Ein Interview mit Rob Tod, dem Gründer von Allagash Brewing

In seiner siebenundzwanzigjährigen Geschichte hat Allagash Brewing Company hat einen fairen Anteil an Auszeichnungen und Ehrungen gewonnen und sich mit seinen belgischen Bieren eine fast kultige Anhängerschaft aufgebaut. Ihr charakteristisches Gebräu, Allagash White, hat beim Great American Beer Festival (GABF) vier Goldmedaillen gewonnen, und sie wurden als The bezeichnet Brauerei des Jahres 2021 an der GABF. Für die meisten Trinker kann es jedoch schwierig sein, ihr Bier zu finden, wenn sie sich nicht in einem der neunzehn Bundesstaaten befinden, in denen sie vertrieben werden, von denen die meisten im Nordosten liegen.

Sie operieren von Portland, Maine aus und sind auf die 23 angewachsen^rd größte Handwerksbrauerei in Amerika, während sie dem Drang widersteht, dem nachzujagen Trends die in den letzten Jahrzehnten über die Craft Brewing-Industrie hinweggefegt sind – IPA, Selters, Überexpansion. Ein wesentlicher Grund für ihren Erfolg war die ruhige Hand ihres Gründers Rob Tod. Er braute die erste Charge Bier und baute seinen Ein-Personen-Betrieb zu einem Unternehmen mit heute über 160 Mitarbeitern aus.

Sein Engagement, die besten Biere zu brauen, führte zu seinem Gewinn des Jahres 2019 James Beard-Preis für herausragende Wein-, Spirituosen- oder Bierproduzenten. Nur drei weitere Brauer wurden jemals mit dem Preis ausgezeichnet. Allagash ist bekannt für seine Führungsrolle in den Bereichen nachhaltiges Brauen, Inklusivität und Positivität und wird von vielen als die vorbildliche Craft-Brauerei angesehen. Um mehr darüber zu erfahren, wie er seine Brauerei durch die mageren ersten Tage zu der Ikone geführt hat, die sie heute ist, haben wir uns an Tod gewandt. Seine Antworten wurden aus Gründen der Klarheit leicht bearbeitet.

Allagash hat sich schon immer auf belgisch inspirierte Biere konzentriert; Auch wenn andere Stile aufkamen, warum nicht ändern?

Ich denke, es ist einfach so, wie ich verdrahtet bin. Ich meine, wenn alle in eine Richtung gehen, möchte ich in die andere Richtung gehen. Warum nicht etwas Additiv machen, das den Menschen ein einzigartiges, anderes Erlebnis mit Bier bietet? Ich schaue auf die Belgische Tradition das zu tun. Wir hätten in unseren ersten zehn Jahren wahrscheinlich eine Tonne mehr Bier verkaufen können, wenn ich mich damals nicht so darauf konzentriert hätte, einen Weißbierstil zu verkaufen.

Es war Mitte der neunziger Jahre, und nur sehr wenige Menschen hatten ein solches Bier überhaupt gesehen. Es war trüb, würzig und mit einem traditionellen belgischen Hefestamm fermentiert. Früher bin ich in Konten gegangen, und die erste Reaktion, die ich normalerweise bekam, wenn ich es einschenkte, war, was ist falsch daran? Warum sieht es so aus? Warum schmeckt es so? Sie stellten es aufs Fass und sagten mir, es würde sich nicht verkaufen, und oft hatten sie recht.

Die ersten zehn Jahre waren ein Kampf. Das ist der einzige Grund, warum wir in neunzehn Bundesstaaten sind. Ich hatte nie vor, außerhalb von Maine zu sein und schon gar nicht außerhalb von Neuengland. Trotzdem musste ich andere Staaten eröffnen, nur um genug Bier zu verkaufen, um zu überleben. Glücklicherweise waren wir im Laufe der Zeit in der Lage, tief in diese Zustände einzudringen und sie zu entwickeln.

