Die Saison von Arsenal FC wird zur 11. Endrunde mit immensem Druck

Als sich Arsenal-Spieler zu einem Elfmeterschießen gegen Sporting CP in den Emiraten versammelten, flüsterte der ehemalige Verteidiger der Gunners, Martin Keown, den Zuschauern in Großbritannien eine hoffnungsvolle Vorhersage zu.

„Das zu gewinnen, könnte ihnen nur den Glauben geben, den sie brauchen, um in dieser Saison erfolgreich zu sein“, sagte er.

Man konnte sehen, worauf der Ex-Arsenal-Star hinauswollte, schließlich in der Lage zu sein, eine hartnäckige Mannschaft von Sporting CP zu besiegen, die sie 120 Minuten lang frustriert hatte, wäre ein weiterer Beweis für die mentale Stärke des Teams.

Zusammen mit den Siegen in letzter Sekunde gegen Aston Villa, Fulham und, am dramatischsten, Bournemouth und es wäre ein starker Beweis dafür, dass das Gunners-Team in diesem Jahr einfach nicht bereit ist, etwas weniger als einen Sieg zu akzeptieren, wenn es darauf ankommt.

Bis zum vierten Elfmeter lief alles nach Plan. Gabriel Martinelli, der während des Spiels selbst so gefasst war, trat vor und platzierte dann unerklärlicherweise einen schwachen Schuss in die Handflächen von Sporting CP-Torhüter Antonio Adan.

Augenblicke später peitschte Miguel Nuno Santos einen Schuss mit dem linken Fuß in das Seitennetz von Aaron Ramsdales Netz und das Spiel war mit dem denkbar knappsten Vorsprung entschieden.

Als Keown die Folgen der Niederlage nach dem Spiel analysierte, vollführte er so etwas wie eine 180-Grad-Wende, war dies in der Tat „ein Segen im Unglück“, dachte er.

Als er weiter über das Gesamtbild nachdachte, festigte sich seine Überzeugung: „Arsenal wird viel glücklicher sein, nicht an einem Donnerstag zu spielen“, fügte er hinzu.

Kapitän Martin Ödegaard wollte nach dem Spiel auch über das Spiel hinausblicken.

„Ich denke, wir haben in einigen Phasen des Spiels genug getan, aber die meiste Zeit des Spiels waren wir nicht auf dem Niveau, das wir sein sollten. Wir haben nicht unseren besten Fußball gespielt. Am Ende war es ein enges Spiel, es hätte in beide Richtungen gehen können“, sagte er den Sendern nach dem Spiel.

„Wir müssen uns daran erinnern, dass es eine großartige Saison war, es ist ein schwerer Schlag, aus diesem Wettbewerb auszuscheiden. Aber jetzt freuen wir uns auf die Liga, das ist alles, was wir jetzt tun können. Wir gewinnen und verlieren gemeinsam. Es spielt keine Rolle. Wenn wir gewinnen, sind alle glücklich, wenn wir verlieren, müssen wir den Geist auffrischen.“

Der norwegische Nationalspieler war nicht bereit, so weit zu gehen wie Keown, aber seine nachfolgenden Äußerungen spiegelten sicherlich die Meinung des ehemaligen Verteidigers wider.

„Wir haben noch 11 Endspiele vor uns und das war's, das ist jetzt der Hauptfokus. Es beginnt schon jetzt in der Umkleidekabine, sich gut zu erholen und den Fokus zu ändern, also müssen wir das tun“, fügte Ödegaard hinzu.

„Ich denke, einige Spieler sind müde. Natürlich diejenigen, die das ganze Spiel gespielt haben, aber wir werden uns gut erholen und dafür sorgen, dass wir pünktlich zum Sonntag kommen, das ist das einzige, was wir jetzt tun können. Wir wollten bei diesem Turnier etwas Besonderes machen und sind enttäuscht. Es ist jetzt fertig, wir können nicht zu viel darüber nachdenken, wir müssen weitermachen.“

Mit anderen Worten; es ist die Premier League oder nichts.

Fokus oder Druck

Es ist ein altbekanntes Klischee über die Premier League, dass es keine leichten Spiele gibt, und obwohl es vielleicht nicht ganz stimmt, gibt es sicherlich Beweise dafür, dass es einem Titelgewinn zugute kommen kann, nicht unter der Woche durch Europa reisen zu müssen.

Sowohl Chelsea als auch Leicester City haben Meisterschaften gegen Rivalen gewonnen, die an verschiedenen Stellen von den Bemühungen abgelenkt wurden, in Europa erfolgreich zu sein.

Das Interessante an dieser Saison ist, dass es in Arsenals Titel-Run-in weit mehr Teams gibt, bei denen etwas auf dem Spiel steht, als in den Vorjahren.

Anders als in der letzten Saison gibt es keine Teams, die am Ende der Tabelle abdriften, nur 5 Punkte trennen den Tabellenletzten Southampton von Crystal Palace auf dem 12. Platz.

Damit droht bei knapp über zehn ausstehenden Spielen fast der Hälfte der Liga der Abstieg.

Wie ernst die Klubs im Mittelfeld diese missliche Lage nahmen, demonstrierte der bereits erwähnte Crystal Palace, der Trainer Patrick Viera entließ, um die Zukunft des Teams in der Division zu sichern.

Tatsächlich sehen von Arsenals verbleibenden Spielen nur eine Handvoll so aus, als würden sie gegen Mannschaften antreten, für die nichts als Stolz zu spielen ist.

Die Gegner benötigen entweder wichtige Punkte zum Überleben oder um ein ehrgeizigeres Ziel wie die europäische Qualifikation zu erreichen.

Dies bedeutet, dass die von Ödegaard beschriebenen „11 Endspiele“ gegen Arsenal in vielen Fällen überwiegend gegen Mannschaften antreten werden, die sie auch so sehen.

Der Druck in diesen Spielen wird immens sein, da beide Seiten um unterschiedliche, aber gleichermaßen wichtige Tore kämpfen.

Ob das für die Gunners positiv oder negativ ist, ist die große Frage, die es zu beantworten gilt.

Arsenal kann sich zumindest darauf verlassen, dass der Rivale Manchester City vor der gleichen Herausforderung steht, gegen Mannschaften anzutreten, bei denen viel auf dem Spiel steht.

Die Gunners wissen, dass der ganze Druck auf dem Wochenendspiel liegen wird, es wird keine Ablenkung geben, ob das befreiend ist oder die Belastung erhöht, bleibt abzuwarten.

Rivals City steht vor der gegenteiligen Herausforderung. Eine schwierige Champions-League-Auslosung wird zusätzlich zum Titel-Run-in mindestens zwei und maximal vier äußerst schwierige Spiele in den Zeitplan aufnehmen.