Inmitten fesselnder Test-Cricket weltweit bleibt die Zukunft des Fünf-Tage-Formats ungewiss

Virat Kohli, Indiens kämpfender Kapitän, feierte im entscheidenden dritten Test gegen Südafrika in Kapstadt eine mitreißende Rückkehr. Es waren nicht seine besten Innings und es gelang ihm nicht, seine rätselhafte Jahrhundertdürre zu beenden, die nun schon über zwei Jahre dauert.

Aber lassen Sie sich nicht täuschen, er hat nicht viele mutigere Innings gespielt, da Indiens Versuch, seine letzte Grenze zu erobern, auf dem Spiel steht. Nachdem Kohli seit seinem letzten Schlag einen Durchschnitt von mickrigen 28 erzielt hatte – weit unter seiner Test-Karrieremarke von 50 –, erzielte er überaus konzentriert 79 aus 201 Bällen und rettete damit im Alleingang Indien, das gegen einen harten südafrikanischen Angriff nur 223 erzielte bowlerfreundliche Bedingungen.

Ohne die Gewandtheit, die ihn im letzten Jahrzehnt zu einem so auffälligen Batter gemacht hat – und wohl zum besten Limited-Overs-Batter aller Zeiten – beschwor Kohli eine Meisterklasse in der Defensive herauf, die ihn zu einem entscheidenden Match für sein Vermächtnis als Kapitän machte.

Der 32-Jährige kehrte zurück, nachdem er Indiens zweite Testniederlage aufgrund von Rückenkrämpfen verpasst hatte, und genoss insbesondere einen spannenden Kampf mit Südafrikas Speerspitze Kagiso Rabada, der schließlich den letzten Lacher hatte, um Kohlis 273-minütige Heldentaten zu beenden.

Die Nummer 1 der Welt, Indien, hat die Chance, seinen Fluch zu brechen und schließlich in Südafrika zu triumphieren, nachdem es in letzter Zeit auch das traditionell schwierige Terrain Australiens und Englands erobert hat.

In der Hin- und Herbewegung übernahm Indien gleich im Auftaktspiel die Führung, bevor die Gastgeber unter der Führung des hartgesottenen Kapitäns Dean Elgar zurückschlugen, der genau der Typ von stählerner Persönlichkeit ist, um das kämpfende Südafrika wieder in seine glorreichen Tage zu führen.

Es war durchgehend ein spannender und spannender Kampf, der aufgrund des Aufkommens der Omicron-Variante leider hinter verschlossenen Türen ausgetragen wurde. Dieser hart umkämpfte Wettbewerb hatte auch das Pech, gegen die Ashes anzutreten – die einzige Cricket-Serie, die das mächtige Indien in den Schatten stellen konnte.

Die Ashes, der traditionsreichste und am meisten verehrte Cricket-Wettbewerb, waren wieder einmal überbewertet und überfordert, als Australien nach drei Siegen in Folge gegen das bescheidene England, das in Down Under seit Jahrzehnten größtenteils unfähig war, einen Seriensieg errang.

Zugegeben, die Ashes waren bereits entschieden, aber im vierten Test in Sydney passierte etwas Unerwartetes. Das bedrängte England schien auf weitere Peinlichkeiten zuzusteuern, als es als Antwort auf Australiens erste Innings von 4 zu 36 auf 8 zu 416 zurückfiel, bevor ein brillantes Century – der erste Treffer der Serie – durch Jonny Bairstow einen typischen britischen Bulldoggenkampf auslöste.

England war immer noch deklassiert, schaffte es aber, an einem nervenaufreibenden letzten Spieltag mit trotzigen Schlägen eine Serie zu vermeiden und das Spiel unentschieden zu spielen. Es war wahrscheinlich der dramatischste Ashes-Test in Down Under seit Australiens berühmtem Comeback-Sieg in Adelaide im Jahr 2006.

Es zeigte sich, dass das Fünf-Tage-Format bei hart umkämpftem Test-Cricket selbst in einer Zeit des schnellen Konsums, in der T20-Cricket – gespielt über nur drei Stunden – den Sport im Sturm erobert hat, beispiellos bleibt.

Und das Beste an dieser brillanten Test-Cricket-Periode dürfte Bangladeschs unvergesslicher erster Testsieg auswärts gegen Neuseeland, den Sieger der Test-Weltmeisterschaft, gewesen sein. Es war wahrscheinlich die größte Überraschung im Test-Cricket aller Zeiten und eine unglaubliche Leistung für eine Cricket-Nation, die so lange von den Mächten Australien und England gemieden wurde.

Im Vorfeld des Future Tours-Programms 2023–31, das später in diesem Jahr formalisiert werden soll, ist es für die Kraftpakete Indien, Australien und England weiterhin unerlässlich, nicht nur miteinander zu spielen und anderen Ländern Chancen zu bieten.

Seit Australien im Jahr 2003 Bangladesch und Simbabwe für jeweils zwei Tests beherbergte, war Australien seitdem Gastgeber für England und Indien für 24 Tests. Offensichtlich müssen sie zusammen mit ihren Co-Mächten Milliarden-Dollar-Übertragungsverträge abschließen, aber die Zukunft des Test-Cricket bleibt unsicher und abhängig von kleineren Ländern – die im Vergleich dazu winzige Übertragungsverträge haben und weiterhin auf die ICC-Umsatzbeteiligung angewiesen sind, die immer noch auf Indien ausgerichtet ist – die Möglichkeit, sowohl zu Hause als auch auswärts gegen die besten Mannschaften anzutreten.

Es herrscht die Meinung vor, dass Test-Cricket zwangsläufig auf vier oder fünf Länder reduziert wird. „Es geht bereits in diese Richtung“, sagte mir einmal ein ICC-Vorstandsmitglied. „Der ICC muss eine Entscheidung treffen, welches Format als Definition des Sports und seiner Zukunft gelten soll – Tests oder T20?“

Wie wir während einer epischen Test-Cricket-Woche gesehen haben, bleibt das Format unbändig, wenn es zum Leben erweckt wird, und seine lange Zeitspanne steigert die pure Dramatik wie keine andere Sportart.

Es ist einfach eine Schande, dass die Zukunft von Test Cricket so ungewiss bleibt.