Laut Zoox von Amazon hat sein Robotaxi die höchsten Crash-Sicherheitsstandards erfüllt

Zoox, das Robotaxi-Startup, das Amazon vor zwei Jahren gekauft hat, sagt, es sei jetzt zertifiziert, die höchsten US-Crash-Sicherheitsstandards zu erfüllen, und sei das erste selbstfahrende Technologieunternehmen, das dies getan habe. Es ist jedoch noch nicht ganz bereit zu sagen, wann sein schrulliges Elektrofahrzeug damit beginnen wird, zahlende Kunden abzuholen.

„Wir sind wirklich nah dran. Es kommt zusammen“, sagt Jesse Levinson, Mitbegründer und CTO von Zoox Forbes während eines Rundgangs durch das Montagewerk des Unternehmens in Fremont, Kalifornien, am Dienstag, das zum ersten Mal für die Öffentlichkeit zugänglich war. „Du wirst es eher früher als später sehen.“

Das acht Jahre alte Unternehmen mit Sitz in Foster City, Kalifornien, hat Crashtests mit seinem kleinen, Van-ähnlichen Robotaxi durchgeführt und Ende Juni der Regierung die Ergebnisse vorgelegt. Das Fahrzeug von Zoox unterscheidet sich grundlegend von Cruise von Waymo und General Motors, die bereits kleine Robotaxi-Programme in den Vororten von Phoenix und San Francisco mit modifizierten Elektro- und Plug-in-Hybridfahrzeugen betreiben, die einen Batteriepack und einen kleinen Benzinmotor kombinieren. Es plant, seinen Dienst mit einem speziell gebauten Vier-Personen-Fahrzeug zu beginnen, das kein Lenkrad, keine Pedale oder herkömmliche Fahrsteuerungen hat. Mit Elektromotoren und Batteriepaketen vorne und hinten kann sich das kastenförmige Fahrzeug problemlos in beide Richtungen bewegen.

Levinson, ein an der Stanford University ausgebildeter Informatiker, der seit seiner Gründung der Architekt der autonomen Fahrtechnologie von Zoox ist, ist zu Recht vorsichtig mit einem kommerziellen Zeitplan. Zum Teil liegt das daran, dass es nicht in seinen Händen liegt. Um seinen Roboter auf Rädern auf öffentlichen Straßen zu betreiben und mit einem Fahrdienst voranzukommen, benötigt Zoox die Genehmigung des kalifornischen Kraftfahrzeugministeriums und des US-Verkehrsministeriums.

Nach einem Unfall, an dem a Cruise Robotaxi, das in San Francisco von einem anderen Fahrer angefahren wurde Kreuzung letzten Monat. Sowohl ein Beifahrer im Cruise-Fahrzeug als auch der Fahrer des Toyota Prius, der darauf aufprallte, erlitten leichte Verletzungen. Der Unfall wird sowohl von kalifornischen Beamten als auch von den USA überprüft Nationale Autobahn Verkehrssicherheit Verwaltung, oder NHTSA.

Cruise begann Ende Juni, Passagiere in San Francisco mitzunehmen. Wie Zoox plant es, Fahrten in seinen Origin-Robotaxi-Vans mit nach innen gerichteten Sitzen und ohne Lenkrad oder Pedale anzubieten, verlässt sich aber vorerst auf eine Flotte von elektrischen Chevrolet Bolt-Hecktürmodellen. Cruise war auch das erste von Kalifornien zugelassene Unternehmen, das einen kostenpflichtigen autonomen Fahrdienst ohne einen menschlichen Ersatzfahrer am Steuer betreibt. Auch Waymo strebt diese Bezeichnung an.

Waymo von Alphabet, das vor 13 Jahren als Google Self-Driving Project begann, gibt nicht bekannt, wie viel Umsatz es mit Robotaxi-Fahrten und Lieferdiensten erzielt. Die Chrysler Pacifica Plug-in-Hybrid-Minivans bieten seit 2020 Fahrten für Passagiere in den Vororten Chandler und Tempe in Phoenix an.

