Als Gareth Bale in den Ruhestand geht, hat LAFC mehr als sein Geld wert

Vielleicht Country-Star Toby Keith am besten zusammengefasst Gareth Bales LAFC-Vermächtnis am besten:

„Ich bin nicht mehr so ​​gut wie früher. Aber ich bin genauso gut einmal wie ich es immer war.“

Bale wurde die neueste Starfigur in der Major League Soccer, die am Montag einen großen Lebenswechsel ankündigte. Enthüllung auf Twitter Er geht in den Ruhestand und beendet eine 17-jährige Profikarriere.

Und während Bale am meisten für seine Heldentaten in Erinnerung bleiben wird, als er Wales zu seiner zweiten Weltmeisterschaft (und der ersten seit 1958) verholfen hat, und seiner Rolle in mehreren LaLiga- und UEFA-Champions-League-Siegermannschaften von Real Madrid, werden LAFC-Fans ihn gerne als Autor in Erinnerung behalten des größten Einzelmoments in der Vereinsgeschichte.

Bale hat nach seiner Ankunft in diesem Sommer nur 12 Spiele und 355 Minuten in der Liga gespielt und sah die meiste Zeit weitgehend wirkungslos aus beim Umgang mit kleineren Verletzungen und Fitnessproblemen. Er wurde in den ersten beiden Runden der MLS Cup Playoffs sogar zu einem nachträglichen Einfall für LAFC-Manager Steve Cherundolo, der bei einem Conference-Halbfinalsieg gegen den Rivalen LA Galaxy insgesamt aus der Mannschaftsliste ausgeschlossen wurde und in einem Conference-Finale ungenutzt auf der Bank zurückblieb Austin FC.

So ging es auch die ersten 96 Minuten des MLS-Cup-Finales gegen die Philadelphia Union, ehe Cherundolo Bale schließlich in der Verlängerung schickte. Und als Philadelphia vier Minuten nach der Nachspielzeit der zweiten Verlängerung mit 3:2 in Führung ging, hatte der 33-Jährige im Spiel noch keinen Schuss abgegeben.

Dann geschah Folgendes:

Nachdem Bale ausgeglichen hatte, gewann LAFC im Elfmeterschießen das allgemein als bestes MLS-Cup-Finale aller Zeiten und lieferte das begehrteste MLS-Silber an einen der seltenen MLS-Klubs, der unmittelbar nach seiner Expansionssaison ein Anwärter war.

Und selbst wenn Sie Bales Tor als seinen einzigen wesentlichen Beitrag zum Titellauf von LAFC bewerten, müssen Sie sagen, dass es sich gelohnt hat. Bale wird nach Angaben der MLS Players Union wahrscheinlich nur die Hälfte seiner garantierten Jahresgesamtvergütung von knapp 2.4 Millionen US-Dollar verdient haben, da sein Vertrag von Mitte 2022 bis Mitte 2023 lief.

Diese enorme Gehaltskürzung aus seiner Zeit bei Real Madrid, obwohl sie wahrscheinlich durch Marketingvereinbarungen außerhalb des Spielfelds verursacht wurde, die nicht auf den Vertrag angerechnet wurden, ermöglichte es LAFC, seinen dritten Platz als designierter Spieler zu behalten. Sie nutzten das, um Denis Bouanga zu verpflichten, der aus St. Etienne kam und sofort zu einem ihrer wichtigsten Spieler wurde. Und was auch immer Bale für das Marketing außerhalb des Feldes einnahm, war es angesichts des enormen Hypes und der Aufmerksamkeit, die er dem Verein und der Liga einbrachte, wahrscheinlich auch wert.

Doch Bale hat möglicherweise auch einen größeren Beitrag zum Lauf von LAFC geleistet, als die Statistiken zeigen, sowohl auf erwartete als auch auf unerwartete Weise. Seine Teamkollegen haben ihn offensichtlich schon früh ins Herz geschlossen, ebenso wie sein Sommer-Veteran Giorgio Chiellini, ein weiterer Euro-Star, der auf eine relativ untergeordnete Rolle auf dem Platz reduziert wurde. Die Führung und Einsicht dieses Duos sorgten wahrscheinlich für einen Schub, der nicht quantifiziert werden kann.

Aber die ganze Aufmerksamkeit gilt Bale besonders könnte auch dazu beigetragen haben, den Fokus zu verschieben ein Weg vom Rest eines Kaders, der seit seiner Expansionssaison und insbesondere seit dem Gewinn des Supporters' Shield im Jahr 2019 als gewohnheitsmäßige Playoff-Underachiever galt.

Bales Ankunft unterschied sich entschieden von den meisten bekannten europäischen Stars, die zur MLS gekommen waren, da dies nicht der Fall war wirklich wirken erwartungssteigernd. Sie waren bereits so hoch, wie sie hätten sein können. Das war bei LA Galaxy vor David Beckham oder in jüngerer Zeit bei Zlatan Ibrahimovic und Javier „Chicharito“ Hernandez nicht der Fall. Das war bei den New York Red Bulls vor Thierry Henry oder DC United vor Wayne Rooneys Ankunft nicht der Fall. Es wird wahrscheinlich nicht der Fall sein, wenn Der lange gemunkelte Wechsel von Lionel Messi zu Inter Miami jemals tatsächlich zustande kommt.

Es ist eine interessante Idee – dass ein Star gegen Ende seiner Karriere den Druck auf eine Mannschaft wie Philadelphia Union oder Austin FC verringern könnte, wenn sie dieses Jahr erneut um ihre ersten MLS-Cup-Titel kämpfen. Und wir werden wahrscheinlich sehen, dass andere Clubs versuchen, es zu replizieren.

Aber es wird nicht einfach. Bale fiel unter äußerst einzigartigen Umständen an LAFC – am Ende seiner Vereinskarriere, aber mit einem enorm wichtigen internationalen Turnier, das am Ende der Saison bevorstand, um ihn konzentriert zu halten. Angesichts des einzigartigen Zeitpunkts der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2022 wird dies in naher Zukunft offensichtlich nicht mehr vorkommen.