Ein Interview mit Master Distiller Eddie Russell von Wild Turkey

Die erste Flasche des Wild Turkey Bourbon wurde 1940 im Herzen der Bluegrass-Region von Kentucky abgefüllt. Sein Name kam, nachdem eine Gruppe von Freunden während einer wilden Truthahnjagd eine frühere Version der 101-Proof-Spirituosen probiert und sie geliebt hatte. Der Bourbon verbreitete sich schnell über Kentucky hinaus, da die Trinker auf seinen robusten Geschmack hereinfielen. Nicht lange danach, im Jahr 1954, begann Jimmy Russell, ein gebürtiger Kentucky, in der Destillerie zu arbeiten und lernte das Handwerk der Bourbonherstellung von Master Distiller Bill Hughes. Seitdem ist ein Russell an der Herstellung des Whiskys beteiligt.

1967 wurde er der dritte Master Distiller und wurde im Jahr 2000 in die Kentucky Bourbon Hall of Fame aufgenommen.

Bekannt als der „Buddha von Bourbon“, streift Jimmy immer noch durch die Destillerie, aber oft an der Seite seines Sohnes Eddie Russell, einem Master Distiller und selbst Mitglied der Hall of Fame. Dieses lebendige Wissensarchiv hat dazu beigetragen, Wild Turkey an der Spitze der Denkweise von Bourbon-Trinkern zu halten.

Die Besitzer von Wild Turkey, die Campari Group, haben klug erkannt, was sie im Duo aus Vater und Sohn haben, und ihnen in den letzten Jahren in ihrer Master's Keep-Serie ziemlich freie Hand gelassen, um eine Reihe von Bourbons in limitierter Auflage herzustellen. Die Flaschen werden im Einzelhandel für mehrere hundert Dollar verkauft und können auf dem Wiederverkaufsmarkt vierstellig sein. Ihre neueste Veröffentlichung ist das Master's Keep Unforgotten, eine Hommage an einen berühmten Fehler, der vor Jahren begangen wurde und für 200 US-Dollar im Einzelhandel erhältlich ist.

Wir haben Eddie in New York City getroffen, wo er für seine neueste Kreation geworben hat, um ihm ein paar Fragen über das Bourbon-Geschäft zu stellen, was als nächstes für seine berühmte Familie ansteht und was er gerne trinkt.

Heutzutage rollt jeder Bourbon-Hersteller aus neu und spannende Produkte. Was treibt diesen Wandel an?

Lange Zeit hatte jeder im Grunde ein Produkt; es gab keine Sonderfreigaben und so. Es gab keinen Grund zu expandieren. Die Hauptkunden waren ältere Herren aus dem Süden, die Bourbon tranken, und sie hielten die großen Brennereien im Geschäft. Es war der Bourbon-Boom in Japan in den neunziger Jahren, der alles veränderte. Es öffnete einigen die Augen für die Möglichkeiten, etwas anderes abzufüllen. Elmer T Lee brachte einen Single-Barrel-Bourbon auf den Markt, Jimmy brachte einen fassfesten Bourbon namens Rare Breed auf den Markt und andere Destillateure begannen zu experimentieren. Auch wenn die meisten von ihnen, einschließlich meines Vaters, nicht so sehr auf Expansion standen.

Als die junge Barkeeper-Community auftauchte und anfing, sich nach alten klassischen Cocktails zu richten, von denen viele auf Bourbon basierten, veränderte sich die gesamte Branche. Sie riefen nach neuen und interessanten Bourbons, und ihre Begeisterung breitete sich auf eine ganze Generation von 21- bis 40-jährigen Trinkern aus. Ich finde es wirklich cool, wie sich die Dinge geändert haben, und es gibt diese Energie im Bourbon-Bereich.

Sie sind die treibende Kraft hinter der Master's Keep-Serie, in der Sie die Grenzen dessen, was Sie von Wild Turkey erwarten können, verschieben. Was hat Sie zu dieser Idee geführt?

Jimmy hat damals ein paar limitierte Veröffentlichungen herausgebracht, und als ich Master Distiller wurde, wollte ich das zurückbringen, also habe ich es getan. Darum geht es in der Master's Keep-Reihe. Der erste hieß 17 Jahre alt und war der einzigartigste Whisky, den wir je hatten. Im Gegensatz zu unseren normalen Rickhouses, die mit Metall verkleidet und viel empfindlicher auf Temperaturschwankungen reagieren, war er in Backsteinlagern gereift, sodass er ein sehr weicher und konsistenter Whisky war. Die Leute haben es verschlungen, also habe ich gesagt, lasst uns mit der nächsten Veröffentlichung etwas anderes machen, und seitdem haben wir Spaß.

Mein Sohn ist der Roggenmensch in der Familie, also hat er mich dazu gedrängt, in der Serie mehr mit Roggenwhisky zu experimentieren. Wir legten etwas Roggen zurück, ließen ihn neun und elf Jahre alt werden und brachten einen nicht kältefiltrierten Fassproof namens Cornerstone heraus. Es war so gut. Das führte zum diesjährigen Unforgotten, einer Mischung aus Bourbon- und Rye-Whiskys, die eine lustige Hintergrundgeschichte hat.

