Alterra Energy will dem Kunststoffrecycling den Garaus machen

Die Welt hat ein Plastikmüllproblem. Das ist wahrscheinlich keine Neuigkeit für Sie.

Herkömmliche Recyclingprogramme können helfen, aber ein großes Manko besteht darin, dass so viel Kunststoff mit ihren Methoden nicht ohne weiteres recycelt werden kann. Deshalb können Sie nur bestimmte Kunststoffarten in Ihre Wertstofftonne geben.

Infolgedessen werden hier in den USA jedes Jahr nur etwa 5 % des Kunststoffabfalls recycelt, während etwa 9 % verbrannt und 86 % auf Deponien entsorgt werden. Das bedeutet, dass jedes Jahr etwa 30 Millionen Tonnen Plastik auf amerikanischen Deponien landen.

Alterra Energy aus Akron, Ohio, hat eine neue Lösung, die eine patentierte thermische Verflüssigungstechnologie verwendet, um die Kunststoffabfälle vollständig neu zu machen. Das Unternehmen begann 2009 als Pilotanlage für den Machbarkeitsnachweis und nahm 2020 seine kommerzielle Anlage in vollem Umfang in Betrieb. Im Januar 2021 erwarb die Neste Corporation, der weltweit größte Hersteller von erneuerbarem Diesel und nachhaltigem Flugkraftstoff, eine Minderheitsbeteiligung an der Privatunternehmen, das sich mehrheitlich im Besitz von Finanzinvestoren befindet.

„Heutzutage wird nicht viel Plastik recycelt“, sagte Fred Schmuck, CEO von Alterra. „Was ist, wird meistens mechanisch recycelt, wo der Kunststoff geschreddert und zur Wiederverwendung geschmolzen wird. Aber das schränkt seine Verwendung ein, weil es schwierig ist, Laminate sowie Füllstoffe und Farbstoffe zu recyceln, die den ursprünglichen Kunststoffen zugesetzt wurden, und weil das meiste davon nicht für Lebensmittelanwendungen geeignet ist. Wir arbeiten an der Aufspaltung der Molekülstruktur – dem Abbau des Polymers, um die Bausteine ​​für die Herstellung neuer Kunststoffe herzustellen. Jedes Chemieunternehmen da draußen hat ehrgeizige Ziele für die Verwendung von Recyclingmaterialien.“ Das Endprodukt aus dem Alterra-Prozess kann als recyceltes Ausgangsmaterial für die Kunststoffproduktion verwendet werden.

Eine der anderen Herausforderungen beim mechanischen Recycling besteht darin, dass es nicht alle gemischten und mehrschichtigen Kunststoffe verarbeiten kann, sodass Recycler gezwungen sind, ihre Eingangsströme vor der Verarbeitung weiter zu trennen. Das ist beim Verfahren von Alterra nicht der Fall. „Wir können gemischte und mehrschichtige Kunststoffe mit Füllstoffen und Farbstoffen aufnehmen“, sagte Schmuck. Das meiste, was wir verwenden, sind Nr. 2, Nr. 4, Nr. 5, Nr. 6 und einige Nr. 7-Kunststoffe. Unser Ziel ist es, bis 30 weitere 40-2030 % des Kunststoffabfallstroms zu erfassen.“

„Wir sind nicht hier, um mit dem mechanischen Recycling zu konkurrieren“, fügte Jeremy DeBenedictis, Präsident von Alterra Energy, hinzu. „Das chemische Recycling ist eine Ergänzung dazu.“ Das Unternehmen strebt jedoch an, einige andere Entsorgungsmethoden für Kunststoffe wie Deponierung und Verbrennung zu ersetzen. „Unser Werk in Akron verarbeitet 100,000 Pfund pro Tag, die andernfalls deponiert worden wären“, fuhr DeBenedictis fort. „Wir betrachten unser Verfahren im kommerziellen Maßstab. Es ist bewährt, modular und kann überall repliziert werden.“

Der Fokus liegt jetzt genau darauf, den Prozess auf der ganzen Welt zu replizieren. „Wir sind noch im Entstehen“, sagte Schmuck. „Wir konzentrieren uns auf die Skalierung. In der zweiten Hälfte dieses Jahrzehnts streben wir an, Kapazitäten zwischen einem und zwei Millionen Pfund pro Jahr in Betrieb zu haben.“

„Neste ist eines der nachhaltigsten Unternehmen der Welt“, fügte DeBenedictis hinzu. „Sie unterstützen nicht nur den Einsatz unserer Technologie in der gesamten Branche, sondern wir haben auch eine gemeinsame Entwicklungsvereinbarung, sodass wir das Know-how von Neste nutzen können.“

Das ultimative Ziel von Alterra ist es, bei der Lösung des Problems des Plastikmülls auf der ganzen Welt substanzielle Neuland zu betreten. „Für mich geht es darum, in die Zukunft des Recyclings zurückzukehren“, sagte Schmuck. „Mein Kompliment an bestehende Technologien, aber es ist entscheidend für uns, weg von Einwegplastik und Frischöl zu kommen. Wir haben eine neue Lösung und eine Chance geschaffen. Was wir tun, ist, wertvolle gebrauchte Kunststoffe von der Deponierung abzulenken und unseren Bedarf an natürlichen Ressourcen bei der Wiederaufbereitung neuer Kunststoffprodukte zu reduzieren – es ist eine sehr effiziente Nutzung bestehender industrieller Kapazitäten, um Frischöl zu ersetzen.“

„Schauen Sie sich Ihren eigenen Mülleimer zu Hause an“, sagte DeBenedictis. „Wenn du deinen Joghurt, deinen Salat oder deine Butter fertig hast, wandert der Behälter in den Mülleimer. Aber all das hat einen Wert. Plastik ist dafür gemacht, wiederverwendet zu werden. Wir möchten dabei helfen, Möglichkeiten zur Wiederverwendung all unserer Kunststoffe zu erschließen. Aber wir alle müssen unseren Teil dazu beitragen. Meine fünfköpfige Familie führt seit sechs Monaten ein Recycling-Experiment durch, und wir konnten unseren wöchentlichen Müll am Straßenrand auf eine kleine Tüte reduzieren. Was wäre, wenn wir jeden Haushalt in den USA dazu bringen könnten, etwas Ähnliches zu tun? Dies wäre ein Wendepunkt bei der Beschleunigung des Übergangs zu einer echten Kreislaufwirtschaft.“

„Betrachtet man die gesamte Recycling-Wertschöpfungskette“, so Schmuck, „kann diese Art von fortschrittlichem Recycling einen enormen Unterschied machen.“