Die Zuverlässigkeit der Fluggesellschaften wird sich nicht verbessern, bis auch die Flugsicherungsmitarbeiter aufgestockt sind

In letzter Zeit hatte die US-amerikanische Luftfahrtindustrie Schwierigkeiten, während der Hauptreisezeiten, auch in diesem Sommer, zuverlässig zu funktionieren. Als Ursache für die meisten Fälle wird Personalmangel genannt, und insbesondere die Verfügbarkeit von Piloten war eine Herausforderung. In einem arbeitsreichen Sommer würden die Fluggesellschaften normalerweise versuchen, einen Flugplan mit hoher Auslastung aller Flugzeuge einzuhalten. Verkehrsminister Pete Buttigieg Habe kürzlich einen Anruf erhalten mit CEOs großer Fluggesellschaften, um darüber zu sprechen, was die Branche tun könnte, um zuverlässiger zu sein. Da der Feiertag am 4. Juli vor der Tür steht, stellt sich die Frage: Wann, wenn nicht jetzt, können Kunden damit rechnen, dass die Fluggesellschaften wieder zuverlässig sind.

Das Problem besteht darin, dass die Fluggesellschaften dieses Problem nicht selbst lösen können. Ja, sie können Flüge besser planen, wenn sie tatsächlich über eine entsprechende Besatzung verfügen, aber sie fliegen ihre Flugzeuge auch im Luftraum und auf Flughäfen mit ihren eigenen Einschränkungen. Ohne eine ordnungsgemäße Koordination und Personalbesetzung aller drei geraten die Kunden in Situationen, die außerhalb der Kontrolle einer einzelnen Fluggesellschaft liegen.

US-Fluggesellschaften reagieren, müssen aber mehr tun

Die US-Fluggesellschaften nahmen ihr Treffen mit Minister Buttigieg ernst und beschäftigten sich bereits vor ihrem Treffen mit diesen Themen. Meistens von den Billigfliegern ins Leben gerufen, schlossen sich aber letztendlich auch die größeren an. Die Branche ist um 15 % zurückgegangen der Flüge von Juni bis August. Auch die Personalbeschaffung schreitet rasant voran, wodurch die Kosten für die Rekrutierung und Schulung steigen und sogar Anmeldeanreize geboten werden, um Mitarbeiter auf allen Ebenen voll zu besetzen, um Spitzenreisezeiten zu bewältigen. Die Einstellung Tausender neuer Mitarbeiter setzt Unternehmen in vielerlei Hinsicht unter Druck, unter anderem bei der Aufrechterhaltung der Kultur und der Vermittlung neuer Mitarbeiter in Positionen, in denen sie erfolgreich sein können. Flüge bei hoher Nachfrage zu reduzieren, ist nicht das, was Fluggesellschaften tun wollen, aber sie haben dies getan, um den Verkaufsplan besser an die betrieblichen Gegebenheiten anzupassen. Bei einigen Fluggesellschaften ist noch eine bessere interne Koordination erforderlich.

Die Bezahlung vieler Positionen bei vielen Fluggesellschaften ist gestiegen, da neben der Rekrutierung neuer Mitarbeiter auch die Bindung von Mitarbeitern erforderlich ist. Wenn etwas schief gehtFluggesellschaften sind bei Flugänderungen nachsichtiger und haben sowohl in Technologie als auch in Personal investiert, um gestörte Passagiere umfassender und schneller bedienen zu können. Diese Änderungen bedeuten nicht, dass alles behoben ist, aber zu behaupten, dass die Fluggesellschaften nicht aggressiv reagieren, ist auch nicht korrekt. Es wäre schön zu glauben, dass Fluggesellschaften das Problem der Kundenzuverlässigkeit ganz alleine lösen könnten, aber auch das ist nicht die Realität.

Auch die Flugsicherung ist personell unterbesetzt

Fluggesellschaften fliegen in einem System, das von der Flugsicherung (ATC) der Federal Aviation Administration (FAA) verwaltet wird. ATC verwaltet überlasteten Luftraum mithilfe mehrerer Tools. Eines davon ist das so genannte Ground Delay Program (GDP), das darauf abzielt, Flugzeuge länger am Boden zu halten und sie nicht in die Luft zu entlassen, was zu weiteren Staus führen würde. Entlang der US-Ostküste kommt es überproportional zu Staus im Flugverkehr und damit zu Verspätungen und Annullierungen. Dazu gehören geschäftige nordöstliche Städte wie New York und Boston sowie Florida. Florida ist ein so beliebtes Flugziel, dass ein großer Teil des Landes dies auch tut, wenn Florida langsamer wird.

Wichtige FAA-Einrichtungen, wie in Jacksonville, waren an den meisten Tagen unterbesetzt nach Angaben der Airline Pilots Association. Berichten zufolge hat die FAA ebenso wie die Fluggesellschaften Personal eingestellt, doch wenn ATC nicht mithalten kann, bremst dies selbst die überbesetzten Fluggesellschaften aus. Wenn das Wetter schwierig ist, gehen die Fluggesellschaften davon aus, mit ATC an Programmen zu arbeiten, um die Flugzeugabstände zu erhöhen und die Ankunfts- und Abflugraten in stark frequentierten Bereichen zu verlangsamen. Aber selbst viele Stunden nach dem Abklingen des Wetters führt der Personalmangel an den ATC-Standorten dazu, dass das am Vormittag bereits verschwundene Wetter immer noch Flüge bis spät in den Tag hinein verzögert. Je geschäftiger der Flughafen ist, desto größer ist die Wahrscheinlichkeit von ATC-Verspätungen. Alle von den großen US-Fluggesellschaften betriebenen Drehkreuze sind per Definition Flughäfen mit hohem Verkehrsaufkommen.

