Andrew McCutchen glaubt, dass Pittsburgh Pirates für bessere Tage bereit sind

Auf den ersten Blick scheint es die Andrew McCutchen Farewell Tour zu sein.

Der 36-jährige Außenfeldspieler kehrt fünf Jahre nach seinem Wechsel zu den San Francisco Giants zu den Pittsburgh Pirates zurück. Die Pirates unterzeichneten McCutchen Anfang dieses Monats einen Einjahresvertrag über 5 Millionen US-Dollar in freier Hand.

McCutchen, der seit seinem Handel weiterhin in Pittsburgh lebt, besteht jedoch darauf, dass er nicht zu den Pirates zurückkehrt, um seine Karriere zu beenden. McCutchen glaubt, dass das Franchise die Dinge umdrehen kann, nachdem es vier aufeinanderfolgende Spielzeiten in der National League als Letzter beendet hat.

Der fünfmalige All-Star stützt seine Überzeugung auf eine Drei-Spiele-Serie, die die Pirates vom 2. bis 4. August im PNC Park in Pittsburgh von den Milwaukee Brewers gefegt haben.

McCutchen spielte für die Brewers, die zu Beginn der Serie die National League Central mit drei Spielen anführten. Der Sweep – und der Trade des näheren Josh Hader am Tag vor Beginn der Serie – schickte die Brewers jedoch ins Trudeln.

Die Brewers verpassten erstmals seit 2017 wieder die Playoffs.

„Ich war in einem guten Team. Bereit, es in die Playoffs zu schaffen. Bereit, die Division zu gewinnen“, sagte McCutchen. „Das hat nicht geklappt, und ein Grund dafür ist, dass wir den Ballschläger da drüben nicht geschlagen haben. Konnte sie nicht schlagen. Ich glaube es ehrlich. Ich habe zugesehen, wie sie ein Tor erzielt haben (und dachte), es ist ein guter Ballschläger. Wenn sie nicht gut wären, würden sie uns nicht schlagen.“

Der 62-100-Rekord der Pirates in der vergangenen Saison zeigt, dass sie nicht viele Teams geschlagen haben. Tatsächlich ist Pittsburgh in drei Saisons 142-242, seit General Manager Ben Cherington und Manager Derek Shelton übernommen und ein großes Wiederaufbauprojekt begonnen haben.

McCutchen besteht jedoch darauf, dass der Rekord eine Verirrung ist. Er glaubt, dass sich die junge Talentgruppe der Piraten mit den Veteranen, die in der Nebensaison gewonnen wurden, mischen kann, um in der kommenden Saison ein gutes Team zu bilden.

„Die Leute können sich die Bilanz ansehen und sagen: ‚Oh, sie haben 100 Spiele verloren', aber daran glaube ich nicht“, sagte er. „Nur weil es so steht, heißt das nicht, dass sie ein Ballverein mit 100 Verlusten sind. Ich glaube wirklich, dass sie es nicht sind.

„Es geht um das Backend des Großraumbüros, das die Dinge schließt. Es geht darum, die Läufe zu plattieren und kleine Bälle zu spielen. Es geht um all diese Dinge, die dazu führen, dass man gewinnen kann. Ich verstehe, dass wir als Verein all die kleinen Dinge richtig machen müssen, um konsistent zu sein und uns gegenseitig aufzumuntern. Das kann zum Erfolg des Ballclubs führen, und ich glaube fest daran, dass dieser Club das kann.“

Es herrscht Optimismus rund um die Pirates, die ins Frühjahrstraining gehen.

Neben McCutchen haben die Pirates auch den Linkshänder Rich Hill, den Rechtshänder Vince Velazquez, den Linkshänder Jarlin Garcia, den Catcher Austin Hedges und den designierten Hitter Carlos Santana als Free Agents verpflichtet. First Baseman Ji-Man Choi und Infielder/Outfielder Connor Joe wurden im Handel erworben.

Das ist vielleicht kein klarer Hinweis darauf, dass der Wiederaufbau in Pittsburgh beendet ist. Es ist jedoch ein Hinweis darauf, dass sich das Projekt der Ziellinie nähert.

„Es war an der Zeit, Spieler hinzuzufügen“, sagte Shelton. „Wir hatten vor allem letztes Jahr die Gelegenheit – was haben wir genutzt? 68 Spieler – um (jungen Spielern) Schläge zu geben, ihnen Innings zu geben, die die Erfahrung der Major League replizieren können. Die Kluft zwischen Triple-A und den großen Ligen ist die größte, die es je gab. Es war also wichtig, die Vertreter der Major League zu bekommen, aber jetzt war es Zeit für die Saison 23 – und 24, 25, 26 – Spieler hinzuzufügen.

„Diese Jungs sind immer noch gute Spieler, und sie werden uns auf dem Feld helfen, aber auch im Clubhaus. Jetzt sind wir an dem Punkt angelangt, an dem einige dieser jungen Spieler Schritte nach vorne machen und die Veteranen es tun werden sei hilfreich."