Albert Pujols ist ein Schnäppchen für St. Louis Cardinals, während er an einem erstaunlichen Karriereende schreibt

Albert Pujols war zu Beginn der Saison 2021 wohl der am meisten überbezahlte Spieler in der Major League Baseball. Während die Saison 2022 ihre letzten Wochen erreicht, ist der 42-jährige Schläger einer der besten Werte des Spiels.

Die Verwandlung von Pujols war atemberaubend.

Vor etwas mehr als einem Jahr sah er aus wie ein zusammengebrochener Spieler am Ende der Linie dessen, was sicherlich eine Karriere in der Hall of Fame war. Trotz seines Gehalts von 30 Millionen US-Dollar im letzten Jahr eines 10-Jahres-Vertrags über 240 Millionen US-Dollar entließen die Los Angeles Angels Pujols, nachdem er 198 mit fünf Homeruns in 250 Spielen 372/24/2021 erzielt hatte.

Jetzt ist Pujols ein Schlüsselspieler für die St. Louis Cardinals, die die National League Central mit acht Spielen Vorsprung auf die Milwaukee Brewers anführen.

Als die Cardinals einen Einjahresvertrag über 2.5 Millionen Dollar unterzeichneten, war das eine Wohlfühlgeschichte. Der Schläger kehrte zu dem Franchise zurück, für das er von 2001 bis 11 die Hauptrolle spielte.

St. Louis, ihn zurückzubringen, schien jedoch eher eine nette Geste zu sein, als einen Spieler hinzuzufügen, der in einem Wimpelrennen für einen großen Funken sorgen würde.

Pujols schlägt jedoch mit 346 Homeruns in 393 Spielen seit dem 803. August eine robuste 11/28/10.

Pujols schreibt auch Geschichte, als er an Alex Rodriguez vorbei auf den vierten Platz auf der MLB-Homerun-Liste aller Zeiten vorrückte, als er am Sonntag gegen die Pirates in Pittsburgh auf Platz 697 landete. Es kam auf dramatische Weise, als der Two-Run-Shot im oberen Teil des neunten Innings die Cardinals mit 3: 2 in Führung brachte, in einem Spiel, das sie mit 4: 2 gewannen.

„Es gibt Beeindruckendes und Unglaubliches“, sagte Cardinals-Manager Oliver Marmol. „Was wir gerade erleben, ist legendär. Man muss einen Schritt zurücktreten von der Verwaltung des Spiels und alles aufnehmen.“

Pujols braucht nur drei Homeruns, um 700 zu erreichen, und die Cardinals haben noch 21 Spiele übrig. Seine Teamkollegen verstehen, dass sie die Geschichte in Aktion sehen.

„Es ist, als würden wir in einem Traum leben“, sagte der erfahrene Linkshänder Jose Quintana. „Es scheint, als würde er jeden Tag etwas anderes tun, das einfach unglaublich ist. Es ist, als würde er besser spielen als je zuvor.“

Pujols spielt wie ein Mann, der viel jünger als 42 ist. Tatsächlich scheint es, als hätte er einen Weg gefunden, die Zeit zurückzudrehen.

Marmol sagt jedoch, dass es kein Geheimnis für den Erfolg von Pujols gibt, das über harte Arbeit hinausgeht.

„Wenn du im Stadion auftauchst, ist er da, bevor alle anderen da sind“, sagte Marmol. „Du beobachtest seine Vorbereitung, was er im Kraftraum macht, was er im Schlagtraining macht, dann macht es Sinn und das macht er seit zwei Jahrzehnten. Was wir gerade erleben, ist legendär. Es macht wirklich Spaß zuzusehen.“

Pujols war in seinen ersten 2001 Jahren bei den Cardinals dreimaliger NL MVP, neunmaliger All-Star und 11 NL Rookie of the Year. Außerdem half er St. Louis, zwei World Series zu gewinnen.

Es wäre fast unmöglich gewesen, diesen Erfolg in den nächsten 10 Saisons mit den Angeles zu wiederholen, und Pujols kam nicht annähernd heran. Er erhielt MVP-Stimmen in nur drei Saisons und wurde bei der Abstimmung nie höher als Fünfter, während er nur einen All-Star-Game-Auftritt hatte.

Verletzungen trugen dazu bei, die Produktion von Pujols einzuschränken. Diejenigen, die Pujols nahe stehen, sagen jedoch, dass er in Anaheim nie ganz glücklich war, aber in der vergangenen Saison nach der Unterzeichnung bei den Los Angeles Dodgers wieder aufflammte.

Pujols hat jetzt Spaß am Baseballspielen, obwohl er darauf besteht, dass er an seinem Plan festhält, am Ende der Saison in den Ruhestand zu gehen.

Pujols hat sich immer gesträubt, über persönliche Ziele und Statistiken zu sprechen, und er sagt, sein Hauptaugenmerk liege darauf, die Cardinals in die Nachsaison zu bringen. Er gibt jedoch zu, dass er sich ein paar Momente Zeit genommen hat, um zu genießen, was zu einem erstaunlichen letzten Akt geworden ist.

„Diese Gelegenheit kommt nur einmal und es ist etwas, das Gott mir gegeben hat, und ich versuche, es jeden Tag zu nutzen“, sagte Pujols. „Ich schaffe nicht nur Erinnerungen für mich, sondern für die Fans, meine Familie und Menschen, die mich lieben. Am Ende des Tages ist es ziemlich großartig und wir spielen großartigen Baseball und haben eine großartige Gruppe von Teamkollegen.“