Während der Legacy Motor Club Gestalt annimmt, identifiziert Nascar-Champion Jimmie Johnson sein eigenes Vermächtnis

Jimmie Johnson ist es gewohnt, durch die belebten Straßen von New York City zu laufen. Von 2006 bis 2008 war Johnson der Star des Nascar Awards Banquet während einer Serie von fünf Meisterschaften in Folge, die im berühmten Waldorf Astoria an der Park Avenue stattfanden.

Zu dieser Zeit schmückte sein Lächeln mit dem Babygesicht die Titelseiten von Zeitschriften und Zeitungen im ganzen Land. Ruhm schien für den Kalifornier eine zweite Natur zu sein. Selbst als Nascar seinen jährlichen Besuch in New York City nach Las Vegas verlegte (das jetzt in Nashville stattfindet), hatten Johnson und seine Frau Chandra eine Affinität zum Big Apple.

Komm 2009, Das Paar begann in einer Luxuswohnung im West Village zu leben. Manhattan wurde Teil von Johnsons Leben, ein Zeichen dafür, dass er eine Berühmtheit wurde.

Spulen wir ins Jahr 2023 vor und Johnson ist eine internationale Motorsportfigur, die die Menschen mit Größe in Verbindung bringen. Als er sich in seinem niederlässt neue Rolle als Miteigentümer und Teilzeitfahrer für den frischgebackenen Legacy Motor Club, geht er auf eine andere Art und Weise durch New York.

Die Art und Weise, wie er über das Leben in der Stadt spricht, auch nur für einen Tagesausflug mit seinen jungen Legacy Motor Club-Fahrern Noah Gragson und Erik Jones, zeigt, wie anders er im Vergleich zu seinem Mitzwanziger ist. Jetzt ist er die Stimme des Veteranen; Der Mentor. Er ist der ultimative Reiseleiter zum Erfolg.

An diesem Tag begleitet ihn sein gesamtes Team nach New York und tritt dort auf Today Show und mit Barstool Sports. Auch mit einem grauen Bart im Alter von 47 Jahren ist er so energisch wie eh und je. Er nimmt seine neue Rolle als Guide an und liebt diese neue Herausforderung sehr.

„Ich habe mich nie als Teambesitzer gesehen“, sagte Johnson am Mittwoch in einem Restaurant in Midtown. „Der Sommer war ein Moment des Wachstums und des Bewusstseins für die sich bietende Gelegenheit. Ich habe danach gehandelt. Ich bin total begeistert. Hinter dem Lenkrad habe ich viel erreicht. Jetzt nehme ich diese Erfahrung und dieses Fachwissen, die gewonnenen Erkenntnisse, die Arbeitsmoral, den Antrieb, die Liebe zum Sport und lerne, wie ich sie auf andere Weise anwenden kann.“

Die Eigentümergruppe des Legacy Motor Club – Johnson, Maury Gallagher, Vorsitzender und CEO von Allegiant Air, und der siebenmalige Nascar-Champion Richard Petty – beschlossen, ihr eigenes Vermächtnis zu schaffen. Zum ersten Mal in der Nascar-Geschichte wird das Wort „Petty“ nicht Teil eines Teamnamens sein. Mit Nascars erfolgreichstem Fahrer ist das aber in Ordnung.

Es besteht kein Zweifel, dass Johnson daran denkt, ein langlebiges Vermächtnis zu schaffen, wenn er durch die Straßen von New York geht.

„Es ist wild“, sagte Johnson im Rückblick auf seine ersten Reisen als Champion nach New York City. „Wir waren oben auf 30 Rock und es war vielleicht das erste Mal für Noah. Sie sind hoch oben und ich bin in diesem Kopfraum, in dem ich weiß, was ich erlebt habe und was ich 25 Jahre später erlebt habe, als ich diese Jungs zu Beginn ihrer Karriere beobachtete. Es war surreal.“

Wie wurde Jimmie Johnson Besitzer eines Nascar-Teams?

Johnson und Gallagher begannen im Sommer 2022 erstmals miteinander zu sprechen. Gallagher erwarb die Mehrheitsbeteiligung an dem, was früher als Richard Petty Motorsports bekannt war, und benannte es vor der Saison 2022 der Nascar Cup Series in Petty GMS um.

Das Team wurde auf zwei Autos erweitert (Jones und Ty Dillon waren die ersten Fahrer des Teams) und es schuf einen Weg für Gallagher, seine Erfolgsgeschichte von der Craftsman Truck Series in die Cup Series zu bringen. Pettys Team hatte bereits Ausrüstung, und Gallagher suchte aktiv nach einer der 36 Lizenzen, um sein Auto für jedes Rennen einzuschließen. Der Deal mit Petty half dabei, die Kräfte zu bündeln, und das Team fuhr mit den Autos Nr. 42 und 43 zu den Rennen, beides Synonyme für das Vermächtnis von Petty.

Jones, ein ehemaliger Fahrer von Joe Gibbs Racing, trat dem Team 2021 bei, als es hauptsächlich Andrew Murstein gehörte. In seinem ersten Jahr vor der Fusion erzielte er sechs Top-10-Platzierungen. Aber im Jahr 2022 brillierte Jones mit Dave Elenz, dem Chef der Cup-Crew im ersten Jahr. Er errang einen Sieg beim Southern 500 – einem der Festzelt-Events von Nascar – auf dem Darlington Raceway, seinem ersten seit 2019, zusammen mit 13 Top-10-Platzierungen in diesem Jahr. Seine 147 Runden in Führung waren die meisten für einen der Fahrer des Teams seit Kasey Kahne und AJ Allmendinger im Jahr 2010.

