Am Ende der Nascar-Saison geht es nicht um die Meisterschaft

NASCAR hat diese Woche einen Präzedenzfall geschaffen.

Oder sie taten es nicht, je nach Ihrer Ansicht.

Lassen Sie uns einholen:

Während des NASCAR Cup-Rennens am vergangenen Sonntag auf dem Las Vegas Motor Speedway kämpfte sich Bubba Wallace, der 29 Runden zuvor im Rennen geführt hatte, nach dem Gewinn der ersten Etappe zurück an die Spitze des Feldes Kurve 1 in Runde 3, Kyle Larson tauchte auf die Innenseite der beiden, um Plätze zu gewinnen. Harvick wich zurück und verließ Kurve 96, Wallace und Larson waren Seite an Seite. Die beiden Autos berührten sich und Wallace auf der Außenseite prallte gegen die Wand. Larson schoss auf die Innenseite der Strecke, aber Wallace bog sofort nach links ab, hakte das Heck von Larsons Auto ein und drehte beide gegen die Außenwand. Der Kontakt fegte Toyota-Fahrer Christopher Bell mit, der ebenfalls aus dem Rennen gedrängt wurde.

Sobald Wallaces Auto zum Stehen kam, stieg er aus und fuhr in Richtung Kurve 1, wo Larson aus seiner zerstörten Maschine kletterte.

Wallace warf seinen Helm hin und fing an, Larson zu schubsen, der sich weigerte, zurück zu schieben. Die beiden Fahrer waren bald getrennt und für den Tag erledigt. Larsons Crewchef Cliff Daniels war im Teamfunk zu hören, der sagte, Wallaces Zug sei eindeutig eine Vergeltung.

Am Dienstag, NASCAR suspendierte Wallace für das Rennen an diesem Wochenende auf dem Homestead-Miami Speedway. Und diese Suspendierung löste sofort einen Social-Media-Feuersturm mit zwei klaren Seiten aus.

Auf der einen Seite waren die Legionen von Fans, die aufgrund dessen, was Wallace repräsentiert, von dem Sport angezogen wurden: Er ist derzeit der sportliche einzige schwarze Fahrer in seiner Top-Tier-Cup-Serie und der erste, der zwei Siege erzielte, der zweite auf dem Kansas Speedway früher in der Saison.

Auf der anderen Seite stehen die Fans, die Veränderungen im Sport nicht so offen gegenüberstehen, wobei eine kleinere Untergruppe von ihnen ausgesprochen rassistisch und entschieden gegen alles ist, was mit Bubba Wallace zu tun hat.

Wallace ist seit seinem Eintritt in den Sport eine etwas polarisierende Figur. Und das, obwohl er nur ein weiterer NASCAR-Fahrer sein wollte, der auf der Strecke reden wollte.

Das Schicksal griff jedoch ein und Wallace wurde während der von der Pandemie verwüsteten NASCAR-Saison im Jahr 2020 ins Rampenlicht gerückt. Während alle Sportarten an der Seitenlinie saßen, brachen in ganz Amerika Proteste aus, nachdem George Floyd, ein Schwarzer, in Polizeigewahrsam gestorben war. Amerika begann, mit seiner rassistischen Vergangenheit abzurechnen.

Und NASCAR beschloss, auch seine laufenden Diversity-Bemühungen zu beschleunigen.

Kurz nachdem der Sport auf dem Atlanta Motor Speedway wieder Rennen gefahren war, trug Wallace ein T-Shirt mit der Aufschrift „I Can’t Breathe“, ein Hinweis auf die Worte, die Floyd vor seinem Tod sprach. Er ließ dies in den Wochen nach dem Rennen folgen, indem er im nationalen Fernsehen sagte, es sei an der Zeit, dass NASCAR die Flagge der Konföderierten verbot, etwas, mit dem der Sport seit Jahren geflirtet hatte.

Diesmal hörte NASCAR jedoch zu und tat genau das.

