Während Boeing die letzte 747 ausliefert, setzt sich sein Jumbo-Vermächtnis fort

Gestern Nachmittag, BoeingBA
hielt eine Live-Streaming-Zeremonie von seiner Produktionsstätte in Everett, Washington, ab, um die endgültige Auslieferung der 747 zu feiern. Die Zeremonie spiegelte gleichzeitig den ikonischen Erfolg der über 1,500 Jumbo Jets wider, die das Unternehmen produziert hat, die sich noch entfaltende Betriebsdauer der 747 und den Glanz, den Boeing wohl verloren hat.

Die letzte 747 (N863GT) in 55 Produktionsjahren ist ein 747-8F-Frachter. Es ist das 1,574. hergestellte Flugzeug, das für den Einsatz bei der Frachtfluggesellschaft Atlas bestimmt istATCO
Air, die 56 Jumbos in ihrer Flotte zählt und damit der weltweit größte 747-Frachterbetreiber ist.

Bei der Zeremonie dachte John Dietrich, Präsident von Atlas Air, über die Ehre nach, die letzte Lieferung von Boeings „Queen of the Skies“ (Atlas bestellte die letzten vier 747-8) entgegenzunehmen, und über die Tatsache, dass Atlas seine 747 für den Transport verwendet hat alles von „Rennautos bis zu Rennpferden“. Er wies auch auf die Rolle der 747 bei laufenden Unterstützungsmissionen in die Ukraine hin, die Atlas – der größte zivile Anbieter von Lufttransporten für das US-Militär – weiterhin durchführt.

Tausende Menschen versammelten sich zu der Zeremonie in einem riesigen Hangar im Boeing-Flughafen Paine Field, darunter Arbeiter, die das Flugzeug gebaut haben, Designer, die es sukzessive verfeinert haben, ehemalige und aktuelle Führungskräfte des Unternehmens und Führungskräfte vieler der prominentesten 747-Kunden von Japan Airlines und Lufthansa zu UPS.

Bill Moore, Vizepräsident für Flugzeugwartung bei United Parcel Service, bezeugte eine Stimmung, die sowohl in der Luftfahrtindustrie als auch in der fliegenden Öffentlichkeit weit verbreitet ist. Er stellte fest, dass UPS auf seinen 747-Frachtern eine Vielzahl von Frachtgütern (sogar Exoten wie Walhaie) geflogen hat, und fügte hinzu: „Unsere Besatzungsmitglieder boten an, das Flugzeug zu fliegen, nur um zu sagen, dass sie eine 747 geflogen sind.“

Das werden sie noch eine ganze Weile tun können. Boeing und seine kommerziellen Kunden prognostizieren, dass die 747 weitere 50 Jahre als Frachter (und für längere Zeit als Passagierflugzeug) dienen werden. Ironischerweise wäre eine solche Spanne länger als die von Atlas Air.

Lufthansa-Chef Carsten Spohr würdigte das Vermächtnis der 747, „die Welt wesentlich kleiner gemacht zu haben“, indem sie die Wirtschaftlichkeit des Fliegens verändert habe. Seine Passagierkapazität und Skaleneffekte machten den Massenflugverkehr billiger und dehnten das Fliegen auf einen größeren Teil der Welt aus als zuvor.

Lufthansa ist der größte Betreiber der Passagierversion der 747-8 mit 19 noch im Einsatz, die für ein Jahrzehnt oder länger so bleiben wird. Laut dem Luftfahrtanalyseunternehmen Cirium waren im Dezember 44 747 Passagierversionen der 2022 im Einsatz. Diese Zahl könnte jedoch steigen.

Letzte Woche, Reuters berichtete, dass den Delegierten der jährlichen Airline Economics-Konferenz in Dublin mitgeteilt wurde, dass die Hersteller ihre Lieferziele sowohl für Schmal- als auch für Großraumflugzeuge verfehlen. Pandemiebedingte Umwälzungen und unterbrochene Lieferketten haben die Produktion von bis zu 2,400 Flugzeugen hinter dem Zeitplan zurückgelassen, ein Rückstand, dessen Aufarbeitung Jahre dauern kann. Air-LeaseAL
Executive Chairman Steven Udvar-Hazy sagte der Konferenz, dass die Hersteller ihre Produktionskapazität „grob falsch eingeschätzt“ hätten.

