Ein ALCS-Sweep lieferte weitere Erinnerungen. Die Houston Astros sind, was die New York Yankees früher waren

Angesichts ihrer stattlichen Geschichte wird es immer ein wenig erschütternd sein, wenn die Yankees besonders zu Hause in durchschlagender Weise aus den Playoffs ausscheiden. Aber die Sehenswürdigkeiten und Geräusche am frühen Montagmorgen nach ihrer Niederlage gegen die Astros am Ende der Saison waren nicht beispiellos.

Die Reds festigten sich als eines der besten Baseballteams aller Zeiten, indem sie 1976 im Yankee Stadium einen World Series-Sweep gegen die Yankees beendeten. Die Royals, die von 1976 bis 1978 dreimal hintereinander in der ALCS gegen die Yankees unterlagen, siegten schließlich ihre Dämonen, als George Brett im dritten Deck gegen Goose Gossage in der Bronx antrat, um die Siegesserie zu liefern, als Kansas City 1980 einen Sweep der Best-of-Five-ALCS beendete.

Das Ende der Core Four-Ära kam offiziell, als die Tigers die Yankees in der ALCS 2012 besiegten, obwohl sie wirklich endete, als Derek Jeter im 12. Inning von Spiel 1 seinen karriereverändernden Knöchelbruch erlitt, wonach die Yankees nie wieder führten. Die Red Sox drängten sich gegenseitig zu Frank Sinatra, nachdem sie mit dem Gewinn der ALCS 2004 im Yankee Stadium II das beeindruckendste Comeback in der Baseballgeschichte vollbracht hatten – und wiederholten dann die Feier, wenn nicht den historischen Weg dorthin, nachdem sie die ALDS 2018 auf der anderen Seite beendet hatten Straße im neuen Yankee Stadium.

Also ja, die Astros, die sich nach „New York, New York“ tummelten, nachdem Aaron Judges Comebacker das Finale mit seinem 6: 5-Sieg und dem Vier-Spiele-Sieg der ALCS erzielt hatte, waren irgendwie vertraut. Aber es ist eine Szene, die die Yankees und alle anderen miterlebt haben – immer wieder und wieder und wieder – diesmal mit einem Maß an Autorität, das unterstrich, wie die Yankees jetzt in einer Position sind, die keiner von uns jemals gesehen hat: Vergeblich jagen Sie einen Gegner, der verkörpert alles, was sie einmal waren.

Die Astros haben in sechs Jahren vier Wimpel gewonnen, indem sie die Arroganz der Yankees von 1977-78 – stellen Sie sich „The Bronx Zoo“ in den sozialen Medien vor – mit der rücksichtslosen Effizienz der Dynastie von 1996-2000 kombiniert. Jeder wusste, was kommen würde, als sich Gleyber Torres und Isiah Kiner-Falafa über Jeremy Penas potenziellen Inning-Ending-Double-Play-Grounder am siebten letzten Sonntag falsch verständigten, wobei die Yankees mit 5: 4 in Führung gingen. Und es dauerte nur sechs Seillängen, bis die Astros durch Treffer von Yordan Alvarez und Alex Bregman den Gleichstand und den Startschuss erzielten.

Die Astros sind zur unbestrittenen Supermacht des Baseballs geworden – tut mir leid, Dodgers, die Nachsaison ist eine unfaire Lotterie, aber Sie müssen immer noch mehr als dreimal in 10 Saisons zur World Series kommen – während die Yankees 13 Saisons verbracht haben, ohne überhaupt aufgetreten zu sein die World Series, ein Jahr davor, den modernen Standard für Yankees zu binden, der von 1982 bis 1995 leidet.

Diese Zeit war eine, in der die Yankees ständig von George Steinbrenners lästigen Wegen unterminiert wurden und in der es kein dominierendes Team in der Major League Baseball gab. Zehn verschiedene Teams gewannen die World Series zwischen Yankees-Fähnchen, wobei nur die Blue Jays von 1992-93 hintereinander Kronen gewannen und nur drei Teams die World Series mehr als zweimal erreichten. Die Cardinals, Athletics und Braves gingen alle mit 1:2 in den Fall Classic.

