Gestohlene ASML-Daten stammen aus dem technischen Repository für Chip-Maschinen

(Bloomberg) – Ein in China ansässiger ehemaliger Mitarbeiter von ASML Holding NV – einem kritischen Rädchen in der globalen Halbleiterindustrie – stahl Daten aus einem Softwaresystem, das das Unternehmen verwendet, um technische Informationen über seine Maschinen zu speichern.

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Der Bruch ereignete sich in einem Repository, das Details der Lithographiesysteme enthält, die für die Herstellung einiger der fortschrittlichsten Chips der Welt entscheidend sind, sagten Personen mit Kenntnis der Situation. Es war der erste Einblick in die Art des Diebstahls, der am Mittwoch von ASML offengelegt wurde, der sagte, ein ehemaliger Arbeiter in China habe vertrauliche Informationen gestohlen, aber nicht näher darauf eingegangen, welche Art von Daten gestohlen wurden.

Die Daten stammten aus einem sogenannten Produktlebenszyklus-Managementprogramm namens Teamcenter, sagten die Personen, die darum baten, nicht identifiziert zu werden, da die Informationen nicht öffentlich sind. Das Tool wird intern verwendet, hieß es.

Teamcenter dient als gemeinsamer Speicher für technische Informationen, der es verschiedenen Mitarbeitergruppen ermöglicht, zusammenzuarbeiten und ihre Produktentwicklung zu verwalten, so die Website von Siemens, die die Software bereitstellt. Laut der Website ermöglicht es den „gemeinsamen Zugriff auf ein einziges Repository aller produktbezogenen Kenntnisse, Daten und Prozesse“.

ASML lehnte es ab, sich über die am Mittwoch veröffentlichte Erklärung hinaus zu äußern, in der das Unternehmen sagte, es glaube nicht, dass der Diebstahl für sein Geschäft wesentlich sei. Siemens reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.

Dies ist der zweite derartige Verstoß, den ASML in weniger als einem Jahr mit China in Verbindung gebracht hat, und kommt daher, dass die USA andere Nationen, einschließlich der Niederlande, unter Druck setzen, um zu verhindern, dass Chinas Fähigkeiten zur Chipherstellung voranschreiten. Die Spannungen sind bereits hoch, nachdem ein angeblicher chinesischer Spionageballon über dem US-Luftraum schwebte, bevor er abgeschossen wurde. Außenminister Antony Blinken sagte eine Reise nach Peking ab – erwäge aber diese Woche ein Treffen mit Chinas Top-Diplomaten in Deutschland, sagten mit der Angelegenheit vertraute Personen.

Die Geschichte geht weiter

Am Mittwoch zuvor sagte der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Wang Wenbin, er sei sich der Anschuldigung von ASML nicht bewusst, dass ein ehemaliger chinesischer Mitarbeiter Daten missbraucht habe.

Das niederländische Technologieunternehmen, das Maschinen herstellt, die zur Herstellung von High-End-Chips benötigt werden, die in allem von Elektrofahrzeugen bis hin zu Militärausrüstung verwendet werden, hat eine interne Untersuchung eingeleitet und die Sicherheitskontrollen verschärft, nachdem es den jüngsten Vorfall entdeckt hatte. Am Mittwoch hieß es, dass Exportkontrollen möglicherweise verletzt wurden, was das Unternehmen einer möglichen regulatorischen Gegenreaktion aussetzt.

Die Position des Unternehmens als entscheidender Teil der Lieferkette für Technologie, die die schnellsten und leistungsstärksten Chips herstellt, hat es zu einem Ziel gemacht. Im vergangenen Jahr beschuldigte ASML, das in China etwa 1,500 Mitarbeiter beschäftigt, eine in Peking ansässige Firma, bei einem Diebstahl, der Jahre zurückliegt, möglicherweise Geschäftsgeheimnisse gestohlen zu haben.

Die jüngste Datenschutzverletzung von ASML betraf technologische Informationen, aber keine Hardware und wurde laut einer anderen Person, die mit den Details vertraut ist, in den letzten Monaten von einem männlichen Mitarbeiter durchgeführt. Die Behörden in den USA seien benachrichtigt worden, sagte die Person, die darum bat, nicht identifiziert zu werden, da die Ermittlungen noch andauern. Ein Sprecher des Handelsministeriums lehnte eine Stellungnahme ab.

Im Januar einigten sich die Niederlande und Japan darauf, sich den USA anzuschließen, um den Export einiger fortschrittlicher Chipherstellungsmaschinen nach China zu beschränken. Die Regierung von Präsident Joe Biden hat erklärt, es sei für die USA und ihre Verbündeten unerlässlich, Peking daran zu hindern, Technologien zu erwerben, die die globale Sicherheit bedrohen könnten.

Die niederländische Handelsministerin Liesje Schreinemacher sagte in einer Erklärung, es sei „sehr besorgniserregend, dass ein so großes und angesehenes Unternehmen von Wirtschaftsspionage betroffen ist“.

Es ist unklar, ob der Ex-Mitarbeiter, der die Daten gestohlen hat, Verbindungen zu Behörden in China oder anderswo hatte. ASML, das seine modernsten Maschinen nicht nach China verkaufen darf, sagte in seinem Jahresbericht, dass der Diebstahl für sein Geschäft nicht wesentlich sei.

Das in Veldhoven ansässige Unternehmen ist einer der wenigen Hersteller von Maschinen, die für die Herstellung von Halbleitern im mittleren bis oberen Leistungsbereich benötigt werden. Es ist der einzige Hersteller von Lithografiesystemen, die Transistormuster schrumpfen und dann auf Siliziumwafer drucken müssen, die dann in einzelne Chips geschnitten werden. Eine einzelne Maschine kann die Größe eines Busses haben und ungefähr 170 Millionen US-Dollar kosten.

Chief Executive Officer Peter Wennink hat davor gewarnt, dass China letztendlich seine eigenen einheimischen Alternativen entwickeln wird, wenn es nicht vom Westen kaufen kann. China ist nach Taiwan und Südkorea der drittgrößte Markt für ASML. ASML und seine Konkurrenten verkaufen ihre Geräte an Chiphersteller wie Intel Corp. und Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., die Unternehmen wie Apple Inc. und Nvidia Corp. beliefern.

ASML hat zuvor Dongfang Jingyuan Electron Ltd. beschuldigt, die Technologie von ASML erworben und nach China transferiert zu haben. Diese Technologie wurde auf manchmal dreiste Weise gesichert: Ein Ingenieur wurde beschuldigt, alle 2 Millionen Quellcodezeilen für kritische ASML-Software gestohlen und dann einen Teil davon mit Mitarbeitern von Dongfang und einem verbundenen Unternehmen in den USA geteilt zu haben, so die Abschriften des Verfahren.

(Aktualisierungen, um zusätzlichen Kommentar von ASML im fünften Absatz aufzunehmen.)

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