Albertsons sagt, dass es vor dem Kroger-Deal eine Auszahlung von 4 Milliarden Dollar geplant habe

(Bloomberg) – Pläne von Albertsons Cos., den Aktionären 4 Milliarden US-Dollar als Sonderdividende zu zahlen, wurden entwickelt, bevor das Unternehmen begann, über eine mögliche Fusion mit Kroger Co. zu sprechen, heißt es in einem Schreiben der Lebensmittelkette an eine staatliche Gruppe Generalstaatsanwälte, die Bedenken hinsichtlich der Auszahlung äußerten.

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Washington, DC, Generalstaatsanwalt Karl Racine und Generalstaatsanwälte aus Arizona, Kalifornien, Idaho, Illinois und dem Bundesstaat Washington forderten Albertsons letzte Woche auf, die Dividende zurückzuhalten, während sie die anstehende Fusion prüfen, und sagten, es könne sich um ein „massives unzulässiges Werbegeschenk für bestimmte“ handeln Aktionäre“ und könnte das Unternehmen in eine schwierige finanzielle Situation bringen, sollte Krogers geplante Übernahme von Albertsons blockiert werden.

Albertsons hatte die Dividende angekündigt, nachdem er dem Deal zugestimmt hatte, der einen Wert von 24.6 Milliarden US-Dollar hat. In einem von Bloomberg geprüften Schreiben vom 28. Oktober teilte die Lebensmittelkette den AGs mit, dass die Zahlung unabhängig von der Fusion und Teil eines Plans zur Kapitalrückgabe an die Aktionäre sei und dass die potenzielle Haftung aus der Stornierung der Auszahlung bedeute, dass sie nicht nachkommen könne auf Wunsch der Länder.

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Die Streichung der Dividende „würde Albertsons einer erheblichen rechtlichen und finanziellen Haftung aussetzen“, da der Handel mit der Aktie ex-Dividende andauert und „Investoren aller Art im Vertrauen auf die Pläne handeln“. „Dementsprechend kann Albertsons der Bitte der Staaten, die Zahlung der Sonderdividende zu verschieben, nicht nachkommen.“

Ein Vertreter von Albertsons lehnte es ab, den Brief zu kommentieren.

Die vorgeschlagene Allianz würde einen Lebensmittelgiganten mit fast 5,000 Geschäften und einem Jahresumsatz von etwa 200 Milliarden US-Dollar schaffen. Racine sagte, er sei besorgt darüber, dass die Fusion dem Wettbewerb schaden und die Preise für Verbraucher erhöhen würde, die bereits von der Inflation betroffen seien. Wenn Albertsons die Dividendenzahlung nicht freiwillig stoppt, könnte das Büro der AG eine einstweilige Verfügung vor Gericht beantragen, sagte Racine in einem Interview am 26. Oktober in der Squawk Box von CNBC.

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„Die Sonderdividende ist nicht, dass Kroger Albertsons zahlt, um etwas zu tun (oder nicht zu tun), und sie ist nicht vom Abschluss der Fusion abhängig“, sagten die Anwälte des Unternehmens in dem Brief an Racine. „Albertsons befindet sich heute in einer starken finanziellen Verfassung und wird auch nach Zahlung der Sonderdividende in einer starken finanziellen Verfassung sein.“

Albertsons stellte in seinem Schreiben fest, dass die beiden Ketten versprochen haben, Einsparungen in Höhe von 500 Millionen US-Dollar für niedrigere Preise, 1 Milliarde US-Dollar für die Verbesserung der Geschäfte und eine weitere Milliarde US-Dollar für die weitere Erhöhung der Löhne und Leistungen der Mitarbeiter zu verwenden. Die Kette sagte, die Rückgabe von Kapital an Aktionäre, „die Albertsons damit betraut haben, ein führender Lebensmittelhändler zu sein“, sei Teil ihrer Wachstumsstrategie.

„Es bietet allen seinen Aktionären kurzfristige Liquidität, was Albertsons geplant hatte und bereit war, unabhängig von einer Übernahme durch Kroger zu tun“, sagte Albertsons. „Es spiegelt die unabhängige Entscheidung von Albertsons wider, die Kapitalallokationsstrategie umzusetzen, die es mit seinen Beratern zu evaluieren begann, lange bevor Kroger Interesse an Albertsons bekundete.“

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