API-Plattform Smartcar sammelt 24 Millionen US-Dollar, um Autos mit Verbrauchern zu verbinden

Im Rennen um Appify Automobile, Mountain View-basierte API-Plattform, eilt Smartcar voran. Das Unternehmen gab am Mittwoch bekannt, dass es in einer von Energize Ventures und den bestehenden Investoren Andreessen Horowitz und New Enterprise Associates geleiteten Finanzierungsrunde der Serie B 24 Millionen US-Dollar aufgebracht hat. 

Die Brüder Sahas und Sanketh Katta gründeten Smartcar im Jahr 2015 als Antwort auf den Mangel an standardisierten Schnittstellen und Ressourcen für Entwickler, die Apps für Autos erstellen möchten. „Es gab kein Äquivalent zu Android oder Windows für Autos“, sagte der 33-jährige CEO Sahas Katta Forbes.

Die Investition erfolgt fast vier Jahre nach der Serie-A-Runde von 10 Millionen US-Dollar, angeführt von New Enterprise Associates, und erhöht die VC-Finanzierung des API-Startups auf 36 Millionen US-Dollar. Heute ist die Technologie von Smartcar mit 22 Fahrzeugmarken und -modellen kompatibel, und die neue Finanzierung wird dem Unternehmen helfen, seine Kompatibilität auf weitere Automarken auszudehnen. 

In den letzten Jahren hat ein massiver Wandel in Richtung Digitalisierung und Elektrifizierung in der Automobilherstellung dazu geführt, dass Autos zu einem integralen Bestandteil des Ökosystems des Internets der Dinge geworden sind. Datenprognosen zufolge werden laut Statista bis 2025 mehr als 400 Millionen vernetzte Autos auf den Straßen unterwegs sein, gegenüber rund 237 Millionen im Jahr 2021. John Tough, Managing Partner bei Energize Ventures, der jetzt Vorstandsmitglied von Smartcar ist, stimmt zu. „Bis zum nächsten Jahr werden 90 % aller verkauften Neuwagen mit dem Internet verbunden sein, gegenüber nur 20 % im Jahr 2018“, sagt er. 

Der Autohersteller BMW hat auch seine eigene API-Plattform namens ConnectedDrive eingeführt. Diese Plattformen zielen jedoch darauf ab, Infotainment-Anwendungen im Auto zu erstellen, sagt Katta, während Smartcar eine andere Art der Integration bietet. 

Entwickler können die API-Plattform von Smartcar verwenden, um Apps zu erstellen, die Menschen helfen, bessere Versicherungstarife zu finden oder den Standort ihres Autos mit ihren Nächsten zu teilen oder Geld beim Aufladen eines Autos zu sparen. Einer der Kunden von Smartcar ist der Carsharing-Marktplatz Turo, der seine APIs verwendet, um Fahrzeuge für Gäste über die Turo-App zu lokalisieren und freizuschalten. 2017 schuf Katta auch einen Chatbot oder einen „Teslabot“ namens Elon, der die Schließfunktionen eines Tesla über den Facebook-Messenger steuern konnte. 

Was einige seiner Konkurrenten wie Otonomo betrifft, die im April 2019 des Plagiats beschuldigt wurden, sagt Katta, dass sie andere Wege gegangen sind. „Mehrere Akteure auf dem Markt, die den Weg eingeschlagen haben, Datensätze über die Fahrweise der Menschen und ihr Verhalten für Vermarkter und Werbetreibende zu verkaufen“, sagt er. Smartcar verkauft keine Benutzerdaten, ermöglicht es Benutzern jedoch, Daten zu überprüfen und zu genehmigen, die sie mit ihren Apps teilen möchten.

Von einem Unternehmervater in einen Tech-Haushalt im Silicon Valley gebracht, haben die Katta-Brüder ein zentrales Problem in der Mobilitätsbranche identifiziert: Ungleichheit. „Es ist unglaublich teuer, ein Auto zu kaufen, ein Auto zu warten oder reparieren zu lassen und es zu versichern“, sagt der Smartcar-Geschäftsführer. Hardware sei nicht die Lösung, erklärt er. Es sind „Softwareentwickler, die Apps zur Verfügung stellen, die diese Probleme mit innovativen Lösungen lösen“.