Ein weiteres Jahr, ein weiteres „Warten bis zum nächsten Jahr“ für die Cleveland Browns

Die Beamten der Cleveland Browns begannen diese Woche damit, die Stücke einer anderen zerbrochenen Saison aufzusammeln. Es ist eine Übung, die in Cleveland zu einem jährlichen Ritual geworden ist. Nur die Namen ändern sich.

Die Trainer, das Personal und das Front-Office-Personal kommen und gehen, aber die Ergebnisse bleiben betäubend gleich. Als eines von vier NFL-Teams, die noch nie in einem Super Bowl aufgetreten sind, werden die Browns das diesjährige Spiel erneut im Fernsehen verfolgen.

In den letzten Jahren ist das, was vor vielen Jahren ein einst stolzes Franchise war, tatsächlich zurückgegangen, anstatt sich seinem scheinbar unerreichbaren Ziel zu nähern.

Von 11 Siegen im Jahr 2020 über acht Siege im Jahr 2021 bis hin zu sieben Siegen und einem letzten Platz in der AFC North in diesem Jahr gibt es eine Menge Trümmer zu entsorgen. Die Browns begannen dieses Jahr früh mit ihrem Hausputz, als sie letzten Freitag das verärgerte Defensive End Jadeveon Clowney nach Hause schickten, was bedeutete, dass Clowney vermied, was seit zu vielen Jahren fast zur Tradition der Browns geworden ist: eine Niederlage am Ende der Saison gegen die Steelers Pittsburgh. Die diesjährige Niederlage: 28-14.

In einigen dieser Jahre folgte auf diese Niederlage am Ende der Saison schnell die Entlassung eines weiteren Cheftrainers der Browns. Das ist Kevin Stefanski, NFL-Trainer des Jahres als Rookie im Jahr 2020, dieses Jahr nicht passiert, als er die Browns zu einem Rekord von 11-5 und ihrer ersten Reise in die Playoffs seit 18 Jahren führte.

Stefanski, dessen Mannschaften in den letzten zwei Jahren eine Gesamtbilanz von 15-19 aufwiesen, erhielt von Browns Executive Vice President of Football Operations und General Manager Andrew Berry ein Vertrauensvotum.

„Ich denke, wir haben einen wirklich starken Cheftrainer“, sagte Berry. „Er hat es gleich in seinem ersten Jahr bewiesen. Er ist schlau, er versteht sich gut mit unseren Jungs, er ist kreativ, er bezieht sich auf unsere Spieler und seine Fähigkeiten als Lehrer. Wir wissen, dass wir mit Kevin einen guten haben.“

Bisher war das einzige Opfer der gescheiterten Saison 2022 der Browns der Defensivkoordinator Joe Woods, der am Montag von seinen Aufgaben entbunden wurde.

„Daran haben wir alle teil. Wir verstecken uns nicht davor. Wir müssen Wege finden, es besser zu machen“, sagte Stefanski über die Saison 7-10 seines Teams, Clevelands 14^th zweistellige Verlustsaison in den letzten 20 Jahren. “Aber ich bin in keiner Weise entmutigt, was die Zukunft dieser Fußballmannschaft betrifft.”

Eines der laufenden Themen und Kritikpunkte an den Browns in diesem Jahr war ein Mangel an Führung.

„Wir hatten in einigen Bereichen nicht unbedingt die richtige Mischung“, sagte Berry, der sagte, dass für ihn die Effektivität und nicht der Führungsstil am wichtigsten sei.

Trotz einer weiteren verlorenen Saison konnten die Browns zumindest den Übergang zum neuen Quarterback Deshaun Watson einleiten, der in den letzten sechs Spielen nach Verbüßung seiner 11-Spiele-Sperre sowohl gut als auch schlecht aufblitzte, was angesichts dessen nicht unerwartet war spielte zum ersten Mal seit fast zwei Spielzeiten wieder in NFL-Spielen.

Die Browns waren 3-3 in Watsons sechs Starts, bei denen er 58% seiner Pässe für 1,102 Yards absolvierte, mit sieben Touchdowns und fünf Interceptions.

„Es gab einige Momente mit Deshaun, die Fußball auf hohem Niveau waren“, sagte Stefanski.

„Wir haben viele gute Momente von Deshaun gesehen und fühlen uns sehr stark in Bezug auf seine Paarung mit Kevin“, sagte Berry. „Er hatte in den sechs Spielen wie erwartet seine Höhen und Tiefen, aber man hat seine Fähigkeit gesehen, mit seinem Arm und seinen Beinen dynamische Spielzüge zu machen. Sie haben auch einige der Entlassungen gesehen. Aber wir freuen uns über die Fortschritte, die er gemacht hat. Wir freuen uns sehr, dass er 2023 einzieht.“

Die Browns freuen sich auch sehr über den Abschied von 2022.

„Wir haben es dieses Jahr nicht geschafft, weil wir zu inkonsequent waren“, sagte Berry.

Die Browns rechnen mit einem großen Schritt nach vorne im Jahr 2023. Eine vollständige Nebensaison, ein vollständiges Trainingslager und eine vollständige reguläre Saison für Watson sollten dazu beitragen, die Bilanz des Teams deutlich zu verbessern, vorausgesetzt, die Verteidigung verbessert sich ebenfalls.

Die Browns suchen derzeit Kandidaten für die Besetzung der Stelle als Defensive Coordinator. Vor allem die Innenverteidigung braucht viel Arbeit, ebenso wie die gesamte Abwehrkoordination. Zu oft wurde die Passverteidigung der Browns im Jahr 2022 von Gegnern geschreddert, die die durchgebrannten Deckungen der Browns-Verteidiger ausnutzten.

Die Kultur der Browns, oder deren Fehlen, war ein weiteres wiederkehrendes Thema im Jahr 2022.

„Bei jedem Team, das verliert, werden Sie nach der Kultur fragen“, sagte Stefanski. „Kultur ist Menschen. Wenn Sie gewinnen, beginnt sich die Kultur aufzubauen. Wenn man schwere Zeiten durchmacht, wird es in manchen Bereichen schwierig.“