Als PGA Tour, LIV Trade Shots, New Off-Course League TGL ist ein Jahr von der Umgestaltung des professionellen Golfsports entfernt

In einem Jahr startet die PGA Tour mit einem eigenen Team-Golfwettbewerb. Naja, so ungefähr.

Inmitten all der Aufmerksamkeit, die der LIV Tour als Disruptor und Herausforderer der PGA Tour geschenkt wird, wird eine noch unkonventionellere Golfliga ihr Debüt etwa zur gleichen Zeit wie der Florida-Swing 2024 der PGA Tour geben. Und anstatt ein Konkurrent zu einem Turnier wie der Players Championship dieser Woche – dem größten jährlichen Event der PGA Tour – wird der Hightech-TGL ein ergänzendes Produkt sein, das nicht nur Golf auf eine ganz andere Art und Weise präsentieren, sondern das Spiel einem breiteren Publikum zugänglich machen soll Publikum.

Ein Jahr nach der Primetime-Enthüllung ist hier ein Rückblick auf die transformative Entwicklung von TGL und ein Ausblick auf einen der bahnbrechendsten Fortschritte in der Geschichte des professionellen Golfsports.

Was genau ist TGL?

TGL ist eine technologiebasierte Golfliga, die im März 2024 mit sechs Teams aus drei PGA Tour-Profis debütiert, die montagabends live in einer speziell angefertigten, hochmodernen Indoor-Arena gegeneinander antreten. Anstatt auf einem traditionellen Golfplatz mit grünem Gras zu spielen, findet die Aktion vollständig in einem 135,000 Quadratmeter großen Veranstaltungsort statt, mit Spielern, die für Live-Übertragungen mit Mikros ausgestattet sind und zwischen 1,500 und 2,000 Fans anwesend sind.

Während die Spieler auf einem virtuellen Platz volle Schläge treffen, ist TGL weit entfernt von „Simulatorgolf“. Stellen Sie sich statt einer typischen Schlagbucht etwas näher an der Größe eines riesigen IMAX-Bildschirms vor, in das die TGL-Teilnehmer Bälle in die Arenaumgebung schießen werden. Sie werden dann zu einem von Technik durchdrungenen Kurzspielkomplex umziehen, um zu chippen, zu putten und Bunkerschläge im Grünen zu machen.

Die Schneidetechnologie hinter TGL wurde noch nicht angekündigt, aber es gibt einige Punkte, die es wert sind, miteinander in Verbindung gebracht zu werden. Der erste ist, dass der ehemalige Chief Technology Officer von Topgolf, Andrew Macaulay, der die Entwicklung der innovativen Erfahrungen von Topgolf leitete, dieselbe Position bei TMRW Sports eingenommen hat und die technische Strategie für TGL leiten wird, einschließlich Fanerlebnis und Veranstaltungsbetrieb. Darüber hinaus hat der Mitbegründer der neuen Tour, Tiger Woods, seit 2015 eine Partnerschaft mit Full Swing Golf, dem größten US-amerikanischen Hersteller von Multisport-Simulatoren.

Wer steckt hinter TGL?

Die größten Namen sind ohne Frage Woods und Rory McIroy. Die beiden Stars taten sich mit dem ehemaligen Golf Channel-Präsidenten Mike McCarley zusammen, um ein Unternehmen namens TMRW Sports zu gründen und den Grundstein für TGL zu legen – übrigens lange vor dem Start der LIV Tour. Woods und McIlroy gaben der neuen technologiebasierten Liga sofortige Relevanz, indem sie sich sowohl als Teilnehmer als auch als visionäre Unterstützer engagierten.