Nicht lange danach wurde Wallace erneut widerwillig in den Mittelpunkt der Aufmerksamkeit gerückt. In Talladega gab es Berichte, dass in dem von Wallaces Team besetzten Garagenstand eine Schlinge gefunden worden war; NASCAR reagierte, informierte Wallace, rief das FBI an und machte den Vorfall sehr öffentlich.

Es stellte sich heraus, dass es nichts war, und tatsächlich hat Wallace selbst nie den Garagentorzug gesehen, der einer Schlinge hätte ähneln können und der mindestens seit dem Vorjahr dort gewesen war. Aber vor allem, was bekannt wurde, zeigten NASCAR, seine Fahrer und Wallace, wie weit Vielfalt und Inklusion im Sport in sehr kurzer Zeit gekommen waren. Wallace und das Feld, zusammen mit diesem damaligen Chef Richard Petty, der an diesem Morgen eingeflogen war, schoben Wallaces Auto an die Spitze der Startaufstellung und versammelten sich dann während der Anrufung und dem Singen der Nationalhymne vor dem Rennen. Es war ein emotionaler Moment, der in den Mainstream-Medien auf der ganzen Welt weithin gesehen wurde.

Seitdem ist Wallace ein Aktivist für den Sport geworden Gewinnung neuer Fans und Sponsoren nach dem Weg. Diese neuen Unterstützer, Schwarz und Weiß, feuern Bubba Wallace an. NFL-Stars wie Alvin Kamara fühlten sich vom Sport angezogen, da Kamara mit JD Motorsports zusammenarbeitete; NBA-Legende Michael Jordan gab seine Miteigentümerschaft bei 23XI Racing bekannt und der kubanisch-amerikanische Entertainer Pitbull wurde Miteigentümer eines weiteren neuen Teams, Trackhouse Racing.

Auf dieser Bühne muss Wallaces jüngster Elfmeter betrachtet werden.

Wallaces Fans waren der Meinung, dass die Strafe vielleicht zu hart war; vielleicht ein strenges Reden, aber nicht mehr.

Für die andere Seite würde es nichts anderes tun, als Wallace für den Rest seines natürlichen Lebens in ein napoleonisches Exil auf der Insel Elba zu schicken.

Ein ehemaliger NASCAR-Fahrer sagte sogar, Wallace hätte für den Rest der Saison gesperrt werden sollen. In der Zwischenzeit überschwemmten viele der gleichen Gruppe von Fans, die sich weigerten, die Vielfalt des Sports anzunehmen, angeführt von dieser kleinen Untergruppe, Kommentarabschnitte mit negativen, mit Schimpfwörtern gefüllten Schimpfwörtern, von denen viele auf sein Rennen anspielten.

Wallace war der erste Fahrer, der mit einer Rennsperre bestraft wurde, seit Matt Kenseth 2 für zwei Rennen gesessen hatte. Kenseth, der zu diesem Zeitpunkt nicht in den Playoffs war, schaltete Joey Logano, der sehr viel in den Playoffs war, während eines sehr öffentlich aus Rennen in Martinsville. Logano führte das Rennen zu diesem Zeitpunkt an und Kenseth hatte mehrere Runden Rückstand. Kenseth sagte später, der Wechsel sei eine Vergeltung für einen Wechsel von Logano einige Wochen zuvor in Kansas gewesen, der dazu führte, dass Kenseth stürzte und aus den Playoffs ausschied.

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Kenseth entschuldigte sich nicht und das Leben ging weiter, obwohl Logano in dieser Saison weder den Titel gewann noch es in die Final 4 schaffte.

Die Suspendierung für Kenseth war zwar hart, aber ohne Bußgelder oder Punktestrafe. Im selben Rennen versuchte Danica Patrick, David Gilliland als Vergeltung für einen früheren Kontakt auszuschalten. Sie scheiterte kläglich und erlitt tatsächlich mehr Schaden an ihrem Auto als Gilliland. Für diese Vergeltung wurde Patrick jedoch mit einer Geldstrafe von 50,000 US-Dollar belegt und 25 Fahrerpunkte angedockt.

