Kampf gegen das Rauchverbot in Atlantic City: Gesundheit der Arbeiter gegen Profite

Eine im Statehouse von New Jersey anhängige Gesetzgebung würde die Befreiung der Atlantic City Casinos von einem landesweiten Verbot des Rauchens in Innenräumen an öffentlichen Orten beenden. Etwa 2,500 Kasinoangestellte haben sich zusammengeschlossen, um auf das Verbot zu drängen. Und der Gouverneur des Staates unterstützt es auch.

„Wenn eine Rechnung auf meinen Schreibtisch kam, würde ich sie unterschreiben“, sagte Gouverneur Phil Murphy, ein Demokrat, im Dezember.

Die Casino-Industrie bekämpft die Bemühungen und sagt, sie sei besorgt über die möglichen Auswirkungen eines Verbots auf Arbeitsplätze und Gewinne.

Der Umzug könnte etwa 2,500 Arbeitsplätze kosten, sagte ein Februar Studie der Spectrum Gaming Group, im Auftrag der Casino Association of New Jersey. Laut einer Analyse von John DeCree, Analyst für Gaming-Aktien bei CBRE, könnte ein vollständiges Rauchverbot dazu führen, dass die Gaming-Einnahmen um 20 bis 25 % einbrechen. Raucher machen 21 % der Spieler in Atlantic City aus und erzielen traditionell höhere Gewinne, da Raucher länger sitzen und mehr Geld ausgeben, so der Spectrum-Bericht.

„Meine Roulette- und Blackjack- und Spielautomaten in Raucherbereichen machen 50 % mehr Geld als meine Nichtraucherspiele“, sagte Joe Lupo, Präsident von Hard Rock Atlantic City und Präsident der Casino Association of New Jersey, gegenüber CNBC. "Das ist Fakt."

Lupo sagte, dass viele Mitarbeiter von Hard Rock eine Änderung der Rauchverbote nicht unterstützen, weil sie sich Sorgen um ihren Lebensunterhalt machen, und er bestand darauf, dass die Gegner des Casino-Rauchens in der Minderheit seien, aber die ganze Aufmerksamkeit bekommen. Nach Angaben der New Jersey Division of Gaming Enforcement sind fast 22,000 Vollzeit- und Teilzeitbeschäftigte in den Casinos in Atlantic City beschäftigt.

„Die Hunde, die am lautesten bellen, werden gehört“, sagte er.

Tammy Brady meldet sich zu Wort und hofft, die Aufmerksamkeit der Gesetzgeber auf sich zu ziehen.

Brady, Dealer Supervisor bei Borgata, arbeitet seit ihrem 37. Lebensjahr 18 Jahre lang in Casinos. Sie sagte, dass sie unbedingt in einer rauchfreien Umgebung arbeiten möchte.

„Das ist das Schlimmste an meinem Job. Ich würde meinen Job genießen, wenn da nicht der Rauch wäre“, sagte Brady. Kunden blasen ihr Rauch direkt ins Gesicht, fügte sie hinzu. "Es ist schrecklich. Man muss nur da sitzen und es einfach nehmen.“

Brady befindet sich im Krankenstand und wird wegen Brustkrebs behandelt. „Ich mache mir Sorgen, in einer rauchenden Umgebung an meinen Job zurückzukehren“, sagte sie CNBC, Tränen liefen ihr übers Gesicht.

Es gibt kein sicheres Maß an Rauch aus zweiter Hand, hat das Büro des US-Chirurgen General abgeschlossen. Die Zentren für Krankheitskontrolle und Prävention hat eine Studie zitiert, die besagt, dass 50 % der befragten Kasinos Luftverschmutzungswerte aufwiesen, von denen bekannt ist, dass sie nach nur zwei Stunden Exposition Herz-Kreislauf-Erkrankungen verursachen. Das National Institute of Occupational Safety and Health empfiehlt eine vollständig rauchfreie Umgebung. „Casino-Arbeiter sind großen Gesundheitsgefahren durch Passivrauchen ausgesetzt, darunter Herzkrankheiten, Lungenkrebs sowie akute und chronische Atemwegserkrankungen.“ Das teilte die Bundesbehörde mit.

