Fluggesellschaften streichen 10,000 Flüge und bemühen sich, Reisende umzubuchen

Die Annullierungen von US-Flügen ließen am Sonntag nach, aber Bundesbeamte warnten, dass die Störungen nach schweren Winterstürmen und bitterer Kälte, die den Flugverkehr im ganzen Land vor Weihnachten auf den Kopf gestellt hatten, andauern könnten.

US-Fluggesellschaften haben laut Flight-Tracker FlightAware von Mittwoch bis Samstag mehr als 12,000 Flüge gestrichen, etwa 14 % ihres Flugplans.

Das schlechte Wetter und die daraus resultierenden Flugunterbrechungen haben den Urlaub von Hunderttausenden von Menschen in einer der verkehrsreichsten Zeiten seit der Pandemie auf den Kopf gestellt. Neben Verspätungen beschwerten sich Kunden in den sozialen Medien über fehlendes Gepäck.

Fluggesellschaften und Reisende hatten Schwierigkeiten, vor den Feiertagen alternative Flüge zu finden, da die Flugzeuge so voll waren und die Flugpläne am Wochenende stark gekürzt wurden. Die Federal Aviation Administration sagte, dass die Flugpläne am Donnerstag mit 47,554 Flügen ihren Höhepunkt erreichten und am Samstag auf 30,875 und am Sonntag, dem Weihnachtstag, auf nur 27,997 zurückgingen.

Fluggesellschaften sind verpflichtet, Reisenden, die sich entscheiden, ihre Reise ganz zu streichen, Bargeldrückerstattungen zu gewähren, wenn Fluggesellschaften ihre Flüge stornieren.

FedEx und UPS gewarnt Urlaubspakete könnte wegen der Stürme verspätet ankommen.

Die Fluggesellschaften haben allein am Freitag etwa 5,600 Flüge geschrubbt, etwa ein Viertel des Flugplans, als Stürme vom pazifischen Nordwesten bis zur Ostküste durch Städte fegten und lebensbedrohliche Kälte in viele Gebiete brachten. Bundesprognostiker warnten vor gefährlichen Straßenverhältnissen durch Eis und schlechte Sicht.

Southwest Airlines wurde vom Wetter hart getroffen und stornierte laut FlightAware von Mittwoch bis Samstag etwa ein Viertel seiner Flüge.

Andrew Watterson, COO von Southwest, skizzierte am Samstag in einer Mitarbeitermitteilung eine Reihe von Herausforderungen, darunter: unerwarteter Nebel in San Diego, ein Personalmangel bei seinem Treibstoffhändler in Denver und zusätzliche Flugzeuge mit Übernachtung am Flughafen Dallas Love Field, Flugzeuge, die dort positioniert sind, um das Personal zu entlasten in anderen Städten, die mit kalten Temperaturen zu kämpfen haben.

Southwest beschloss, an Heiligabend weitere Flüge zu stornieren, weil Besatzungen und Flugzeuge für ihre Aufgaben nicht in Position waren oder für die vom Bund vorgeschriebene Ruhepause anstanden, sagte Watterson.

Die Southwest Airlines Pilot Association, die Pilotengewerkschaft der Fluggesellschaft, sagte, dass 52% der Piloten am Donnerstag umgeleitet wurden.

SWAPA sagte auch, dass die Bodenbetriebsleiter in Denver am Donnerstag einen „operativen Notfall“ ausgerufen und von den Mitarbeitern verlangt hatten, ärztliche Atteste für die Krankmeldung vorzulegen.

Southwest bot den Flugbegleitern eine zusätzliche Bezahlung an und entschuldigte sich bei diesen Besatzungen für die chaotische Urlaubszeit, als sie auf lange Wartezeiten bei den Besatzungsplanungsdiensten stießen.

„Ich habe keine Entschuldigung, die groß genug ist, um das zu ändern, was Sie bereits erlebt haben“, schrieb Sonya Lacore, Vizepräsidentin des Bordbetriebs, in einem Mitarbeitermemo, das von CNBC überprüft wurde. „Dieser Sturm ist anders als alles, was wir seit Jahrzehnten erlebt haben, und unsere Crew-Scheduling-Tools sind einfach nicht auf einen Sturm dieser Größe ausgelegt.

„Stürme wie dieser sind zu jeder Jahreszeit schwierig, aber es tut mir besonders leid, dass sie Ihren Urlaub oder Ihre Freizeit mit Freunden und Familie beeinträchtigt haben“, fügte sie hinzu.

Mehr als 3,400 US-Flüge wurden am Samstag und 1,500 am Sonntag gestrichen. Über 10,000 wurden an Heiligabend und am Weihnachtstag verspätet.

„Wind könnte in und um New York, Boston und Philadelphia zu Verzögerungen führen. Seattle und San Francisco könnten Verzögerungen durch niedrige Wolken und Sichtverhältnisse sehen, während Wind und Schnee zu Verzögerungen in Detroit, Minneapolis-St. Paul und Buffalo“, sagte die FAA am Sonntagmorgen.

Der Betrieb aller großen US-Fluggesellschaften wurde von den Stürmen und Unwettern getroffen.

Extreme Kälte und starke Winde verlangsamten den Bodenbetrieb an Dutzenden von Flughäfen. Mehr als die Hälfte der Flüge von in den USA ansässigen Fluggesellschaften kamen von Donnerstag bis Samstag mit Verspätung an, mit Verspätungen von durchschnittlich 81 Minuten, so FlightAware.

„Die Temperaturen sind so tief gefallen, dass unsere Ausrüstung und Infrastruktur beeinträchtigt wurden, von gefrorenen Lavasystemen und Kraftstoffschläuchen bis hin zu gebrochenen Abschleppstangen“, sagte a united Airlines Botschaft an die Piloten am Samstag. „Piloten sind auf gefrorene Schleusen gestoßen, als sie versuchten, die Jet-Brücke nach einem Rundgang wieder zu betreten.“

Die FAA sagte, sie müsse ihren Turm am United-Drehkreuz Newark Liberty International Airport in New Jersey wegen eines Lecks am Samstag evakuieren.

JetBlue Airways bot Flugbegleitern dreifache Bezahlung an, um Flüge am Samstag während eines Mangels an Besatzungen abzuholen.

„Der Wintersturm Elliott hat zu Tausenden von wetterbedingten Verspätungen und Annullierungen im ganzen Land geführt“, heißt es in einem Mitarbeiter-Memo von JetBlue, das CNBC zur Verfügung gestellt wurde. „Es gab auch eine erhöhte Abwesenheitsrate von Besatzungsmitgliedern, sodass wir für heute viele offene Reisen haben.“

Und JetBlue sagte, es würde auch weiterhin Urlaubsgeld für diese Flugbegleiter im Rahmen ihres Tarifvertrags beinhalten.

Mit Sitz in Seattle Alaska Airlines hat am Freitag mehr als 500 Flüge oder 65% seines Flugplans abgesagt, und Flugzeuge und Flughafenrampen waren mit dicken Eisplatten bedeckt, was den Betrieb im pazifischen Nordwesten verlangsamte.

„Obwohl es schwierig ist, insbesondere zu dieser Jahreszeit, empfehlen wir den Gästen dringend, ihre Notwendigkeit zu reisen aufgrund des anhaltend eisigen Wetters und der begrenzten Verfügbarkeit neu zu bewerten“, hieß es am Freitag. „Aufgrund der sehr vollen Flüge in den nächsten Tagen wird es wahrscheinlich mehrere Tage dauern, Gäste unterzubringen, die neue Flüge benötigen.“