Der Sekretär der Luftwaffe, Frank Kendall, gab diese Woche bekannt, dass sein Dienst die Entwicklung eines neuen Triebwerks für den Antrieb seiner F-35A-Kampfflugzeuge nicht unterstützen wird. Stattdessen wird in Upgrades des bestehenden F135-Triebwerks investiert, damit das Triebwerk zukünftige Leistungssteigerungen des Jägers unterstützen kann.
Ich kann nicht sagen, dass ich überrascht bin. Vor gut einem Jahr schrieb ich a Stück für Forbes mit dem Titel „Umzug zum Ersatz des F-35-Kampftriebwerks ist wahrscheinlich nicht erschwinglich“, und die Erschwinglichkeit war der Hauptfaktor, den Kendall am Montag bei der Entscheidung anführte, kein neues Triebwerk zu suchen.
Es ist nicht so, dass Kendall die Idee eines neuen Motors nicht gefiel. General Electric
Das Problem war, dass der Einbau eines neuen Motors in die Navy- und Marine-Versionen des Jägers eine größere Herausforderung darstellen würde – bei der Marine-Version sogar fast unmöglich – und die Seedienste daher nicht daran interessiert waren, der Air Force bei der Finanzierung eines neuen Motors zu helfen .
Der F135-Motor wurde mit erheblichem Wachstumsspielraum entwickelt. Es wurde seit dem nicht mehr aktualisiert … [+]
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Darüber hinaus wussten die etwa ein Dutzend Partner in Übersee, die sich zum Kauf der F-35, hauptsächlich der Air Force-Variante, verpflichtet haben, kaum, dass es Diskussionen über die Verfolgung eines anderen Triebwerks gab. Ihre Begeisterung für einen völlig neuen Motor war wahrscheinlich bestenfalls gedämpft.
Daher musste die Air Force nicht nur die gesamte Rechnung für die Entwicklung eines neuen Triebwerks bezahlen, sondern auch die potenziellen Folgen berücksichtigen, die durch den Einsatz einer globalen F-35-Flotte mit mehreren Triebwerkstypen entstehen. Der Anstieg der Logistikkosten über mehrere Jahrzehnte des Betriebs hätte sich auf mehrere zehn Milliarden Dollar belaufen.
Sekretär Kendall, ein ausgebildeter Luft- und Raumfahrtingenieur, gab daher die Idee auf, einen neuen Motor für F-35 zu kaufen. Das Verteidigungsministerium wird weiterhin Anstrengungen unternehmen, um ein Triebwerk der nächsten Generation für zukünftige taktische Flugzeuge zu entwickeln, aber die Lösung der nächsten Generation wird nicht in F-35-Jägern installiert.
Das sind sehr gute Nachrichten für Raytheon, einen Mitarbeiter meiner Denkfabrik, der nun bereit scheint, den Inlandsmarkt für Nachverbrennungs-Turbofans bis Mitte des Jahrhunderts mit dem Konkurrenten GE zu teilen. Das F135-Triebwerk wird auch den neuen B-21-Bomber der Air Force antreiben.
General Electric hatte versucht, die Aussicht auf ein neues Triebwerksprogramm zu nutzen, um Marktanteile zu gewinnen, nachdem es zuvor bei seinen Bemühungen, einen Platz auf der F-35 zu gewinnen, zurückgewiesen worden war.
Dafür hätte GE allerdings einen Wettbewerb gegen den von Pratt & Whitney entwickelten potenziellen F135-Nachfolger gewinnen müssen. Selbst wenn Kendall entschied, dass ein völlig neuer Motor benötigt wird, gab es keine Garantie, dass GE diesen Wettbewerb gewonnen hätte.
Das Argument von Pratt & Whitney war die ganze Zeit, dass es bei Bedarf einen besseren Motor bauen könnte, aber der F135 hatte viel Wachstumsspielraum, um zukünftige Jäger-Upgrades anzutreiben. Durch die Verbesserung des vorhandenen Triebwerks anstelle der Entwicklung eines neuen, so die Argumentation, könne die Air Force ihre zukünftigen Leistungsziele schneller und zu viel geringeren Kosten erreichen.
Obwohl Kendall nicht auf die langfristigen Unterhaltskosten für die Unterstützung einer Flotte anspielte, die von verschiedenen Motoren angetrieben wurde, spielte dies zweifellos eine Rolle bei der Einschätzung, wie er und der Leiter der Service-Akquisition, Andrew Hunter, die Möglichkeit einschätzten, einen völlig neuen Motor zu entwickeln.
Wenn die Hälfte der Air Force-Flotte aus Jägern besteht, die von der F135 angetrieben werden, und die andere Hälfte aus Jägern, die von einem anderen Triebwerk angetrieben werden, würde dies zwei Lieferketten, zwei Ersatzteillager, zwei Sätze Wartungspersonal, zwei Sätze Supporthandbücher, und alle möglichen anderen Investitionen, die jetzt vermieden werden können.
GE argumentierte, dass einige dieser Kosten durch die Kraftstoffeinsparungen und Leistungssteigerungen eines neuen Triebwerks ausgeglichen würden, aber Kendell wusste aus langjähriger Erfahrung, dass es wahrscheinlich Schwierigkeiten beim Einsatz eines neuen Triebwerks geben würde, die nicht entstehen würden, wenn die Air Force einfach hat seinen bestehenden Motor weiterentwickelt.
Das Letzte, was die Air Force braucht, sind Verzögerungen bei ihrem Plan, die F-35-Flotte mit Dutzenden von Verbesserungen aufzurüsten, die entwickelt wurden, um neu auftretenden Bedrohungen zu begegnen – eine Anstrengung, die zusammen als das Block-4-Projekt bekannt ist.
Durch die stillschweigende Anerkennung, dass ein verbessertes F135-Triebwerk diese Verbesserungen an der Flugzeugzelle unterstützen kann, hat Minister Kendall eine Menge Kosten und ein angemessenes Risiko für das Programm vermieden.
Seine Lösung ist die billigste und sicherste. All dies bestätigt tendenziell mein Urteil im Forbes-Artikel von 2021, dass Frank Kendall „so nahe daran ist, ein ehrlicher Makler in technischen Fragen zu sein, wie es unsere gegenwärtige politische Kultur wahrscheinlich liefern wird“.
Wie oben erwähnt, trägt Raytheon Technologies, die Muttergesellschaft von Pratt & Whitney, zu meiner Denkfabrik bei.
Quelle: https://www.forbes.com/sites/lorenthompson/2023/03/15/air-force-secretary-frank-kendall-makes-the-right-call-on-f-35-fighter-propulsion/