Ich kann Ihnen nicht sagen, wie oft Leute, sogar Freunde von mir, die im Geschäft sind, gesagt haben: Rob, warum machst du nicht etwas Zugänglicheres? Warum machst du nicht etwas, das sich verkaufen lässt? Ich hatte einfach keine Lust, darauf einzugehen, ich glaubte an das, was wir taten, und es kam endlich an. Ich sehe keinen Sinn darin, etwas zu tun, was andere tun, und Trends zu folgen.

Unser anhaltender Innovationsgeist hat uns relevant gehalten und die Dinge für die Crew und mich hier in der Brauerei spannend gehalten. Ich habe auch das Gefühl, dass es immer noch viele Leute gibt, die den traditionellen Weißbierstil noch nicht entdeckt haben, und es gibt immer noch eine Menge Möglichkeiten für uns, Kunden mit diesem Stil zu erreichen. Wir werden uns selbst treu bleiben, was uns zu treuen Fans gemacht hat.

Sie haben vor Kurzem Ihr Bier einfach in Dosen abgefüllt und den Markt für Einzelhandelsverpackungen hart erwischt; warum jetzt wechseln?

Bis Covid zuschlug, war es schwierig, unser Bier außerhalb des Restaurant- und Barkanals zu bekommen. das war unser Brot und Butter, und es hat uns jahrelang sehr gute Dienste geleistet. Wir haben diesen Kanal wirklich ausgebaut und waren in den Staaten, in denen wir tätig waren, eine ausgereifte Marke.

Wir hatten vor der Pandemie einige Jahre lang verstanden, dass wir diese riesige unerschlossene Gelegenheit auf der Paketseite des Geschäfts hatten. Wir hatten uns etwa anderthalb Jahre vor der Pandemie entschieden, eine hochmoderne Hochgeschwindigkeits-Dosenlinie zu installieren. Wir haben die Installation gerade drei Wochen vor dem Lockdown abgeschlossen. Über Nacht haben wir den Löwenanteil unseres Geschäfts an einem Tag verloren.

Ich sah mir die Crew an, die mir unterstellt ist, im Grunde die Leiter jeder Abteilung, und sagte: Ich denke, wir haben hier ein paar Möglichkeiten, wenn man bedenkt, wie schnell wir Bargeld aufbrauchen und wie viel von unseren Verkäufen weg ist. Wir können entweder 30 % des Unternehmens entlassen, oder wir nehmen diesen Vierjahresplan (um Bierpakete auf den Markt zu bringen) und setzen es in vier Monaten um. Ich habe ihnen die Wahl gelassen, weil ich mir nicht sicher war, ob es machbar ist, und es für alle eine große Herausforderung sein würde. Sie kamen eine Woche später zu mir zurück und sagten, wir können das nicht nur schaffen, sondern fühlen uns auch so, als könnten wir es in drei Monaten schaffen. Und sie waren es, die es möglich gemacht haben. Ich war mir wirklich nicht sicher, ob wir so schnell drehen könnten.

Während andere Brauer Ihrer Größe in den letzten zehn Jahren scheinbar schnell expandierten, haben viele zu ihrem Bedauern die Dinge kleiner gehalten; warum?

Ich meine, Wachstum um des Wachstums willen war noch nie etwas, das mich motiviert hat. Ich glaube an Wachstum, und wir sind mit viel Wachstum gesegnet worden, aber was mich am Wachstum wirklich inspiriert, ist die Fähigkeit, Dinge besser zu machen. Wir konnten qualitativ hochwertigere Geräte hinzufügen und unsere Philanthropie-Programme enorm ausbauen. Wir konnten im Bereich Nachhaltigkeit enorme Fortschritte machen und die Sozialleistungen hier in der Brauerei verbessern, während wir wachsen. Ich glaube an gemessenes, durchdachtes Wachstum.