Die derzeitige Onroad-Testflotte von Zoox besteht aus Toyota Highlander SUVs, die mit Computern, Laser-Lidar, Kameras, Radar und anderen Sensoren beladen sind, aber es hat in seinem Werk in Fremont mit der Produktion von Robotaxis auf niedriger Ebene begonnen. Während Teslas weitläufiges Werk in der San Francisco Bay Area jährlich Hunderttausende von Elektroautos produziert, wird die Fabrik von Zoox in der Lage sein, „Zehntausende“ Robotaxis pro Jahr zu produzieren. Sie werden ausschließlich in Fahrdiensten eingesetzt, die zunächst in San Francisco und Las Vegas eingeführt werden sollen.

Das Unternehmen ist von der Sicherheit seiner Fahrzeuge überzeugt, da alle Crashtests und Zertifizierungen von Mark Rosekind, Chief Safety Innovation Officer, überwacht werden, der die NHTSA in den letzten Jahren der Obama-Regierung leitete.

„Wir haben über hundert (Sicherheitsinnovationen) in unser Fahrzeug eingebaut, die in Autos, die heute auf der Straße sind, nicht verfügbar sind“, sagte Rosekind Reportern, die die Anlage besichtigten. Dazu gehört ein U-förmiger „Hufeisen“-Airbag, der sich vom Dach des Robotaxi aus entfaltet und sich im Falle eines Unfalls um alle Passagiere wickelt.

„Wir wussten von Grund auf, welche bundesstaatlichen Sicherheitsnormen für Kraftfahrzeuge wir einbeziehen mussten, und führten dann Simulationen, technische Tests, Analysen usw. durch, um sicherzustellen, dass wir diese Leistungsanforderungen erfüllen konnten“, sagte Rosekind. Es hat fünf Jahre gedauert, aber er sagte, das Fahrzeug würde eine Fünf-Sterne-Bundescrashbewertung von NHTSA erreichen, das höchstmögliche Niveau, wenn es an Verbraucher verkauft würde. „Wir müssen das nicht tun, da wir es an niemanden verkaufen.“

Das Fahrzeug, das einem U-Bahn-Kleinwagen ähnelt, ist überraschend geräumig. Obwohl er einen Meter kürzer als ein Toyota Corolla ist, ermöglicht das Fehlen eines konventionellen Motors und einer herkömmlichen Fahrsteuerung eine geräumige Kabine.

Während einer kurzen Testfahrt mit niedriger Geschwindigkeit rund um die Fabrik waren Bremsen und Beschleunigung reibungslos und das Zoox-Fahrzeug hielt an, damit Passanten über einen Parkplatz gehen konnten. Obwohl es keine technisch anspruchsvolle Strecke war, unterscheidet sich das Fahrerlebnis aufgrund des einzigartigen Kabinen- und Sitzdesigns, bei dem sich die Passagiere gegenüberstehen, deutlich von dem der Waymo- oder Cruise-Fahrzeuge. Es ist weniger ein Gefühl des Chauffierens, sondern eher Hightech-Nahverkehr.

Sobald es für den Betrieb auf öffentlichen Straßen zugelassen ist, soll das Robotaxi auf der Autobahn bis zu 75 Meilen pro Stunde fahren, angetrieben von einem 132-Kilowattstunden-Batteriesystem, das robust genug ist, um 16 Stunden am Tag zu arbeiten, bevor es wieder aufgeladen werden muss.

Levinson, Sohn des Vorstandsvorsitzenden von Apple Arthur D. Levinson, sagte, dass Zoox nicht unter Wettbewerbs- oder finanziellem Druck steht, Fahrgeschäfte aufzunehmen, und dass Amazon, das 1.2 2020 Milliarden US-Dollar für das Unternehmen gezahlt hat, bereit ist, geduldig zu sein. „Wir sind nicht da draußen, um Geld zu sammeln“, sagte er.

„Es gibt eine enorme Nachfrage danach, in einer Stadt von A nach B zu gelangen. Es ist ein Multi-Billionen-Dollar-Markt, also ist das selbst für ein Unternehmen der Größe von Amazon materiell interessant“, sagte er. „Es ist kein Plan, um schnell reich zu werden. … Es ist nicht so, dass Amazon in zwei Jahren erhebliche Summen verdienen wird. In den nächsten zehn Jahren sollten sie es unbedingt sein – wenn wir gute Arbeit leisten.“