2012 zerstörte Jeff Gordon Clint Bowyer in Phoenix absichtlich. Gordon wurde mit einer Geldstrafe von 100,000 US-Dollar belegt, vermied jedoch eine Suspendierung, obwohl die Vergeltung Bowyers Titelhoffnungen zunichte machte.

Vor der Kenseth-Suspendierung und dem Gordon-Bowyer-Aufruhr wurde Kyle Busch 2011 „geparkt“, im Wesentlichen suspendiert, nachdem er Ron Hornaday Jr. während eines Truck-Rennens in Texas demoliert hatte. Busch musste an diesem Wochenende das Rennen der Xfinity- und Cup-Serie aussetzen. In der folgenden Woche wurde er mit einer Geldstrafe von 50,000 US-Dollar belegt und für den Rest der Saison auf Bewährung gestellt, durfte aber das Rennen wieder aufnehmen.

Der Punkt ist, zumindest für einige der „Hasser“, die scheinbare Inkonsistenz in den Strafen, die NASCAR im Laufe der Jahre verteilt hat. Bußgelder, Punkte, Suspendierungen, Bewährung oder einfach nur Suspendierung. Oder vielleicht nur eine Geldstrafe oder Punkte.

Vielleicht haben die Hasser einen gültigen Punkt. Indem Wallace einfach für ein Rennen gesperrt, aber nicht bestraft oder Punkte abgezogen werden, wirkt es fast wie ein Schlag aufs Handgelenk. Immerhin wurde Busch 2011 Punkte angedockt und mit einer Geldstrafe belegt; 2015 war Kenseth jedoch nicht dabei, sondern hat nur zwei Rennen ausgesetzt.

Oder vielleicht haben die Wallace-Fans einen gültigen Punkt.

Es scheint also wirklich, dass es keine Präzedenzfälle gibt, sondern nur Unstimmigkeiten, wenn es um Vergeltungsmaßnahmen auf der Strecke geht.

Es stellt sich jedoch heraus, dass Präzedenzfälle in NASCAR manchmal nicht wirklich benötigt werden.

Nachdem Wallaces Suspendierung bekannt gegeben wurde, rief Steve O'Donnell, Chief Operating Officer von NASCAR, bei SiriusXM NASCAR Radios „SiriusXM Speedway“ an und sprach darüber, warum die Sanktionsbehörde auf Wallaces Aktionen mit einer Suspendierung reagierte.

"Unsere Aktionen sind wirklich spezifisch für das, was auf der Rennstrecke passiert ist", sagte O'Donnell. „Und wenn wir uns ansehen, wie dieser Vorfall passiert ist, ist das in unseren Augen wirklich eine gefährliche Tat. Wir hielten das für Absicht und gefährdeten andere Wettbewerber. Und wenn wir uns den Sport ansehen und wo wir heute stehen und wo wir diese Grenze in Zukunft ziehen wollen, dachten wir, dass dies definitiv die Grenze überschritten hat, und darauf haben wir uns bei dieser Entscheidung konzentriert.“

O'Donnell sagte, NASCAR-Beamte hätten sich die Daten angesehen und mehrere Blickwinkel des Vorfalls überprüft, bevor sie entschieden hätten, Wallace zu suspendieren.

„Wenn wir Fahrer in der Vergangenheit betrachten, ist es sehr selten, wenn überhaupt, dass wir Fahrer suspendieren, also nehmen wir diese Maßnahme nicht auf die leichte Schulter“, sagte er. „Also sehen wir unsere Strafen davon ab, was auf der Rennstrecke passieren muss. Es ist ein fahrergetriebener Sport. Offensichtlich ist jeder sehr wichtig für das, was im Sport passiert.“

O'Donnell wies darauf hin, dass es darum geht, eine Grenze zu überschreiten.

