(Bloomberg) – ASML Holding NV, der führende Hersteller von Lithographiemaschinen zur Herstellung von Halbleitern, sagte, ein ehemaliger Mitarbeiter in China habe Daten über seine proprietäre Technologie gestohlen, eine Behauptung, die politische Spannungen entfachen könnte, da der Westen versucht, den chinesischen Zugang zu Chips einzuschränken.
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ASML meldete die kürzlich entdeckte Datenschutzverletzung den Behörden und sagte, dass Exportkontrollen verletzt worden sein könnten. Es leitete auch eine interne Überprüfung ein und implementierte nach dem Vorfall Abhilfemaßnahmen.
Die Enthüllung kommt gerade, als die Niederlande bereit sind, sich den USA und Japan anzuschließen, um Chinas Fähigkeit einzuschränken, fortschrittliche Maschinen zur Herstellung von Halbleitern von ASML zu erwerben. Die Biden-Regierung hat gesagt, es sei für den Westen unerlässlich, Peking daran zu hindern, führende Technologien zu erwerben, die sein Militär stärken und die globale Sicherheit bedrohen könnten.
Die strategische Bedeutung von ASML mit Sitz in Veldhoven, Niederlande, hat in den letzten Jahren stark zugenommen, da die Technologie für die Herstellung der schnellsten und leistungsstärksten Computerchips entscheidend wird. Es ist einer der wenigen Hersteller von Lithografiemaschinen, die für die Herstellung von Halbleitern im mittleren bis hohen Leistungsbereich benötigt werden – und es ist der einzige Hersteller von Lithografiemaschinen, die für die modernsten Chips benötigt werden.
Diese seltene Position hat ASML auch zu einem Ziel gemacht. Vor einem Jahr beschuldigte das Unternehmen eine in Peking ansässige Firma, bei einem Diebstahl, der mindestens auf das Jahr 2015 zurückgeht, möglicherweise Geschäftsgeheimnisse gestohlen zu haben.
In der jüngsten Offenlegung ist unklar, ob die gestohlenen Daten zur Entwicklung von Lithografiesystemen wie dem von ASML verwendet werden könnten. Das Unternehmen sagte in seinem Jahresbericht, dass der Diebstahl, den es immer noch untersucht, für sein Geschäft nicht wesentlich sei. ASML ist daran gehindert, seine fortschrittlichsten Lithografiemaschinen nach China zu verkaufen.
Die Aktien von ASML wurden am frühen Handelsmittwoch kaum verändert.
Peter Wennink, Chief Executive Officer von ASML, hat sich gegen einige Beschränkungen der Möglichkeiten seines Unternehmens, nach China zu verkaufen, gewehrt. Er hat davor gewarnt, dass China letztendlich seine eigenen einheimischen Alternativen entwickeln wird, wenn es nicht im Westen einkaufen kann. China ist nach Taiwan und Südkorea der drittgrößte Markt für ASML.
Laut dem Forschungsunternehmen Gartner Inc. kontrollierte ASML ab 2021 mehr als 90 % des 17.1 Milliarden US-Dollar schweren globalen Marktes für Lithografiegeräte, mit denen Transistormuster verkleinert und dann auf Siliziumwafer gedruckt werden, die dann in einzelne Chips geschnitten werden. Eine einzelne Maschine kann die Größe eines Busses haben und ungefähr 170 Millionen US-Dollar kosten.
ASML und seine Konkurrenten verkaufen ihre Geräte an Giganten wie Intel Corp. und Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., die dann Chips für Kunden wie Apple Inc. und Nvidia Corp. herstellen.
Eine Gruppe von nur fünf Unternehmen dominiert den Markt für Maschinen zur Chipherstellung. Die drei amerikanischen Unternehmen – Applied Materials Inc., Lam Research Corp. und KLA Corp. – waren direkt betroffen, als Washington im vergangenen Jahr weitreichende Beschränkungen für Exporte nach China einführte.
Die Niederlande und Japan haben sich im Prinzip auf ähnliche Beschränkungen geeinigt, die ASML und Tokyo Electron Ltd., die beiden anderen Hauptakteure, einschränken werden. Details der Vereinbarung wurden nicht veröffentlicht.
Die neuen Bordsteine werden fortschrittliche Lithographiewerkzeuge sowie andere Arten von Ausrüstung abdecken, sagte ASML in seinem Jahresbericht. „Wir gehen davon aus, dass es viele Monate dauern wird, bis die Regierungen neue Regeln schreiben und erlassen“, hieß es.
In dem vor einem Jahr offengelegten Fall beschuldigte ASML Dongfang Jingyuan Electron Ltd., jahrelanges Fehlverhalten begangen zu haben. Das niederländische Unternehmen sagte, dass Dongfang, das von chinesischen Beamten als eines der vielversprechendsten Technologieunternehmen des Landes angesehen wird, mit einer nicht mehr existierenden Silicon Valley-Firma, Xtal Inc., verwandt ist, die ASML wegen Diebstahls geistigen Eigentums verklagt hat.
In einem Prozess im Jahr 2018 in Kalifornien sagte der Anwalt von ASML, dass Dongfang und Xtal im Wesentlichen gleich seien und gemeinsam auf dasselbe Ziel hinarbeiteten: die Technologie von ASML zu erhalten und nach China zu übertragen. Diese Technologie wurde auf manchmal dreiste Weise gesichert: Ein Ingenieur wurde beschuldigt, alle 2 Millionen Quellcodezeilen für kritische ASML-Software gestohlen und dann einen Teil davon mit Xtal- und Dongfang-Mitarbeitern in den USA und China geteilt zu haben, so die Abschriften des Verfahrens.
Am Mittwoch sagte der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Wang Wenbin, er sei sich nicht bewusst, dass ASML einen ehemaligen chinesischen Mitarbeiter der Veruntreuung von Daten beschuldigt.
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Quelle: https://finance.yahoo.com/news/asml-says-ex-employee-china-064825756.html