Weitere strategische Investoren hinter TGL sind ein wahres Who-is-Who sowohl in der Sportwelt als auch in der Geschäftswelt, von Josh Allen (NFL), Steph Curry (NBA), Shohei Ohtani (MLB) und Gareth Bale (Fußball) bis hin zu Teambesitzern und Führungskräften in anderen Profisportarten wie Arthur Blank (Atlanta Falcons), David Blitzer (Philadelphia 76ers und New Jersey Devils), John Collins (Cleveland Browns), John Henry (Boston Red Sox, Liverpool Football Club und Pittsburgh Penguins) und viele andere. Zu den Investoren aus der Finanz-, Medien- und Technologiewelt zählen K. Don Cornwell, Mitbegründer und CEO von Dynasty Equity, Jimmy Dunne, Vice Chairman und Senior Managing Principal von Piper Sandler, David Gubbay, Senior Managing Director von Highpost Capital, Tim Neher, ehemaliger Vice Chairman von Continental Cablevision , der ehemalige NBC Sports Chairman Dick Ebersol und der ehemalige Reddit Executive Chair Alexis Ohanian.

Die PGA Tour ist auch ein strategischer Partner bei der Entwicklung von TGL, die Commissioner Jay Monahan als „einzigartiges, fast unvorstellbares Konzept“ beschreibt.

„Tiger, Rory und ich hatten ein Konzept, von dem wir wussten, dass es die PGA Tour ergänzen würde“, sagte McCarley. „Jay und sein Team haben es nicht nur angenommen, sie haben uns wirklich dabei geholfen, daraus das zu machen, was daraus werden kann.“

Bald kommen Medien- und Handelspartner sowie die Eigentümerstruktur des Teams hinzu.

Wer spielt?

Neben Tiger und Rory haben sich bisher neun weitere bekannte Namen dazu verpflichtet, an der regulären Saison mit 15 Spielen teilzunehmen, auf die Playoffs und eine Meisterschaft folgen werden. Insgesamt werden 18 PGA Tour-Spieler dabei sein. Diejenigen, die derzeit in der Mischung sind, haben zusammen 181 PGA Tour-Siege und 27 Majors erzielt, wobei sieben der 11 in den Top 10 der aktuellen Weltrangliste sind. (Woods gehört zu denen außerhalb der Top 10)

Die Nummer 1 der Welt, Jon Rahm, war früh an Bord, ebenso wie einer der engsten Freunde von Woods auf der Tour, Justin Thomas. Die anderen aktuellen TGL-Teilnehmer sind Collin Morikawa, Adam Scott, Matt Fitzpatrick, Max Homa, Billy Horschel, Justin Rose und Xander Schauffele. Die Teams müssen noch festgelegt werden, aber die erste Aufstellung ist die Crème de la Crème der PGA-Tour-Ernte.

„Fans sehnen sich danach, die Top-Spieler öfter gegeneinander antreten zu sehen, daher ist TGL eine weitere Gelegenheit für die Superstars des Golfsports, sich zu messen“, sagte McCarley. „Der TGL-Kader umfasst nicht nur die besten Golfer der Welt, sondern auch solche mit dynamischen Persönlichkeiten, deren Wettbewerbsfähigkeit in diesem Umfeld gedeihen wird.“

Wie wird die Umgebung sein?

In Bezug auf das Fanerlebnis wird die TGL mit nichts zu vergleichen sein, was Golf zuvor geboten hat – eine intime, aber energiegeladene Arenaumgebung mit zahlreichen Bildschirmen und Live-Feeds für Spielerleistungsdaten und Wetten.

„Es ist wie am Spielfeldrand, auf einer Eisbahn oder im Grunde jeder Art von Mannschaftssport, wo man sich nicht bewegen muss“, sagte Woods. „Und leider müssen sich die Fans beim Golf 8 bis 10 Meilen pro Tag bewegen und versuchen, sich zurechtzufinden, und sehen vielleicht nicht ganz, was sie sehen wollen. Oder sie verpassen ein Gebrüll, einen Schuss und versuchen, voranzukommen und in eine Position zu gelangen, in der sie sehen können, dass etwas vor sich geht. Hier werden sie buchstäblich die ganze Zeit bei uns sein, und zwar zwei Stunden lang zur Hauptsendezeit.“

Und im Gegensatz zu Golfturnieren auf grünem Gras, die den Launen von Mutter Natur unterliegen, gibt es keine Wetterverzögerungen.