Abgesehen davon, dass er das Budget festlegt, ist Hal Steinbrenner distanziert, fast schuld an einer großen Schar von Yankees-Fans, die alt genug sind, um Georges Ungeduld in den 80ern zu bereuen. Aber trotz ihrer reichlichen finanziellen Ressourcen und Brian Cashmans Rationalisierung der Baseballabteilung fallen die Yankees immer weiter hinter die Astros zurück.

Die Reisen der Astros zur World Series in den Jahren 2017 und 2019 wurden über ALCS-Siege gegen die Yankees gestanzt – Sieben- bzw. Sechs-Spiele-Serien, die viel wettbewerbsfähiger waren als dieser Durchmarsch. Und diese anhaltende Erfolgsserie der Astros begann im Jahr 2015, als Dallas Keuchel und ein Trio von Helfern bei einem 3: 0-Sieg gegen die Yankees im AL-Wildcard-Spiel einen Shutout mit drei Treffern erzielten.

Die zunehmende Leichtigkeit, mit der die Astros die Yankees in einer Best-of-Seven-Serie beseitigt haben, ist nicht einmal die deutlichste Erinnerung an die Kluft zwischen den Teams. Die Niederlage in der ALCS 2017 sollte die „Baby Bombers“-Ära für die Yankees einläuten, deren 10 neun Spieler laut Baseball-Reference WAR acht Spieler unter 30 Jahren umfassten – alle außer dem 34-jährigen Brett Gardner, a Drittrunden-Pick 2005, und der 37-jährige CC Sabathia, das Ass der Champions von 2009 – und vier 20-Jährige, die von den Yankees unter Vertrag genommen oder entworfen und entwickelt wurden, darunter Judge, der AL-Rookie des Jahres nach seinem Rekord - Einstellung der 52-Homer-Saison.

Aber einheimische Spieler haben in den letzten fünf Spielzeiten nur 67.8 in WAR pro Baseball-Referenz für die Yankees generiert. Mehr als die Hälfte dieser Zahl wurde von Judge (29.2 WAR), der auf dem Weg zur freien Agentur ist und nicht besser als eine 50/50-Wette zu sein scheint, und Gardner (9.3 WAR), der im letzten Winter und in der freien Agentur nicht unter Vertrag genommen wurde, zusammengestellt scheint den Weg von Bernie Williams in den Zwangsruhestand gegangen zu sein.

Einheimische Spieler haben seit 126.3 satte 2018 in WAR for the Astros generiert, eine Zeitspanne, in der sie nicht nur George Springer und Carlos Correa an die freie Hand verloren, sondern in den Jahren unmittelbar nach ihrem Abgang aufeinanderfolgende Wimpel gewonnen haben.

Pena, der Rookie, der Correa beim Shortstop ersetzte, gewann den ALCS MVP und betonte, dass es für die meisten Amerikaner zwar kathartisch ist, die Astros für ihre Aktionen im Jahr 2017 zu verabscheuen, es aber auch fast ebenso sinnlos ist. Die einzigen Mitglieder des Teams von 2017, die dieses Jahr in den Playoffs antreten, sind Bregman, Jose Altuve, Yuli Gurriel und Justin Verlander. Dies ist ein völlig neues Team, das von einer erbarmungslosen Baseballmaschine geschaffen wurde – eines, das gerüstet zu sein scheint, die Yankees weiter zu quälen, unabhängig davon, wie sie in der nächsten Saison und darüber hinaus aussehen.

„Das war …“, sagte Gerrit Cole, bevor er letzten Montagmorgen für vier Sekunden innehielt. „Das war … ich meine, sie haben uns in jeder Hinsicht geschlagen. Mein Fachwissen liegt nicht im Allgemeinen im Verwalten, Erwerben oder Erstellen von Dienstplänen, daher fällt es mir schwer zu antworten (wie die Yankees die Lücke schließen können). Aber ich habe diese Serie gesehen und keinen Bereich gesehen, in dem wir besser gespielt haben als sie.“

Cole war erst etwas mehr als drei Minuten von der letzten Pressekonferenz entfernt, die er voraussichtlich vor dem nächsten Februar abhalten wird. Aber nach ein paar weiteren Sekunden verließ er den Raum, weil es keine Fragen mehr zu stellen gab – und zum ersten Mal in der Erinnerung waren für die Yankees nirgendwo Antworten zu finden.