Fluggesellschaften haben die FAA um besondere Unterstützung gebeten

Über ihre Lobbygruppe Airlines For America, die US Airlines haben die FAA um konkrete Hilfe gebeten um dabei zu helfen, die Zuverlässigkeit der Branche wieder auf den richtigen Weg zu bringen. Dazu gehört eine Verpflichtung zur Personalaufstockung, die der Verpflichtung entspricht, die der Minister von den Fluggesellschaften selbst verlangt hat. Die Fluggesellschaften wurden gebeten, Personalpläne für den geschäftigen Feiertag am 4. Juli vorzulegen, und die Fluggesellschaften haben dies auch für ATC verlangt. Die Fluggesellschaften haben außerdem eine bessere Koordinierung zwischen mehreren Bundesbehörden gefordert, die um Luftraum konkurrieren. Dazu gehören Raumflüge und militärische Aktivitäten.

Das Bitten der FAA um Hilfe hindert die Fluggesellschaften nicht daran, ihr Möglichstes zu tun, um Urlaubsreisenden ein besseres Erlebnis zu bieten. Aber es ist klar, dass sowohl die Fluggesellschaften als auch die ATC eine Rolle dabei spielen müssen, die Branche wieder zuverlässig zu machen. Als Verbraucher sollten wir damit rechnen, dass sich jeder engagiert.

Es gibt keinen Anreiz, unzuverlässig zu sein

Im Nachhinein betrachtet hätten die Fluggesellschaften nicht zulassen dürfen, dass so viele erfahrene Piloten ihre Unterkünfte verließen, als die Pandemie ausbrach. Doch angesichts massiver Liquiditätsverluste und fehlender Aussicht auf eine Erholung blieb ihnen keine andere praktische Wahl. Viele haben die Fluggesellschaften kritisiertoder Milliarden von Dollar an Hilfsgeldern verschwenden den Fluggesellschaften zur Eindämmung von Covid übergeben. Bei dieser Kritik wird jedoch außer Acht gelassen, dass das meiste Geld dafür verwendet wurde, zumindest einen Teil des Personals auf dem Grundstück zu halten. Ohne diese Hilfe wären die Probleme heute noch schlimmer. Allerdings brauchen Fluggesellschaften keinen Anreiz, zuverlässig zu operieren. Denn Flugverspätungen und -ausfälle sind für die Fluggesellschaften sehr teuer und nicht nur für die Kunden frustrierend.

Die Löhne der Fluggesellschaften steigen bei unzuverlässigem Betrieb, da zusätzliches Personal benötigt wird, da mehr Zeit für das Warten als für den Flug aufgewendet wird. Ein Flugzeug, das verspätet ankommt, führt dazu, dass Kunden auf dem nächsten Flug Verspätung haben und die Besatzung möglicherweise eine Zeitüberschreitung hat und ersetzt werden muss. Der Umgang mit vertriebenen Kunden bedeutet, dass Mitarbeiter an Flughäfen und Callcentern Überstunden machen und viel Treibstoff verschwendet wird, wenn Flugzeuge eine Stunde lang auf Startplätze warten oder vor der Landung kreisen. Der Punkt ist, dass die Kosten niedriger und die Gewinne höher sein können, wenn eine Fluggesellschaft nach dem von ihr geplanten und verkauften Flugplan operiert.

Steigender Bedarf an effizienterer Flugsicherung

Die Tatsache, dass ATC mit der bestehenden Nachfrage nicht Schritt halten kann, ist in vielerlei Hinsicht eine Herausforderung. Dies bedeutet nicht nur, dass es in diesem Sommer möglicherweise zu Annullierungen und Verspätungen bei Fluggesellschaften kommen wird, sondern auch, dass die Nachfrage nach eingeschränktem Luftraum täglich wächst. Das Wachstum der privaten Luftfahrt, neue Technologien wie vertikal startende und landende Flugzeuge (VTOLs oder eVTOLS, falls elektrisch) und kommerzielle Drohnenaktivitäten werden die Nutzung des Luftraums stark unter Druck setzen. Die Realität ist nicht überraschend, dass diese neuen Luftraumnutzungen auf die Städte mit der höchsten Verkehrsdichte ausgerichtet sein werden, in denen der Flugverkehr bereits ein Problem darstellt, wie New York und Los Angeles.

Das Land spricht seit Jahrzehnten von einer „nächsten Generation“ des Flugsicherungssystems. Die Technologie sollte es Flugzeugen ermöglichen, enger zusammenzuarbeiten und gleichzeitig sicher zu bleiben, eine direktere Route zwischen Städten zu ermöglichen und proaktiver zu sein, wenn Wetter- oder andere erschwerende Probleme auftreten. Wenn wir über Infrastruktur wie Straßen und Brücken sprechen, müssen dazu auch die Straßen und Brücken in der Luft gehören.

Wann können Kunden also wieder mit der Zuverlässigkeit der Fluggesellschaften rechnen? Nun, Kunden sollten damit rechnen, das zu bekommen, was sie kaufen, müssen aber auch realistisch sein, was Verzögerungen und Stornierungen angeht. Dies gilt insbesondere für häufig überlastete Lufträume wie New York, Florida und Südkalifornien. Die Fluggesellschaften tun, was sie können, und haben starke Anreize, das System zum Funktionieren zu bringen. Die FAA muss über ATC außerdem sicherstellen, dass das System, das wir heute verwenden, heute mit maximalem Durchsatz arbeitet und gleichzeitig die Investitionen fortsetzt, um die Leistungsfähigkeit im Laufe der Zeit zu steigern.