Wir sind von unserer ersten Jahresproduktion von etwa 250 Barrel auf etwa 130,000 Barrel in diesem Jahr gewachsen. Wir mussten mehrere Jahre einer ziemlich bedeutenden Expansion durchmachen, aber wir haben immer versucht, gemessen und nachdenklich zu sein. Wir haben uns nie zu enormen Investitionen oder Wachstum in kurzer Zeit verpflichtet, was zwei oder drei Jahre mit 30 Prozent Umsatz- oder Umsatzwachstum erfordert, um dies zu rechtfertigen. Wann immer wir einen Schritt machen, versuchen wir, schrittweise vorzugehen. Wir versuchen, einen Schritt zu tun, bei dem wir die Dinge gut überstehen können, wenn es aus irgendeinem Grund zu einer großen Störung in der Wirtschaft oder der Branche kommt.

So ähnlich ist es mit Covid passiert. Wir hatten gerade eine ziemlich bedeutende Erweiterung unserer Verpackungslinie abgeschlossen. Dann ging ein Großteil unserer Einnahmen weg, aber wir waren nicht weit weg von unseren Skiern, als das passierte. Unsere Wachstumskurve war viel sanfter als bei vielen Brauereien, die etwa zur gleichen Zeit wie wir gestartet sind. Wir sind immer noch in Familienbesitz und haben nur darauf geachtet, nicht zu viele Schulden aufzunehmen oder zu viel Fremdkapital zu übernehmen. Ich mag es, nachts schlafen zu können. Es gibt sicherlich Schulden, aber es geht nicht so sehr darum, dass wir in einer ungesunden Position sind, wenn etwas Störendes und Unerwartetes passiert.

Wie findet Allagash neue Bierideen?

Wir haben hier ein richtig cooles Pilotbier-Programm. Es ist ein kleines 10-Gallonen-System, mit dem jeder im Unternehmen aus jeder Abteilung zu dem Team gehen kann, das es verwaltet, und einen Bierstil vorschlagen kann. Sie werden dann mit ihnen zusammenarbeiten, um es zu erstellen und einzuführen. Wir betreiben dieses System ungefähr hundert Mal im Jahr, und das bringt so viele neue Bierideen hervor. Sie multiplizieren das in den letzten fünf Jahren, wir haben es zum Laufen gebracht, und wir haben eine riesige Auswahl an Bieren entwickelt, in die wir greifen können, um sie auszurollen, um zu sehen, was der Verbraucher denkt. Von dort stammen viele unserer limitierten Veröffentlichungen und unsere Little Grove-Linie. Wir finden Gebräue, die den Leuten wirklich gefallen, die relevant sind und die unseren Überzeugungen durch dieses Programm entsprechen.

Welchen Rat würden Sie jemandem geben, der jetzt seine eigene Brauerei oder sein eigenes Unternehmen gründet?

Ich könnte mir nicht vorstellen, hier zu sitzen und auf 27 Jahre zurückzublicken und die Reise nicht zu lieben, egal wohin sie uns/mich führte. Wenn Sie sich auf etwas einlassen, tun Sie etwas, das Sie gerne tun, halten Sie es einfach und tun Sie es mit Integrität. Ich glaube einfach sehr an diese drei Dinge. Das merkt man vielen unserer Biere an.

Wir haben ein Bier namens Tripel, und wenn Sie es trinken, scheint es eines unserer komplexeren Rezepte zu sein, aber das ist es nicht. Eigentlich ist es ganz einfach. Das macht es so gut. Es ist eine Hopfensorte, eine Malzsorte, Kandiszucker, der in Abteibieren traditionell ist, und der belgische Hefestamm, das war's. Diese einfache Kulisse aus gut gebrauten Produkten gibt der belgischen Sorte die Möglichkeit, sich auszudrücken. Darum habe ich mich hier bemüht. Ich liebe es, Bier zu machen, es nicht zu kompliziert zu machen und die Dinge immer so zu machen, wie ich konnte. Es hat mir bisher gute Dienste geleistet.