Bei Big Ass Fans sorgten kühlende Kühe dafür, dass es den Menschen gemütlich wurde

Wo alles begann: Kühlen großer Räume in rauen Umgebungen

Big Ass Fans hat einen Namen, der zumindest in Bezug auf sein Originalprodukt ziemlich selbsterklärend ist. Jetzt ist das Unternehmen mit seinem umfassenden Angebot gut positioniert, um eine bedeutende Rolle bei der Lösung der anhaltenden Herausforderungen der Branche bei der Gewinnung der benötigten Arbeitskräfte zu spielen.

Ein Teil der inhärenten Schwierigkeit bei der Bewältigung dieser Herausforderungen bei der Einstellung besteht darin, dass unsere jüngeren Generationen weniger bereit sind, extreme Umgebungen in ihren Jobs zu ertragen. Laut der National Association of Manufacturers drohen bis 2030 mehr als zwei Millionen Arbeitsstellen unbesetzt zu bleiben. Glücklicherweise gibt es neue Methoden, um die Situation in heißen, kalten und feuchten Umgebungen zu verbessern, und Big Ass Fans hat ein ganzes Geschäft um diese Methoden herum aufgebaut. Infolgedessen ist das Unternehmen seit seiner Gründung im Jahr 1999 schnell gewachsen und fügt ständig neue Lösungen hinzu, um dieses Wachstum fortzusetzen.

Und mit Kühen fing wirklich alles an. Der Gründer von Big Ass Fans, Carey Smith, hatte mit einem Unternehmen zusammengearbeitet, das große, sich langsam bewegende Ventilatoren zur Kühlung von Kuhställen herstellte, da Hitze die Menge an Milchkühen reduziert. Smith sah eine Gelegenheit, das Konzept in Lagern anzuwenden, und gründete die HVLS Fan Co. um sein eigenes Design herum (der Name ist eine Abkürzung für seinen „High-Volume, Low-Speed“-Lüfter). Er vermarktete seine Innovation sowohl an Milchbauern als auch an Lagerbetreiber, aber sie wurde bald auch für breitere Fabrikanwendungen populär. Diese wachsende Popularität führte schließlich zur Änderung des Firmennamens. „Die Leute riefen an und sagten: ‚Ich will einen dieser fetten Fans'“, erklärte Jim Flickinger, SVP und CCO des Unternehmens. Das Unternehmen verzeichnete auch ein Wachstum bei gewerblichen klimatisierten Räumen, darunter Schulen, Restaurants, Einzelhandelsgeschäfte und Kirchen – ein Wachstum, das bis heute anhält. „Nach der Pandemie war Planet Fitness einer unserer größten Kunden“, sagte er.

„Wir als Unternehmen versuchen da draußen, ein Bewusstsein dafür zu schaffen, wie wir Komfort schaffen können“, so Flickinger weiter. „Wir sind fest entschlossen, unseren Namen bekannt zu machen. Wir haben eine lange Tradition darin, die Wissenschaft hinter die Dinge zu stellen und keine Einheitslösungen zu schaffen.“ Diese Kultur verbreitete sich schnell und wird heute von den fast 700 Mitarbeitern weltweit in vier Niederlassungen wahrgenommen: dem Global HQ-Campus in Lexington, Kentucky, und Unterniederlassungen in Kanada, Australien und Singapur. Zusammen haben diese Büros inzwischen mehr als eine Million Ventilatoren weltweit verkauft und bedienen nun Kunden in 175 Ländern, und zu den Kunden zählen mehr als drei Viertel der Fortune-500-Unternehmen.

Das Unternehmen wuchs in den ersten zwei Jahrzehnten so schnell, dass Smith einen Preis von 500 Millionen US-Dollar erzielen konnte, als er es 2017 an eine Private-Equity-Gruppe, Lindsay Goldberg, verkaufte. „Ich bin Anfang 2018 eingestiegen“, sagte Flickinger. „Ich habe einen Turnaround geleitet, bei dem wir unserem Portfolio neue Produkte hinzugefügt haben. Letzten Juli wurden wir von Madison Industries gekauft [ein privates Unternehmen mit einer Reihe von Marken, die sich auf Gesundheit und Sicherheit konzentrieren]. Das war eine tolle Situation. Madison leistet hervorragende Arbeit und sieht nicht nur heute, sondern Jahre in die Zukunft. Sie wollen etwas bewegen. Sie haben eine großartige Mission, die mit unserer übereinstimmt.“

Eine Mission, die Welt sicherer, gesünder und produktiver zu machen

Wie Flickinger andeutete, reichten Lüfter allein jedoch nicht aus, um alle Lösungen bereitzustellen, die Kunden benötigten. „Wir waren ein Saisongeschäft mit nur Fans“, sagte er. „Jetzt sind wir auch mit Heizungen und Verdunstungskühlern ganzjährig im Einsatz. Wir haben auch eine großartige Softwarelösung [die proprietäre SpecLab 3D-Simulationssoftware des Unternehmens], mit der Kunden herausfinden können, wo sie Wärme, Kühlung oder Entfeuchtung benötigen. Wir sahen auch eine Chance im IoT, wo die Menschen integrierte Lösungen wollen.“ Big Ass Fans bietet jetzt eine vollständige Palette von Lösungen für industrielle und kommerzielle Arbeitsumgebungen an, darunter große und kleine Deckenventilatoren, Richtungsventilatoren, Verdunstungskühler und -heizungen sowie Ventilatoren für den Innen- und Außenbereich mit Zugang zu einer breiten Palette zusätzlicher Produkte innerhalb von Madison Portfolio.

Ein Teil der größeren Organisation von Madison Industries zu sein, bringt auch andere Synergien mit sich. „In der Vergangenheit mussten wir bei Akquisitionen unsere eigene Due Diligence durchführen“, sagte Flickinger. „Jetzt gehen wir zu unserer Muttergesellschaft, und die erledigen das für uns.“ Mit seinen 315 Einrichtungen in 40 Ländern und über 20,000 Mitarbeitern hat Madison Industries sicherlich das Gewicht, Big Ass Fans dabei zu helfen, sein Geschäft auszubauen.

Mit Blick auf die Zukunft wird sich das Unternehmen weiterhin auf den Ausbau des Geschäftsfelds Industrielösungen konzentrieren und gleichzeitig in andere Märkte expandieren. „Jeder wird eine angenehmere Arbeitsumgebung schaffen“, sagte Flickinger. „Komfort schafft produktiveres Arbeiten. Aber es gibt auch den Sicherheitsaspekt, den viele Leute vielleicht nicht verstehen.“

Entscheidend für die Zukunft ist auch, das zu erhalten, was das Unternehmen ursprünglich großartig gemacht hat. „Eine Sache, die uns einzigartig macht, ist unsere Kultur“, sagte Flickinger. „Wir haben einen tollen Namen und wir haben Spaß damit. Aber wir haben auch Produkte, die viel bedeuten und sehr seriös sind. Die Leute lieben es, hier zu arbeiten und Spaß zu haben. Unsere Kultur ist definitiv einzigartig und wird von unserem Namen angetrieben.“

Nach seinem besten Verkaufsjahr aller Zeiten im Jahr 2021 stellte das einstige Startup im Mai und Juni dieses Jahres Verkaufsrekorde auf, als es zum ersten Mal überhaupt ein Umsatzziel von 375 Millionen US-Dollar anstrebte. Es ist klar, dass der Komfortmarkt ein großes Geschäft ist.