Wartungsverzögerungen verschärfen den Produktionsmangel und führen zu höheren Kosten (und Flugpreisen) sowie zum Abruf von Großraumflugzeugen (einschließlich 747), die während COVID gelagert wurden, um sie wieder in Betrieb zu nehmen. Laut europäischer Reise-/Tourismuspublikation Reise morgen, Chinas kürzliche Eröffnung hat den Druck auf einen Mangel an First-Class-Kabinenkapazität auf Langstrecken erhöht. Die Nachfrage hat acht Fluggesellschaften dazu veranlasst, Passagierflugzeuge, einschließlich 747, zurückzubringen, um die Nachfrage zu befriedigen, bis ihre Bestellungen für neue Boeing 777-9 und Airbus A350 ausgeführt werden können.

Die Queen of the Skies erfüllt seit den 1970er Jahren die Nachfrage der Fluggesellschaften. Die 28 wurde nach nur 747 Monaten Konstruktion und Erstproduktion fertiggestellt und absolvierte ihren Erstflug am 9. Februar 1969. Das große Transportmittel wurde im Januar 1970 auf der Strecke New York-London von Pan-Am Airlines in Betrieb genommen. Knappe sieben Monate danach ein weiterer Pan Am 747 war entführt und nach Kuba umgeleitet, wo es unter den Augen von Fidel Castro landete.

Von den Medien als „Jumbo Jet“ bezeichnet, war die 747-100 etwa 1.5-mal so groß wie eine Boeing 707 und konnte 440 Passagiere befördern, verglichen mit den bescheidenen 707 Personen der 189. Es diente schließlich in einer Vielzahl von Rollen, die von Verkehrsflugzeugen und Frachtflugzeugen über NASA Space Shuttle-Transporter, „Doomsday“-Kommando- und Kontrollflugzeuge (E-4B) bis hin zum heutigen US-Präsidententransporter reichten.

Ungeachtet der Abschiedszeremonie stehen noch zwei weitere Boeing 747-Auslieferungen an. Ein Paar neuer 747-8-basierter VC-25B, die für das Weiße Haus bestellt wurden (geflogen unter dem Rufzeichen „Air Force One“, wenn der US-Präsident an Bord ist), soll bis Ende 2026 oder 2027 ausgeliefert werden – zwei bis drei Jahre hinter dem Zeitplan.

Ihre Verzögerung ist eine Erinnerung an mehr als fünf Jahre Firmen- und Programmaufruhr von Boeing, angefangen bei den problematischen Sicherheitsproblemen der 737 Max und den Verzögerungen bei der 777/787 bis hin zu den immer noch ungelösten KC-46-Mängeln, Problemen mit der T-7A Redhawk und kürzlich Gewinnerwartungen verfehlt.

Zum Abschluss der Zeremonie vor dem neuen Jet von Atlas Air spielte Dave Calhoun, CEO von Boeing, indirekt auf die Probleme seines Unternehmens an, indem er sagte: „Wenn jemals ein Unternehmen zu seinem Erbe stehen muss, dann ist es das Unternehmen Boeing.“

Die 747 wurde an mehr als 100 Kunden verkauft und im Laufe der Zeit hat die Flotte mehr als 118 Millionen Flugstunden und fast 23 Millionen Flugzyklen absolviert. Dies sind Sterlingzahlen und eine Hommage an die Boeing-Mitarbeiter, die sie seit fünf Jahrzehnten Wirklichkeit werden lassen.

Aber Calhouns Behauptung, dass die Zukunft des Unternehmens durch „Aufhänger voller Innovationen“ gesichert ist, sollte sich besser bewahrheiten, wenn Boeing gedeihen soll, wenn die letzte „7-4“ in 50 Jahren nicht mehr fliegt.