„Aber oft steht der Fahrer im Mittelpunkt“, sagt er. „Und was auf der Strecke passiert, ist ein großer Fokus. In diesem Fall ist das also eine Aktion, mit der wir selten vorangekommen sind, wenn es um einen Fahrer geht.

„Es gibt Vergleiche mit dem, was wir in der Vergangenheit getan haben, aber wie wir immer gesagt haben, müssen wir die Dinge verbessern, wenn wir sehen, dass eine Grenze überschritten wurde.“

Wallace ist nicht in den Playoffs, Larson war es auch nicht, also würde es vielleicht keinen großen Unterschied machen, Punkte wegzunehmen. Aber man könnte argumentieren, dass, obwohl man nicht in den Playoffs ist, eine höhere Platzierung in den Fahrerpunkten am Ende der Saison mehr Geld bedeuten würde. Andererseits könnte das Verpassen eines ganzen Rennens und die damit verbundenen Punkte gleichbedeutend mit Andockpunkten sein.

Die Suspendierung von NASCAR war nicht die einzige Strafe für Wallace. Bell ist in den Playoffs, und als Toyota-Fahrer entschuldigte sich Wallace in einer Telefonkonferenz bei Bell und dem Rest des Toyota-Kontingents.

Dann ist da noch Denny Hamlin, der Fahrer, aber auch Miteigentümer des 23XI Racing Teams, für das Wallace fährt, zusammen mit Jordan. Am Samstag auf dem Homestead-Miami Speedway sagte Hamlin, das Team sei Wallace auch auf eine Weise begegnet, die „über die von NASCAR verhängten Strafen hinausgeht“.

„Er versteht, wo ich stehe, wo das Team steht, die Werte, die wir auf der Rennstrecke präsentieren wollen, und das hat er letzte Woche einfach nicht so gut vertreten“, so Hamlin sagte der AP. „Aber wissen Sie, im Großen und Ganzen sind wir sehr zufrieden mit seinen Fortschritten. Und er weiß, dass er noch einiges zu tun hat, wenn er aus dem Rennwagen steigt.“

Am Ende des Tages, egal was NASCAR tut, wird es diejenigen geben, die denken, dass sie zu weit gegangen sind, und diejenigen, die nicht weit genug gegangen sind. Das hat sich seit Beginn der NASCAR im Jahr 1947 nicht geändert. Und mit nur zwei Rennen in der Saison ist es die Wallace-Kontroverse, die NASCAR in die Mainstream-Medien bringt. Wie oft gesagt wurde, ist jede PR gute PR, und während die Führungskräfte sicherlich lieber über die letzten Rennen und die Vorbereitung auf das Meisterschaftsrennen in Phoenix sprechen würden, erhält NASCAR mehr Aufmerksamkeit und seine leidenschaftlichen Fans sehen zu und twittern , und mehr über den Sport zu sprechen.

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Und nichts davon beeinträchtigt das, was Wallace und NASCAR getan haben, um neue Fans für den Sport zu gewinnen und ihn integrativer zu machen. Hasser werden hassen und Rassisten werden immer noch ausspucken, egal was passiert, aber NASCAR wird weiterhin die Bestrafung auf der Grundlage der individuellen Umstände verhängen, nicht auf Präzedenzfällen oder Fanwünschen.

Im Mai stieß Joey Logano in Darlington den führenden William Byron aus dem Weg, um das Rennen zu gewinnen. Es gab keine Sanktionen von NASCAR, denn das war für einen Rennsieg. Der Wallace-Larson-Vorfall war es nicht, und Wallace benutzte sein Auto als Waffe.

„NASCAR ist oft wie deine Eltern“, Logano sagte Samstag. „Es gibt eine Reihe von, weißt du, du musst die Jungs es manchmal herausfinden lassen, und sie werden es zusammen herausfinden und weitermachen – oder Mama und Papa müssen ein bisschen eingreifen und die Situation kontrollieren, weil es ist außer Kontrolle geraten. Ich glaube also, dass NASCAR entschieden hat, dass es außer Kontrolle gerät.“