Anthony Rizzo bereitet sich auf einen Zahltag vor

Als sich der Free-Agent-Markt auf ihn verlagerte und First Baseman Anthony Rizzo sah, dass er in dieser Nebensaison nicht die Art von Vertrag bekommen würde, die er wollte, machte Rizzo eine eigene Verschiebung.

Ursprünglich auf einen Deal in der Nähe von fünf Jahren gehofft, unterschrieb Rizzo schließlich einen Zweijahresvertrag über 32 Millionen US-Dollar, um bei den Yankees zu bleiben. Rizzo, der im vergangenen Juli nach New York gehandelt wurde, legte Wert darauf, nach der Saison 2022 ein Opt-out aufzunehmen.

Wieso den? Zumindest teilweise, weil er hofft, dass die Major League Baseball die Verschiebung nach diesem Jahr verbietet. Rizzo und viele andere Linkshänder haben gesehen, wie seine Zahlen sinken, wenn Teams einen Infielder in ein flaches rechtes Feld bewegen, um alles zu verschlingen, was er in diese Richtung trifft.

Er macht die Verschiebung nicht offen für seine Leistungen in den Jahren 2020 und 2021 verantwortlich, aber Rizzo wäre nicht der erste Linkshänder, der seine Frustration über die Verschiebung teilt, wenn er es täte.

Wenn MLB die Verschiebung verbietet – sie experimentieren damit, sie dieses Jahr in zwei verschiedenen Ebenen der kleineren Ligen wegzunehmen –, würden Rizzo und andere Linkshänder zweifellos zumindest in geringem Maße davon profitieren. Im Moment schlägt Rizzo jedoch gut genug, um in Betracht zu ziehen, sein Opt-out zu nutzen, selbst wenn die Schicht bleibt.

In den ersten 19 Spielen der Saison hat Rizzo 1.098 OPS und führt Baseball mit 8 Homeruns an. Seit 2019, Rizzos 29-jähriger Saison, hat er einen OPS in der Nähe von 1.000 gepostet. Er wird sich im Laufe des Jahres sicherlich ein wenig einpendeln, aber Rizzos Leistung in diesem April ist ein ermutigendes Zeichen, wenn er diesen Winter wieder in den Free-Agent-Markt einsteigen will.

Vor dem Handelsschluss 2021 sah Rizzo so aus, als wäre er ein lebenslanges Mitglied der Chicago Cubs. Er war das am längsten angestellte Mitglied des Teams, das in die letzte Saison ging, und er war ein entscheidender Teil der Wiederaufbaujahre Anfang der 2010er Jahre und des World Series-Teams 2016. Es gab Hoffnung, dass Rizzo den Fünfjahresvertrag bekommen könnte, den er in Chicago bleiben wollte – es wurde gemunkelt, dass ihm 60 bzw. 70 Millionen Dollar für Vier- bzw. Fünfjahresverträge angeboten wurden – aber Rizzo hatte größere Ziele Zahlen als das. Und die Cubs, die sich zu verschlechtern begannen, halfen auch nicht. Nachdem sie von 2015 bis 2018 jedes Jahr die Playoffs erreicht hatten, schafften sie es 2019 nicht in die Nachsaison und hatten dann in der Wildcard-Runde 2020 einen schnellen Ausstieg. Der letzte Strohhalm für den Meisterschaftskern der Cubs war die zweiwöchige Pechsträhne im letzten Jahr, die sie vom ersten Platz am 24. Juni zum Handel mit Rizzo, Kris Bryant und Javier Baez führte.

Bryant und Baez haben seitdem an anderer Stelle langfristige Verträge unterzeichnet und damit die Ära des Cubs-Baseballs, die den ersten Auftritt bei der World Series seit 1945 und den ersten Titel seit 1908 beinhaltete, effektiv und offiziell beendet.

Es bleibt eine kleine Chance, dass Rizzo ein Wiedersehen in Betracht ziehen könnte, wenn er sich in dieser Nebensaison abmeldet. Immerhin war er ein Jahrzehnt lang das De-facto-Gesicht der Franchise bei Wrigley Field, und er spricht immer noch gerne von seiner Zeit in Chicago. Aber wie er Stephanie Apstein von Sports Illustrated sagte, er fühlt sich auch in New York wohl.

Rizzo wird diesen August 33 Jahre alt, daher ist es unwahrscheinlich, dass er den langfristigen Vertrag bekommt, auf den er in den letzten Jahren gehofft hat. Fair oder nicht, dieses Schiff ist wahrscheinlich gesegelt. Rizzo unterzeichnete 2014 einen sehr teamfreundlichen Vertrag, um bei den Cubs zu bleiben, und am Ende dieses Vertrags sollte er ihm die Möglichkeit geben, Geld zu verdienen.

Aber stattdessen verschob sich der Free-Agent-Markt, als Rizzo diesen ursprünglichen Siebenjahresvertrag ausspielte. Der Höhepunkt dieser Verschiebung war wahrscheinlich 2019, als hochkarätige Free Agents wie Craig Kimbrel und Dallas Keuchel bis Juni nicht verpflichtet wurden. Unglücklicherweise für Spieler wie Rizzo ließ diese Entwicklung in der Herangehensweise der Teams an die freie Hand ihnen keine Chance, die Art von Verträgen zu unterzeichnen, auf die sie sich jahrelang gefreut hatten.

Die Realität für Leute wie Rizzo sieht jetzt so aus, dass sie sich an die neue Arbeitsweise der freien Agentur anpassen müssen. Wenn er in dieser Saison weiterhin auf dem bisherigen Niveau spielt, ist Rizzo in einer guten Position, um zu testen, was er im Winter als Free Agent erreichen kann. Er wird wahrscheinlich nicht die Anzahl von Jahren erreichen, auf die er in der Vergangenheit gehofft hat, aber sein Jahreseinkommen könnte steigen. Im Moment zahlen ihm die Yankees 16 Millionen Dollar pro Jahr, aber ein kraftvoller Linkshänder, der auf der ersten Base immer noch eine sichere Verteidigung bieten kann, wäre für viele Teams in der Liga viel mehr wert. Und wenn die defensive Verschiebung nach dieser Saison wirklich verbannt ist, dann verbessert sich Rizzos Fähigkeit, so weiterzuschlagen, wie er es in diesen ersten 19 Spielen getan hat.