Die Allianz des Teams mit Chevrolet war sicherlich bemerkenswert. Während seiner Zusammenarbeit mit Richard Childress Racing übertraf Jones im Jahr 2022 oft mehrere größere Teams.

In der Zwischenzeit fuhr Johnson Rennen in der NTT IndyCar Series. Seit er sich 2020 vom Vollzeit-Nascar-Wettbewerb zurückgezogen hat, musste er Mitte der 40er Jahre von Grund auf lernen, wie man Autos mit offenem Rad fährt. Es war keine leichte Aufgabe, und Johnson kämpfte zugegebenermaßen mit Chip Ganassi Racing auf Straßenkursen.

Aber nach Tests auf Ovalen im Jahr 2021 beschloss Johnson, den gesamten Zeitplan mit 17 Rennen im vergangenen Jahr zu absolvieren, auch wenn die Gefahr bestand, mit etwa 230 Meilen pro Stunde zu fahren. Der Grind war nicht einfach. Johnson brach sich während eines Trainings im April die Hand für den Acura Grand Prix von Long Beach.

Er hat eines seiner großen Ziele erreicht: die Teilnahme am Indianapolis 500. Er führte sogar zwei Runden während des Rennens und fuhr konkurrenzfähige Rundenzeiten, bevor er schließlich mit sieben verbleibenden Runden im 200-Runden-Wettbewerb stürzte. Besser noch, er war unter den besten 12 Qualifikanten.

Im Juli holte er sich mit einem fünften Platz auf dem Iowa Speedway seine einzigen IndyCar Top XNUMX. Gleichzeitig begann er Gespräche mit Gallagher über Investitionen in das Team.

„Es gibt eine Welle in Nascar, und ich wollte nach Hause kommen und ein Teil davon sein“, sagte Johnson.

Im Herzen ein weiser Investor, begann Johnson über sein Vermächtnis nachzudenken. Seine Wettbewerbsfähigkeit würde nicht plötzlich verschwinden, wenn er ganz aufhört, Rennen zu fahren. Stattdessen wollte er ein Team zu einem Champion aufbauen. Mit Chevrolet, seinem langjährigen Nascar-OEM, der Petty GMS unterstützte, machte die Partnerschaft Sinn.

„Ich bin immer auf der Suche nach Gelegenheiten“, sagte Johnson. „Ich beschäftige mich schon seit einiger Zeit mit der Eigentumsidee, nicht nur bei Nascar, sondern auch bei IndyCar.“

Also sprach Johnson mit seinem Teambesitzer der IndyCar-Serie, Chip Ganassi, und sagte ihm, dass er nicht für eine dritte Saison am Steuer des Honda Nr. 48 zurückkehren werde. Johnson kam nach Hause.

Vor allem aber freut er sich aufrichtig auf die Herausforderungen, die sich ihm stellen werden. Dies ist ein Champion, der nie aufhören möchte, das Geschäft des Sports zu studieren, genau wie sein Mentor, der viermalige Cup Series-Champion und stellvertretende Vorsitzende von Hendrick Motorsports, Jeff Gordon.

„Ich muss in dieser Funktion so viel lernen“, sagte Johnson. „Ich weiß auf jeden Fall, wie man Fahrer aufbaut, die Wettbewerbsabteilung, auf die Rennstrecke geht, Rennen fährt, da habe ich viel Erfahrung.

„In vielerlei Hinsicht bin ich ein Rookie. Ich habe den gelben Streifen auf meinem Blazer und weiß, dass ich im Büro, in der Vorstandsetage und in Meetings ein Anfänger bin. Sich meines Wissensmangels in einigen Bereichen bewusst zu sein und zuzuhören, ist ein großer Teil davon.“

Johnson wird auch seine Partnerschaft mit Carvana fortsetzen, dem Gebrauchtwagenunternehmen, das für seine Autoautomaten bekannt ist, beginnend mit dem Daytona 2023 500. Das Unternehmen gab außerdem gerade bekannt, dass es der neue Titelsponsor der Professional Pickleball Association ist.

Johnson, der 83 Karrieresiege in der Cup Series hat, wird versuchen, seinen 84. im Auto Nr. 84, seiner neuen Nummer, zu verdienen. Obwohl es eine hohe Aufgabe ist, gibt er zu, glaubt er, dass es durchaus möglich ist.

„Deshalb setze ich den Helm auf“, sagte Johnson. „Ich habe immer noch das Gefühl, dass ich gewinnen kann, und freue mich darauf, auf die Strecke zu gehen.“

Und der neue Teamname selbst ist ein Zeichen dafür, was von Johnson kommen wird. Sein eigenes Vermächtnis wird dank des Legacy Motor Club Gestalt annehmen.

"Das ist eine riesige Chance vor mir", sagte er. „Wir wollten etwas finden, das die Vergangenheit und das, was wir alle auf den Tisch bringen, ehrt. Gleichzeitig brauchten wir etwas, das unsere jungen Fahrer und jeden, der ins Team kommt, inspiriert. Sicherlich gibt es ein Vermächtnis, das ich außerhalb des Autos schaffen möchte. Da ist das Vermächtnis, das Mr. Gallagher selbst im Motorsport hinterlassen möchte. Es ist ein passender Name für uns.“

Wenn alles nach Plan läuft, wird Johnsons Rennteam eines sein, bei dem Gewinnen und das Genießen des Lebens von entscheidender Bedeutung sind.