„Wenn du auf einem Rauchspiel bist. Es ist Folter“, sagte Pete Naccarelli, ein langjähriger Händler bei Borgata, das im Besitz von ist MGM Resorts.

Das Unternehmen lehnte es ab, sich zu dieser Geschichte zu äußern.

Dies ist nicht die erste Herausforderung für die Casino-Ausnahmeregelung von New Jersey für das Rauchen in Innenräumen. In 2008, Atlantic City hat es verboten und die Gaming-Einnahmen gingen bereits in der ersten Woche um 20 % zurück. Unter Berufung auf wirtschaftliche Herausforderungen und eine sich verschlechternde Wirtschaft, die Stadt das Rauchverbot aufgehoben und die Casinos in Atlantic City durften wieder auf 25 % der Casino-Etage rauchen.

Unite Here, die Gewerkschaft, die Kasinoangestellte vertritt, die keine Dealer sind, widersetzt sich jeglichen Bemühungen, ein Verbot wieder einzuführen, da sie sich Sorgen über sinkende Einnahmen und Stellenabbau macht.

Aber der Vereinigte Autoarbeitergewerkschaft, die Dealer in drei Casinos in Atlantic City vertritt, und die United Food and Commercial Workers haben sich seitdem den Bemühungen angeschlossen, die Ausnahmeregelung für das Rauchen in Casinos abzuschaffen.

„Zu unseren Mitgliedern gehören Händler, die nur wenige Zentimeter von Kunden entfernt sitzen, die ihnen jeden Tag acht Stunden lang Rauch direkt ins Gesicht blasen“, sagte UAW. „Es ist einfach inakzeptabel, zu wissen, was wir über die Gefahren des Passivrauchens wissen.“

Letzten Monat Hunderte von Casino-Angestellten eine Kundgebung abgehalten in Atlantic City, um auf die Gesetzgebung zum vollständigen Rauchverbot zu drängen, die in der Versammlung und im Senat anhängig ist. Die Gesetzgebung hat 43 Co-Sponsoren, darunter Gesetzgeber aus Atlantic City. Die Kundgebung markierte auch den 16. Jahrestag eines Gesetzes in New Jersey, das das Rauchen in Innenräumen verbietet. Das Rauchfreie-Luft-Gesetz trat am 15. April 2006 in Kraft und verbot das Rauchen an fast allen Arbeitsplätzen und öffentlich zugänglichen Orten – mit Ausnahme von Casinos.

Während die Casinos befürchten, dass ihre rauchenden Gäste fernbleiben, möchten einige Besucher von Atlantic City saubere Luft genießen.

Prinzessin Foster, eine Touristin aus Pennsylvania, sagte, sie würde ein Rauchverbot in Casinos begrüßen. „Das erste, was mir begegnet, ist Zigarettenrauch. Wir versuchen, durchzuhuschen, weil wir nicht inhalieren wollen“, sagte sie.

Laut Lupo ist das Rauchen nur auf 10 % der Spielfläche im Hard Rock Atlantic City erlaubt, mit viel mehr Nicht-Spielflächen, in denen das Rauchen verboten ist. „Durch Covid haben wir Luftfilterungsstudien durchgeführt, die bestätigen, dass unsere Luftfilterung viel besser ist als alle anderen Gebäude in den Staaten.“

Die American Society of Heating Refrigerating and Air-Conditioning Engineers schickte kürzlich a Brief gegenüber der Casino Association of New Jersey, die darauf besteht, dass es derzeit keine Lüftungssysteme gibt, die gegen Passivrauchen wirksam sind, und dass sie nur Gerüche und Unbehagen reduzieren können.

