Amerikanischer Anwalt für 37 Tage in China unter Quarantäne gestellt, beschreibt „chaotische“ Umgebung

Der amerikanische Anwalt James Zimmerman, Partner bei Perkins Coie in Peking, arbeitet seit 24 Jahren in China und dachte, es gehe ihm gut genug, um im März nach einer Herzoperation in San Diego über die Weihnachtsfeiertage zurückzukehren.

Der Zeitpunkt hätte nicht schlechter sein können. Der viermalige Vorsitzende der Amerikanischen Handelskammer in China flog gerade nach Shanghai, als die strengen Covid-19-Sperren der Stadt in Kraft traten. Seitdem haben sie die globalen Lieferketten unterbrochen und in den sozialen Medien unter den 27 Millionen Bürgern einen Wutausbruch ausgelöst, mit Beschwerden, die von Nahrungsmittelknappheit bis hin zu unhygienischen staatlichen Quarantäneeinrichtungen reichen.

Obwohl der 63-jährige Zimmerman die Erlaubnis erhielt, von Shanghai zu seinem chinesischen Stützpunkt in Peking zurückzukehren, durfte er trotz seines Gesundheitszustands nicht zu Hause unter Quarantäne gestellt werden. Stattdessen ist er seit 11 Tagen in einem Quarantäne-Hotel, wo er, wie er sagt, mit verdorbenem Obst gefüttert wurde und andere Strapazen hatte. Zimmerman warnt andere Geschäftsleute, dass Chinas Hauptstadt den umfassenderen Lockdowns in Shanghai folgen könnte.

„Das Außenministerium muss eine weitere Warnung herausgeben, die die Menschen warnt, dass sie wie ich möglicherweise 37 Tage lang in zentraler Quarantäne landen könnten“, sagte Zimmerman heute in einem E-Mail-Austausch. „Es sind nicht nur überschaubare 14 Tage. Aber angesichts der mangelnden Transparenz der chinesischen Politik fällt es selbst der US-Regierung schwer, das Unvorhersehbare vorherzusagen.“

Was erwartet also ausländische Unternehmen in einem von Zimmerman als „chaotisch“ bezeichneten Umfeld? „Während niemand in der ausländischen Geschäftswelt über Entkopplung oder Veräußerung sprechen möchte, besteht eindeutig eine starke Tendenz, das Geschäftsumfeld genauer und kritischer zu betrachten.“

Interviewauszüge folgen.

Flannery: Sie haben heute einige dramatische Beiträge auf Twitter veröffentlicht, in denen es darum geht, 37 Tage lang in China unter Quarantäne zu stehen, negativ auf Covid getestet zu werden und trotz einer Herzoperation vor vier Monaten nicht zu Hause unter Quarantäne gestellt zu werden. Wie kommt es, dass Sie in diese Situation geraten sind?

Zimmerman: Ich lebe und arbeite seit 24 Jahren in Peking und kam Anfang der 90er Jahre zum ersten Mal nach China. Ich war im Weihnachtsurlaub in San Diego, als ich operiert wurde. Ich habe mich sehr gut erholt.

Wie alle registrierten ausländischen Anwälte musste ich bis zum 30. April nach Peking zurückkehren, um mein einjähriges Visum zu erneuern. Wenn ich es nicht verlängern ließe, würde es Monate dauern, bis ich ein Einladungsschreiben und ein Visum für die Rückkehr erhalten könnte. Ich musste auch wegen laufender Kundenangelegenheiten zurückkommen.

Ich verbrachte 22 Tage in zentraler Quarantäne in Shanghai, reiste dann aber am Ostersonntag nach Peking, nachdem ich im Rahmen meiner Gesundheitspaket-Apps für Peking, Shanghai und den Staatsrat „grüne Codes“ erhalten hatte. Ich dachte, ich könnte loslegen!

Flannery: Wo genau werden Sie in Peking unter Quarantäne gestellt und wie sind die Bedingungen dort?

Zimmerman: Bei der Ankunft in Peking wurden alle zusammengetrieben und in die zentrale Quarantäne geschickt. Der Prozess war gut organisiert, wobei eine ebenso große Anzahl von Polizisten und Gesundheitspersonal die über 100 Passagiere in Busse und Minivans einsperrte, um sie in ihrem Wohnviertel unter Quarantäne zu stellen. Es gab keine Vorwarnung, bevor wir Shanghai verließen.

