Arsenal-Frauen beenden vierjährige Trophy-Dürre im Continental Cup-Finale

Arsenal, der erfolgreichste Verein im englischen Frauenfussball, beendete die längste Trophäen-Dürre in seiner modernen Geschichte, indem es den Continental Cup gewann und seinen ewigen Rivalen aus London, Chelsea, mit 3: 1 besiegte und seinen ersten Pokal seit vier Jahren gewann.

Arsenals Sieg war ein sechster Rekord im englischen League Cup, der von Continental Tyres gesponsert wurde, und ihre erste Ehre seit dem Gewinn der Barclays FA Women's Super League im Jahr 2019 beendete eine Serie von 1394 Tagen ohne einen großen Titel.

Arsenal wurde 1987 gegründet und gewann 1992 seine erste große Ehre, den englischen Premier League Cup, und stieg gleichzeitig in die höchste Spielklasse des englischen Frauenfußballs auf. Danach wurden sie zur überragenden Kraft im Frauenfussball, zum Rekordmeister in allen wichtigen Wettbewerben und zur einzigen englischen Mannschaft, die 2007 die Frauen-Champions League gewann, damals noch UEFA-Frauenpokal genannt.

Seit dem Gewinn ihres 15. englischen Meistertitels im Jahr 2019 haben die West-Londoner Rivalen Chelsea und Manchester City jedoch jeden einzelnen großen nationalen Titel gewonnen, wobei Chelsea insbesondere die Position von Arsenal als dominierende Kraft des Landes einnahm und drei aufeinanderfolgende englische Titel und vier der letzten sechs nationalen Titel gewann Pokalwettbewerbe. In bisher zwei Begegnungen im Jahr 2023 war Chelsea mit einem Vorsprung hervorgegangen glückliches Unentschieden auswärts in der Liga bevor sie Arsenal letzten Sonntag aus dem Women's FA Cup eliminierten, wobei Sam Kerr in beiden Spielen ein Tor erzielte.

Als sie Anfang der Woche mit mir sprach, akzeptierte Arsenal-Kapitänin Kim Little, dass ihre Gegnerin ihr Team als Nummer eins in England ersetzt hatte. „Offensichtlich war Chelsea in den letzten Jahren dominant. Wir haben keine Trophäe abgeholt. Das geht nicht ohne Willen, das wollen wir natürlich als Spieler und als Verein. Darauf müssen wir weiter hinarbeiten und die richtigen Schritte unternehmen, um wieder zu der Position zurückzukehren, die wir als Verein zuvor eingenommen haben.“

„Dieses Gefühl, wo du spielst, du fühlst dich dominant und sehr selbstbewusst und offensichtlich ist das ein Ort, an dem Chelsea vielleicht gerade über uns ist, aber wir glauben, dass wir einen wirklich fähigen Kader von hoher Qualität haben, und wenn wir an der Spitze unseres Spiels stehen, wir können antreten und diese Trophäen gewinnen.“

Als Arsenal nach nur 98 Sekunden durch ein Tor seines Erzfeindes, des australischen Stürmers Kerr, in Rückstand geriet, schien das Spiel einem bekannten Drehbuch zu folgen. Doch der frühe Rückschlag spornte Arsenal an, und angetrieben von dem gebieterischen Little, der später zum Spieler des Spiels gewählt wurde, gelang es ihnen, den Rest der ersten Halbzeit zu monopolisieren

Die Schwedin Stina Blackstenius, die sich bei der Niederlage am Vorwochenende Chancen entgehen ließ, glich aus, als der Ball freundlicherweise im Strafraum zu ihr fiel. Der Dauerbrenner Little, ein Torschütze für Arsenal bei ihren siegreichen Continental-Cup-Finalsiegen 2012 und 2013, verwandelte dann einen Elfmeter nach einem Foul von Sophie Ingle an Katie McCabe. Der brasilianische Verteidiger Rafaelle köpfte kurz vor der Pause nach einer Ecke ins Tor, was später von Chelsea-Verteidiger Niamh Charles als Eigentor gewertet wurde.

Die Niederlage war die zweite Endniederlage in Folge für Chelsea im Wettbewerb, nachdem sie 2020 und 2021 den Continental Cup gewonnen hatte. Vor dem Spiel fragte ich ihre Kapitänin Magda Eriksson, ob ihre früheren Ergebnisse gegen Arsenal einen Einfluss auf das Endspiel an diesem Wochenende haben würden.

Sie sagte mir: „Es hängt alles davon ab, wer bereit ist und wer an diesem Tag dafür bereit ist. Ich denke, wir werden uns nicht zu sehr darauf konzentrieren, sie am Wochenende zu schlagen. Wir wissen, dass es ein neues Spiel mit neuen Herausforderungen wird. Wir müssen nur bereit und eingeschaltet sein, weil wir, wie Sie gesagt haben, letztes Jahr das Finale verloren haben. Das wollen wir nicht wiederholen.“

Nach dem letztjährigen Endspiel gegen Manchester City, das am 5. März 2022 ausgetragen wurde, ging Chelsea mit einer ähnlich beeindruckenden Bilanz gegen den Gegner in letzter Zeit durch ein Tor von Kerr in Führung, verlor jedoch die Kontrolle über das Spiel und verlor mit 3:1. Genau ein Jahr später wiederholte sich die Geschichte fast identisch.

Das Spiel, das 12. Continental-Cup-Finale, wurde im Selhurst Park ausgetragen, der Premier-League-Heimstätte von Crystal Palace. Die Besucherzahl von 19,010 war ein Rekord für den Wettbewerb, mehr als doppelt so viele wie beim Finale des Vorjahres, ein weiterer Hinweis auf das scheinbar unaufhaltsame Dynamik des Frauenfussballs in England.

Sowohl Arsenal als auch Chelsea kämpfen weiterhin um den Titel in der Barclays FA Women's Super League und treffen in der vorletzten Spielrunde am 21. Mai erneut aufeinander. Interessanterweise könnten die Teams auch im Finale der UEFA Champions League aufeinandertreffen, nachdem sie in getrennten Halbzeiten ausgelost wurden der Auslosung, aber vorerst wurde der erste große Pokal der nationalen Saison der Frauen von Arsenal gewonnen.