Das Studio Theatre in Arkansas hat einen verweigerten Covid-Hilfszuschuss aufgehoben

Nach Monaten der Schwebe und steigender Schulden erhielt das Studio Theatre in Little Rock, Arkansas, Anfang Februar einige willkommene Neuigkeiten von der Small Business Administration. Das kleine gemeinnützige Theater hat seine Verweigerung der Beihilfe durch das Shuttered Venue Operators Grant Program aufgehoben.

Das SVOG-Programm ist ein 16-Milliarden-Dollar-Fonds, der geschaffen wurde, um die Live-Unterhaltungs- und Kunstindustrie angesichts schwerer Verluste aufgrund der Pandemie zu unterstützen. Während das Programm vielen geholfen hat, hat es auch einen Aufschrei von Unternehmen ausgelöst, die glauben, dass sie Anspruch auf Hilfe haben und zu Unrecht abgelehnt wurden.

Das Studio Theatre wurde Anfang Januar in einer CNBC-Untersuchung vorgestellt. Das Theater war im März 2020 aufgrund der Pandemie geschlossen und wurde ein Jahr lang nicht vollständig wiedereröffnet. Es steht vor Schulden, die für Miete, Versicherung und mehr aufgelaufen sind. Das Theater sagte, ihm sei im Juli 2021 zunächst ein Stipendium von der SBA verweigert worden, weil es seine Darsteller nicht bezahlt. Aber als gemeinnützige Organisation hätte das nach den eigenen Richtlinien der Agentur das Theater nicht unzulässig machen sollen – ein Punkt, der durch die Berichterstattung von CNBC ans Licht gebracht wurde. Bei einer anschließenden Überprüfung wurde die anfängliche Ablehnung des Studio Theatre im August 2021 bestätigt.

Am 4. Februar wurde dem Theater per E-Mail mitgeteilt, dass es der SBA ein aktualisiertes Budget vorlegen sollte, und wurde über das SVOG-Portal der SBA benachrichtigt, dass seine Berufung von der Agentur genehmigt wurde, sehr zur Überraschung von Schatzmeisterin Amanda Kennedy. Jetzt wartet das Theater nur noch auf die Finanzierung. Es hatte prognostiziert, dass sie Anspruch auf Zuschüsse in Höhe von etwa 135,000 US-Dollar haben würde, und zwischen einem anfänglichen und einem zusätzlichen Zuschuss ist das ungefähr das, was sie erwartet.

"Nach einem Jahr dieser Achterbahnfahrt war ich absolut überwältigt. Der Damm brach. … Und dann ist da noch die pure Freude über die Erkenntnis, dass dies nach so vielen Stunden voller Tränen und Mühen Früchte trägt“, sagte Kennedy.

Das Theater habe erwogen, vor dieser Entwicklung rechtliche Schritte einzuleiten, sagte Kennedy.

Mehr als zwei Dutzend Klagen wurden von Unternehmen gegen die Agentur eingereicht, die glauben, dass ihnen Beihilfen nach SVOG zu Unrecht verweigert wurden. Eine Person, die mit dem Bundeszuschussverfahren vertraut ist und nicht befugt war, mit der Presse zu sprechen, sagte, dass Zuschussanträge zwar von Personen geprüft werden, die sich an standardisierte Kriterien halten, einzelne Antragsprüfer jedoch während der Antragsprüfung programmatisch verschiedene Schwellenwerte oder unterschiedliche Dateninterpretationen verwenden können oder Finanzprüfungsverfahren. Beide könnten sich auf die Phase der Zuschussvergabe auswirken, was wiederum zu irrtümlichen Ablehnungen führen könnte. Die Politik der SBA besteht nicht darin, einzelne Anträge oder anhängige Gerichtsverfahren zu kommentieren.

Es wurden mehr als 12,000 Erst- und Zusatzstipendien im Wert von mehr als 13.6 Milliarden US-Dollar finanziert. Laut SBA-Daten vom Dezember 4,500 wurden jedoch mehr als 2021 Bewerber abgelehnt.

Die Agentur teilte CNBC im Dezember mit, dass sie mehr als 5,000 Bewerber eingeladen habe, gegen SVOG-Ablehnungsentscheidungen, wie die von Kennedy, Berufung einzulegen, und etwa 3,000 Unternehmen akzeptierten. Die SBVg hat zudem rund 2,000 Stipendiatinnen und Stipendiaten aufgefordert, die Höhe ihrer Förderzusage überprüfen zu lassen, und rund 800 Stipendiatinnen und Stipendiaten haben dieses Angebot angenommen. Die Agentur gab jedoch nicht an, bei wie vielen Antragstellern eine frühere Entscheidung bestätigt wurde oder wie vielen zusätzliche Mittel zugesprochen wurden.