Der Vorsitzende von Hard Rock International, Jim Allen, traf sich letzte Woche mit Murphy, dem Gouverneur, über die anstehende Gesetzgebung. Allen sagte gegenüber CNBC, die Branche müsse mit den Aufsichtsbehörden zusammenarbeiten, um einen Mittelweg zu finden, aber er mache sich Sorgen über eine vollständige Kehrtwende in New Jersey.

„Die Mehrheit unserer Mitarbeiter will kein komplettes Rauchverbot, weil sie leider wissen, dass es sich direkt auf die Trinkgelder auswirkt“, sagte er.

Hard Rock besitzt und betreibt Casinos in anderen Bundesstaaten, die das Rauchen in Innenräumen verbieten, obwohl Indianerstämme die Regeln in Casinos auf souveränem Stammesland festlegen. Aber Allen sagt, in Ohio sei die beheizte Spielterrasse im Freien bei rauchenden Gästen sehr beliebt gewesen.

Wenn nahe gelegene Casinos das Rauchen erlauben, könnten sie laut DeCree von CBRE einen Wettbewerbsvorteil erlangen. „In Märkten wie Chicagoland, New Orleans und bei Mountaineer in West Virginia, wo Kunden günstig gelegene Raucheralternativen hatten, gingen die Spieleinnahmen im ersten Jahr nach dem Rauchverbot um mehr als 20 % zurück“, schrieb er.

Aber die Analyse von DeCree und der Bericht von Spectrum Gaming basieren auf Ergebnissen vor der Pandemie. Andrew Klebanow, Senior Partner bei C3 Gaming, sagte, Covid habe eine große Veränderung in der Einstellung zum Rauchen verursacht.

„Im Grunde wurden Rauchverbote ohne wirtschaftliche Kosten eingeführt. Die Verbraucher haben nicht negativ reagiert, sie kamen immer wieder herein, weil sie gerne spielen“, sagte er. „Nicht das, was wir erwartet hatten, basierend auf all den historischen Daten, die wir vor der Pandemie hatten.“

Er sagt voraus, dass sich Casinos, die nicht rauchfrei werden, einen Wettbewerbsnachteil verschaffen. Seine Einschätzung basiert auf Ergebnissen in Pennsylvania, wo das Mount Airy Casino Resort rauchfrei blieb und die Einnahmen leicht stiegen – während der Konkurrent Mohegan Sun Pocono, der das Rauchen erlaubt, die Einnahmen leicht zurückging.

Das Parx Casino in Bensalem, Pennsylvania, das zwei Stunden von Atlantic City entfernt ist, hat sich dafür entschieden, ebenfalls rauchfrei zu bleiben, selbst als der Staat die Beschränkungen aufhob. Sprecher Marc Oppenheimer sagte, es habe keine merklichen Auswirkungen auf den Umsatz gegeben und Parx gewinne weiterhin Marktanteile. Umfragen zeigen, dass ihre Gäste eine rauchfreie Umgebung bevorzugen, fügte er hinzu.

Casinos in umliegenden Staaten wie New York, Connecticut, Delaware und Maryland erlauben das Rauchen in Innenräumen nicht.

Lupo von Hard Rock betont jedoch, dass sich die Wirtschaft von Atlantic City von den Schließungen durch Covid im Jahr 2020 in einer prekären Phase befindet.

Nicole Vitola, eine Händlerin für Tischspiele bei Borgata, sagte, sie kaufe die Bedrohung durch Jobs nicht ab.

„Sie fügen virtuelle Händler hinzu; Sie machen sich keine Sorgen über die Arbeitsplatzverluste dort“, sagte sie. „Als sie zum Online-Gaming gingen, machten sie sich keine Sorgen über den Arbeitsplatzverlust dort. Aber wenn es darum geht, dass wir unser Leben retten, machen sie sich Sorgen um den Jobverlust. Es ergibt keinen Sinn.“