Apache kündigt Ende der Bohrstunden in der Nordsee an, nachdem Großbritannien die Zufallssteuer gesenkt hat

Die Bemühungen der britischen Regierung, die Investitionen in der Nordsee anzukurbeln, indem sie die Windfall-Steuer für Öl- und Gasproduzenten zurückfahren, haben einen Rückschlag erlitten, da einer der führenden Betreiber des Beckens die Abgabe für den Bohrstopp verantwortlich machte.

Die Minister führten am Freitag eine Preisuntergrenze für die Windfall-Steuer ein, nachdem der Sektor monatelang Lobbyarbeit betrieben hatte, die argumentierte, dass sie Investitionen abschrecke und Arbeitsplätze und Energiesicherheit gefährde.

Allerdings erklärte Apache, seit 20 Jahren Betreiber des Forties-Ölfelds, wenige Stunden nach der Ankündigung, dass es alle Bohrungen in der Nordsee einstellen werde, und machte dafür das „herausfordernde makroökonomische Umfeld Großbritanniens mit seinem zunehmend kostspieligen und belastenden Steuer- und Regulierungssystem“ verantwortlich.

Das Unternehmen bestätigte, dass der Umzug zu Arbeitsplatzverlusten in Aberdeen führen würde. 

Laut den Analysten Wood Mackenzie produziert Apache etwa 50,000 Barrel Öläquivalent pro Tag und ist damit der neuntgrößte Betreiber der Nordsee.

Forties ist eines der größten und ältesten Ölfelder in der britischen Nordsee und stellt einen Teil des Angebots dar, das dem Brent-Rohöl-Benchmark-Vertrag zugrunde liegt. Die alternde Anlage erfordert regelmäßige Arbeiten, um das Produktionsniveau aufrechtzuerhalten.

Der Schritt von Apache folgt auf monatelange Unruhe unter den Produzenten über Änderungen im Steuersystem, wobei Harbor Energy, der größte Produzent der Nordsee, davor warnte, Investitionen in die USA zu verlagern.

Die Labour-Partei hat erklärt, dass sie die Erteilung von Gas- und Bohrlizenzen in der Nordsee beenden wird, wenn sie die im nächsten Jahr erwarteten Parlamentswahlen gewinnt.

Der Steuersatz für Öl- und Gasförderer in der Nordsee wurde letztes Jahr auf dem Höhepunkt der Energiekrise auf 75 Prozent angehoben, als die Regierung versuchte, Bargeld aufzutreiben, um Haushalte vor den steigenden Großhandelspreisen für Energie zu schützen.

Nach den am Freitag angekündigten Maßnahmen wird es nun im Rahmen des sogenannten Energy Security Investment Mechanism wieder auf das Vorkrisenniveau von 40 Prozent zurückkehren, wenn die Öl- und Gaspreise unter ihren langfristigen Durchschnitt fallen.

Der Mindestpreis wurde auf 71.40 $ für Rohöl und 0.54 £ pro Thermöl für Gas festgelegt. Beide müssten durchschnittlich in zwei aufeinanderfolgenden Quartalen unter diesem Niveau liegen, um die Senkung des Steuersatzes auszulösen.

Der Schritt löste bei Aktivisten Widerstand aus, die darauf hinweisen, dass die Verbraucher immer noch mit hohen Energierechnungen konfrontiert seien. Die Großhandelspreise für Öl und Gas sind in den letzten Monaten erheblich gesunken, aber auch die staatliche Unterstützung für Haushalte und Unternehmen wurde reduziert.

Georgia Whitaker, Klimaaktivistin bei Greenpeace, sagte, die Steuer „enthält mehr Schlupflöcher als ein Stück Schweizer Käse“.

Aber Branchenkenner haben auch ihre Frustration darüber zum Ausdruck gebracht, dass der Staat immer noch einen Großteil der Erträge einstreichen wird, wenn die Preise hoch sind, und sagen, dass dies immer noch Investitionen in eine zyklische Branche abschrecken würde, die anfällig für Boom und Pleite ist.

David Whitehouse, Vorstandsvorsitzender der Handelsgruppe Offshore Energies UK, sagte am Freitag, die Preisuntergrenze sei ein „Schritt in die richtige Richtung“, fügte jedoch hinzu, dass „viel mehr getan werden muss, um das Vertrauen in unseren Sektor wiederherzustellen“.

Der staatliche Ölkonzern Norwegens, Equinor, und sein Partner Ithaca Energy bereiten sich auf die Entscheidung vor, ob sie mit ihrem großen neuen Nordseeprojekt, Rosebank, weitermachen wollen.

Gareth Davies, Finanzminister im Finanzministerium, sagte, es sei „wichtig, dass wir Investitionen in unsere eigene inländische Versorgung sichern“ und fügte hinzu, es wäre „mehr als unverantwortlich, den Nordseehahn über Nacht zuzudrehen“.

Nachdem die britischen Großhandelspreise für Gas im vergangenen Sommer einen Höchststand von über 6 £ pro Thermik erreicht hatten, liegen sie wieder bei knapp über 60 Pence pro Thermik, nur leicht über dem langfristigen Durchschnitt des letzten Jahrzehnts. Der Ölpreis liegt wieder bei etwa 75 Dollar pro Barrel – ungefähr auf dem Niveau vor der russischen Invasion in der Ukraine –, nachdem er letztes Jahr 130 Dollar pro Barrel erreicht hatte.

Das Finanzministerium sagte am Freitag, es erwarte nicht, dass die Preisuntergrenze vor dem geplanten Enddatum der Windfall-Steuer im Jahr 2028 ausgelöst werde, basierend auf Prognosen des Office for Budget Responsibility, der Finanzaufsichtsbehörde. Es hieß, die Abgabe habe bisher rund 2.8 Milliarden Pfund eingesammelt und soll bis März 26 fast 2028 Milliarden Pfund einbringen.

Der Schritt ließ am Freitag die Aktienkurse der Ölproduzenten steigen. Harbour Energy stieg um 1.45 Prozent auf 2.49 £. Serica Energy stieg um 1.86 Prozent auf 2.46 £.

Neivan Boroujerdi von Wood Mackenzie sagte: „Ich denke, es ist ein Schritt in die richtige Richtung und es könnte sich positiv auf kurzfristige Investitionen auswirken. Aber es trägt nicht dazu bei, die langfristige Unsicherheit zu beseitigen, die den Sektor erfasst hat.“