„Kein kaltes Wetter“, fügte Woods hinzu. „Dafür ist mein Körper sehr, sehr dankbar.“

Wer ist das Publikum?

Die Unterstützer von TGL erwarten, dass die Liga ein breites Netz auswirft: Golfer und Nicht-Golfer gleichermaßen. Glücksspieler, Daten-Nerds, Technikbegeisterte … Die Hoffnung ist, dass der Einfluss von TGL auf den professionellen Golfsport in gewisser Weise eine Fortsetzung des Erfolgs ist, den Topgolf und andere Golfunterhaltungsstätten im Freizeitgolfsektor genießen, und Zuschauer aller Altersgruppen und Fähigkeiten anspricht Ebenen.

„Zu einer Erfahrung wie dieser zu kommen, ist weniger einschüchternd. Es ist auch eines, das wir mehreren verschiedenen Generationen zur Verfügung stellen können, und sie können es alle gemeinsam genießen“, sagte Woods. „Das ist eine Sache, die wir haben wollen, die Nachhaltigkeit bei der Einführung des Golfspiels. Mit einer Arena wie dieser werden wir die Aufregung haben, wir werden etwas anderes und etwas Leidenschaftliches haben.“

McIroy sieht die Möglichkeit, durch die TGL-Erfahrung mehr Jugend für den Golfsport zu gewinnen.

„Das wirklich Aufregende ist der Versuch, Golf ins 21. Jahrhundert zu bringen“, sagte McIlroy. „Es ist so in der Tradition verwurzelt, was eine großartige Sache ist, und ich denke, die Leute schätzen das wirklich an dem Spiel. Aber (dieses Konzept) versucht, Golf der jüngeren Bevölkerungsgruppe zugänglich zu machen.“

Wie wird der Wettbewerb aussehen?

Die TGL hebt zweifelsohne Wettkampfgolf auf ein ganz neues Niveau, mit 18-Loch-Matches, die innerhalb eines Zeitfensters von zwei Stunden und in einem eigenständigen, techniklastigen Veranstaltungsort am Palm Beach State College in Südflorida ausgetragen werden.

Die Arena wird von CAA Icon auf einem 10 Hektar großen ungenutzten Grundstück auf dem Campus gebaut, nicht weit von den Häusern vieler Profis im nahe gelegenen Jupiter entfernt. Diese Nähe wird wahrscheinlich während der Primetime-Spiele am Montagabend begrüßt, die einen Tag nach der letzten Runde der PGA Tour-Events am Sonntag und kurz vor den Übungsrunden am Dienstag und Mittwoch für die kommenden Turniere ausgetragen werden.

Im Gegensatz zum individuellen Fokus auf der PGA Tour wird die TGL teamorientiert sein.

„Dass man nicht nur für sich selbst spielt, das ist so ein Fremdwort für uns“, sagte McIlroy. „Der größte Druck, den ich je in meiner Karriere gespürt habe, war mein erster Ryder Cup. Plötzlich betrifft das, was ich tue, nicht nur mich, sondern alle anderen, und das ist eine große Verantwortung, besonders wenn man diese Erfahrung noch nicht wirklich gemacht hat. Dort oben zu stehen und zu wissen, dass jeder Schuss, den du triffst oder welchen Putt du auch lochst, nicht nur dich betrifft, sondern alle anderen in deinem Team, das ist eine ziemlich große Sache.“

McIlroy bemerkte, dass einige Spieler das Format annehmen werden, während andere wahrscheinlich lernen werden, wie sie damit umgehen, ihre Komfortzone zu verlassen. Und dass die Spieler das Mikrofon hochgenommen haben, fügt ein weiteres Element hinzu.

„Es wird interessant, das Geplänkel, das hin und her geht, die Strategie, die umgesetzt wird“, sagte Woods. „Es gibt viele Strategien, die wir bei internationalen Mannschaftswettbewerben erlebt haben, die so unterschiedlich sind, die so anders sind als das, was wir jede Woche tun. Ich denke, die Fans werden das wirklich zu schätzen wissen, verstehen und annehmen.“

Und es ist jetzt nur noch ungefähr ein Jahr entfernt.