Top-Produkt“, sagte Carter. „Wir müssen diesen Abfall jetzt eliminieren – es werden etwa zweieinhalb Milliarden Pfund pro Jahr auf Deponien entsorgt. Wir müssen einen Weg finden, diesen Kreislauf zu schließen. Wir haben eine Maschine in Europa gekauft, an Erema, und schuf eine einzige Bahn für das Recycling von Stretchfolie. Es produziert sauberes recyceltes Material, das wie neuer Kunststoff aussieht.“

Ganz anders sieht die Herausforderung bei Lebensmittelverpackungen aus. „Bei Lebensmittelbehältern gibt es echte Bedenken hinsichtlich der Lebensmittelsicherheit“, erklärte Carter. „Ich werde nicht der Erste sein, der Hähnchen isst, das in einem Faserbehälter verpackt war! Hier machen kompostierbare Materialien also mehr Sinn. Die Kompostierung am Straßenrand ist die Lösung – sie muss genauso verbreitet sein wie ein Mülleimer. Bio-Folien aus nachhaltigen, gentechnikfreien Quellen sind ebenfalls eine großartige potenzielle Lösung.“

Carter sieht den Fokus von Atlantic auf all dies als einen sehr praktikablen Weg, um das Geschäft auszubauen. „Alle großen Konsumgüterunternehmen und Einzelhandelsmarken schauen auf ihre Lieferanten, um ihre Nachhaltigkeitsziele zu erreichen, insbesondere auf ihre Verpackungslieferanten“, sagte er. „Ob Kellogg's oder P&G, ich bin ihr Scope 3 [indirekte CO2-Emissionen, die Teil des ökologischen Fußabdrucks des Unternehmens sind]. Aufgrund unseres Engagements für Nachhaltigkeit und COXNUMX-Neutralität sind Unternehmen begeistert, mit uns Geschäfte zu machen. Wir hatten noch nie einen größeren Katalysator für das Wachstum unseres Unternehmens. Wir sind in der Lage, die Nachhaltigkeitsprofile unserer Kunden in kürzester Zeit zu transformieren.“

Er sieht die Möglichkeiten als endlos. „Surfbrettverpackungen bewegen nicht wirklich die Nadel“, sagte er. „Aber als wir das erste Glasfaser-Surfbrettpaket geliefert haben, hat das viel Spaß gemacht. Aber dann schauen Sie sich die Toiletten an – sie sind alle mit Styropor verpackt. Das ist eine große Sache, und wenn wir das alles auf Faserverpackungen umstellen können, ist das eine enorme Auswirkung auf die Umwelt.“

Wenn alles gesagt und getan ist, wird für ihn wirklich alles persönlich. „Nachhaltigkeit ist keine Modeerscheinung“, schloss er. „Ich habe Zwillinge, die acht Jahre alt sind. Ich möchte sie zum Surfen, Jagen und Angeln mitnehmen, aber ich habe Angst vor der Welt, die wir ihnen überlassen könnten. Ich bin in einer einflussreichen Position, in der ich helfen kann, die Veränderung herbeizuführen. Das hat mir eine Richtung für mein Leben gegeben. Mein Großvater musste genauso empfinden. Ich verstehe seinen Antrieb mehr denn je.“