Ich bin derzeit im Jade National Hotel in der Nähe des Asia Games-Geländes, etwa zwei Meilen von meinem Zuhause entfernt. Es ist vielleicht ein Zwei-Sterne-Hotel. Auf Straßenniveau ist das Hotel von einem sechs Fuß hohen blauen Stahlwellzaun umgeben. Die Möbel und Einrichtungsgegenstände erinnern mich an Reisen in ländliche Gebiete in den frühen 90er Jahren. Der Raum ist klein und daher kann ich nach der Operation nicht so trainieren, wie ich es eigentlich tun sollte. Bevor ich nach China aufbrach, lief ich täglich bis zu fünf Meilen und absolvierte ein intensives Zirkeltraining. Es ist schwierig, dies Tag für Tag in einem 12 x 12 Fuß großen Raum aufrechtzuerhalten. Das Gleiche gilt für eine herzgesunde Ernährung. Ich bat das Hotel um frisches Obst und sie lieferten faule Äpfel, obwohl sie sich entschuldigten, nachdem ich mich beschwert hatte. (Das Hotel ging nicht ans Telefon, als es um eine Stellungnahme gebeten wurde.)

Während ich weiter Luft machte, bekam ich schließlich nur gedünstetes Gemüse und weißen Reis. Das Essen hat sich angesichts der Intensität meiner Schimpftiraden verbessert. Sie haben mich auch in ein Zimmer verlegt, das gerade renoviert wurde, aber der Geruch nach neuer Farbe und neuem Kleber ist störend. Sie besprühen die Flure den ganzen Tag mit einer Reinigungslösung und es riecht ständig nach Chlor.

Trotz anhaltender Bitten darf ich mich immer noch nicht zu Hause unter Quarantäne stellen und erhalte sogar einen (zweisprachigen) Brief von meinem Kardiologen, der meinen Zustand erklärt. Die US-Botschaft protestierte beim Pekinger Außenministerium, ohne dass es zu Fortschritten kam.

Flannery: Sie waren vier Amtszeiten lang Vorsitzender der Amerikanischen Handelskammer in Peking. Welche Auswirkungen hat das alles Ihrer Meinung nach auf US-Unternehmen, die mit China Geschäfte machen?

Zimmerman: Die Reaktion der Regierung auf den Ausbruch in Shanghai im vergangenen Monat ist ein Paradebeispiel für Chinas ungeschickten politischen Entscheidungsprozess. Als jemand an der Spitze schrie, die Stadt solle geschlossen werden, war das alles, was die örtlichen Beamten hören mussten. Niemand dachte daran, die praktischen Konsequenzen solch drakonischer Maßnahmen abzuschätzen. Was hatten sie erwartet, als sie ohne Vorwarnung eine Stadt mit 27 Millionen Einwohnern abriegelten und sich dann fragten, warum es zu Panikkäufen kam und es keine Lebensmittel gab, um die Massen zu ernähren? Logistik ist wichtig. Und das Gleiche passiert diese Woche in Peking.

China neigt dazu, einen Weg voller großer Pläne, großer Pläne und reaktionärer Politik zu verfolgen, ohne daran zu denken, dass es einen besseren Weg geben könnte. Keine Prognose. Keine Folgenabschätzung. Keine Analyse der sozialen und wirtschaftlichen Folgen. Die chinesische Regierung muss die Auswirkungen politischer Entscheidungen, die sich auf das Gesamtbild auswirken, besser abschätzen.

Was die Gesamtauswirkungen für die ausländische Geschäftswelt angeht, bin ich der Meinung, dass ausländische Unternehmen – und dazu gehören auch die aus den USA und der EU – beginnen, sich zu fragen, wie diese Regierung mit der Wirtschaft, der Pandemie und ihren geopolitischen Beziehungen umgeht. Während niemand in der ausländischen Geschäftswelt über Entkopplung oder Desinvestition sprechen möchte, besteht eindeutig eine starke Tendenz, das Geschäftsumfeld genauer und kritischer zu betrachten.

Flannery: Was sollte die US-Regierung als amerikanischer Staatsbürger zu diesem Zeitpunkt für die Amerikaner in Peking und China im Allgemeinen tun?

Zimmerman: Das Außenministerium muss eine weitere Warnung herausgeben, die die Menschen davor warnt, dass sie wie ich 37 Tage lang in zentraler Quarantäne landen könnten. Es sind nicht nur überschaubare 14 Tage. Aber angesichts der mangelnden Transparenz der chinesischen Politik fällt es selbst der US-Regierung schwer, das Unvorhersehbare vorherzusagen. Es ist schwer, die nächsten Schritte vorherzusehen, wenn Peking die Regeln im Laufe der Zeit festlegt.

Ich schätze die Unterstützung der US-Botschaft bei ihren Protesten bei den chinesischen Behörden, auch wenn es den Anschein hat, dass niemand in der chinesischen Regierung in diesem chaotischen Umfeld Verantwortung übernehmen will. Niemand will derjenige sein, der mich zu Hause unter Quarantäne stellt, vor allem nicht, wenn ich am Ende der Typ bin – egal, wie unwahrscheinlich es angesichts der Tatsache ist, dass ich wiederholt negativ getestet wurde –, der eine Ansteckung in Peking auslöst.

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@flannerychina