Ich habe von dieser Hintergrundgeschichte gehört. Kannst du mir davon erzählen?

2009 hat einer meiner Angestellten versehentlich Roggen auf Bourbon getan, und Jimmy war überhaupt nicht glücklich. Er wollte uns beide feuern. Sehen Sie, damals haben wir nur zwei Tage im Jahr Roggen gemacht, und wir hatten gerade sechs Monate unserer Flüssigkeit auf einen Schlag verschwendet. Ich sagte ihm, er solle es ruhig angehen lassen und sehen, was aus dem Fehler resultierte. Es schmeckte großartig, also entschieden wir uns für eine limitierte Veröffentlichung und nannten es Forgiven. Also habe ich diese Idee verwendet, aber diesmal ist es eine andere Art von Whisky. Wo der Forgiven eine sehr süße Front hat und der ganze Roggen am hinteren Ende war, verwendet dieser Whisky Bourbon, um die Ränder des Roggens abzurunden.

Er wird aus einem Blend von 13-jährigem Bourbon mit acht- und neunjährigem Roggen hergestellt, der in Roggenfässern gefinisht wird. Es nimmt die rohe Schärfe des schwarzen Pfeffergeschmacks des Roggens und mildert sie mit süßen Vanillenoten des Bourbons ab. Dieser ist bei 105 Proof, und ich arbeite bereits an der nächsten Version dieses Stils. Es dauert ungefähr 12 bis 18 Monate, bis ich den nächsten Eintrag in die Meisterfestung mache. Ich möchte sicherstellen, dass wir die Wurzeln von Wild Turkey in der Tradition ehren, während wir Dinge ausprobieren, die sich von dem unterscheiden, was wir in der Vergangenheit getan haben.

Was denkt Jimmy über all diese Neuerscheinungen?

Als Jimmy, Booker, Elmer und all diese Typen Bourbon tranken, wollten sie wissen, dass es Bourbon war, sobald es ihnen in den Mund kam. Weißt du, ich habe diese Typen immer gehänselt. Sie würden dieses große Gesicht machen, wenn sie etwas trinken und sagen: Oh, das ist gut. Das war es, aber jetzt versuche ich, Produkte herzustellen, bei denen die Trinker die Cremigkeit, Vanille, Karamell, Süße, Fruchtigkeit, Nussigkeit oder was auch immer für ein Produkt, das wir auf den Markt bringen, schmecken können. Es ist also definitiv ein anderes Profil als damals.

Mein Hauptziel ist es, verschiedene Geschmacksprofile hervorzubringen. Ich meine, schau mal Langer Zweig, unser Kooperationsprojekt mit Matthew McConaughey. Es ist wahrscheinlich so weit von den Wild Turkey DNAs entfernt, wie Sie nur bekommen können, weil es glatt, weich und einfach zu trinken ist. Weißt du, Jimmy trinkt nichts davon, aber viele Verbraucher da draußen suchen nach dieser Art von Geschmacksprofil.

Was kommt als nächstes für die Familie Russell und Wild Turkey?

Mein Sohn Bruce war die letzten drei oder vier Jahre hier in Kentucky, nachdem er einige Jahre als Markenbotschafter in Texas verbracht hatte. Ich konzentriere mich mit ihm wirklich mehr auf den Mischungsteil, den Verkostungsteil. Das ist zu einem häufigeren Thema in unserer Branche geworden. Es ist eher ein Master Taster oder Master Blender als ein Master Distiller. Denn wenn Sie sich Fred Noe, Craig Beam und mich ansehen, sind wir wahrscheinlich die letzten, die damit angefangen haben, Fässer zu rollen, Flaschen zu kippen, Kisten zu stapeln und Gras zu mähen. Meine Nichte Joanne ist in New York, arbeitet als Markenbotschafterin und liebt es. Ich weiß nicht, ob wir sie jemals dazu bringen werden, nach Kentucky zu ziehen, um in der Destillerie zu arbeiten.

Letzte Frage an dich. Du bist viel unterwegs. Was trinkst du, wenn sie keine deiner Flaschen haben?

Ich habe Wild Turkey in meinem Blut, und ich bin mir sicher, dass es mir nicht ausgehen wird. Wenn ich unterwegs bin und sie keinen Wild Turkey haben, trinke ich einen Cocktail mit dem Bourbon von jemand anderem. Ich habe sie alle ausprobiert. Ich trinke ein bisschen Tequila oder Wein, aber niemals Jack Daniels; kein Kentuckianer mit Selbstachtung würde das jemals tun. Es ist lustig; Ich habe gehört, wie die Leute meinem Vater diese Frage seit Jahren stellen, und er sagte immer, er hätte etwas Elmer T Lee, wenn Wild Turkey nicht verfügbar wäre. Der einzige Grund, warum er sagen würde, dass das Elmer T war, war sein guter Kumpel. Ich habe noch nie gesehen, dass er tatsächlich eine Flasche davon getrunken hat. Er war nur nett.