Air Force und Space Force auf dem richtigen Vektor – brauchen aber mehr Ressourcen, um die Verteidigungsstrategie zu erfüllen

Der erste Haushalt des Air Force-Sekretärs Frank Kendall, der vollständig unter seiner Leitung erstellt wurde, leistet hervorragende Arbeit bei der Absicherung der Fähigkeiten der Air Force und der Space Force. Aber die Anforderungen an das Air Force Department übersteigen noch immer bei weitem die ihm zugeteilten Ressourcen. Damit die Vereinigten Staaten die Kämpfe der Zukunft erfolgreich abwehren und, wenn nötig, gewinnen können, brauchen sie eine Luftwaffe und eine Weltraumstreitmacht, die gerüstet sind, um die Verteidigungsstrategie der Nation umzusetzen. Heute hat es einfach nicht die Kapazitäten dazu. Seit dem Ende des Kalten Krieges wurde die Größe der Kampfluftwaffe um mehr als die Hälfte reduziert. Wenn die Pläne des Ministeriums der Luftwaffe eine Chance auf Erfolg haben sollen, muss die anhaltende Unterfinanzierung rückgängig gemacht werden.

Im vergangenen Jahr stellte Mr. Kendall sieben operative Imperative auf: Weltraumschlachtordnung; operativ ausgerichtete fortschrittliche Kampfmanagementsysteme; bewegliches Ziel-Engagement; taktische Luftherrschaft; widerstandsfähige Unterlage; globaler Streik; und Einsatz- und Kampfbereitschaft. Diese werden durch drei bereichsübergreifende operative Enabler ergänzt: Mobilität, elektronische Kriegsführung und Munition. Zusammen priorisieren diese Anforderungen die Fähigkeiten, die die Luft- und Weltraumstreitkräfte entwickeln müssen, um die Bedrohungen abzuschrecken oder zu entkräften, die von China, Russland, dem Iran und Nordkorea ausgehen.

Unterdessen enthüllten Air Force Chief of Staff General Charles „CQ“ Brown Jr. und Chief of Space Operations General B. Chance „Salty“ Saltzman jeweils ein neues Air Force-Betriebskonzept und eine neue Space Force-Erfolgstheorie. Zusammen beschleunigen diese Bemühungen das Department of the Air Force auf die Ziele, die notwendig sind, um die Herausforderungen der Zukunft zu meistern.

General Saltzman sagte, seine „Erfolgstheorie“ werde seinen Space Force „Wächtern einen gemeinsamen Zweck und ein gemeinsames Verständnis unserer Gesamtstrategie geben“. Es basiert auf drei „Bemühungslinien“, die er als das Aufstellen kampfbereiter Streitkräfte definierte; Verstärkung des Wächtergeistes; und Partner werden, um zu gewinnen.

Das zukünftige Betriebskonzept von General Brown „artikuliert, wie Airmen in Zukunft erfolgreich kämpfen und Luftmacht liefern werden, um die Aggression eines Peer-Gegners abzuschrecken und gegebenenfalls zu stoppen.“ Es basiert auf den fünf Kernfunktionen der Luftwaffe: Luftüberlegenheit; globaler Streik; schnelle globale Mobilität; Intelligenz, Überwachung und Aufklärung; und Befehl und Kontrolle.

Zusammen stellen diese Blaupausen die Dienste auf den Weg, um die für die Zukunft erforderlichen Fähigkeiten zu entwickeln. Dennoch ist die Welt heute bereits ein gefährlicher Ort, und die bestehende Abteilung der Luftwaffe ist zu klein und zu alt, um aktuelle Missionen zu bewältigen, geschweige denn die zusätzlichen Herausforderungen der Zukunft. Um effektiv zu sein, benötigen militärische Streitkräfte zwei wesentliche Voraussetzungen, um Gegner abzuschrecken und zu besiegen: überlegene Fähigkeiten und die Kapazität um einen Kampf über die Zeit zu gewinnen. Der Mangel an Air Force- und Space Force-Kapazität sollte heute für alle Amerikaner ein Hauptanliegen sein.

Herr Kendall machte letzte Woche auf dem AFA Warfare Symposium Neuigkeiten und kündigte die Absicht an, in nicht allzu ferner Zukunft 1,000 kollaborative Kampfflugzeuge (CCAs) einzusetzen. Diese unbewohnten Flugzeuge würden neben bewohnten Flugzeugen operieren, um die US-Kampfkapazität zu erweitern und die Zielkomplexität für gegnerische Luftstreitkräfte zu erhöhen. Die Zahl 1,000 ist zu diesem Zeitpunkt fiktiv.

Es basiert auf der Idee, dass zwei CCAs letztendlich mit jeweils 300 F-35A-Kampfflugzeugen und 200 Air Dominance-Jägern der nächsten Generation operieren werden, einem zukünftigen Jet, den die Air Force jetzt unter dem Schleier der Geheimhaltung entwickelt. Da die erforderliche Anzahl dieser beiden bemannten Jäger weitaus größer ist als diese Zahlen, ist es wahrscheinlich, dass 1,000 eher eine Mindestanzahl als eine Obergrenze ist.

Unabhängig von der tatsächlichen Anzahl benötigen diese neuen CCAs Stützpunkte, Hangars und Reparatureinrichtungen, Luftraum zum Trainieren, Luftbetankung für Langstreckenmissionen, Versorgungsketten für die Wartung und vieles mehr. Mr. Kendall setzt einen Marker, um zukünftige Anforderungen basierend auf zukünftigen Fähigkeiten zu identifizieren – und diese Anforderungen werden einen Bedarf an zusätzlichen Ressourcen antreiben.

Herr Kendall legt auf subtile Weise den Grundstein für eine zukünftige Air Force mit den erforderlichen Fähigkeiten, um den wachsenden Bedrohungen der Zukunft und nicht der Vergangenheit zu begegnen. Er möchte sicherstellen, dass der zukünftigen Führung der Air Force die Fähigkeiten zur Verfügung stehen, um zum richtigen Zeitpunkt Entscheidungen über angemessene Produktionsmengen zu treffen.

Mr. Kendall ist bereit, kurzfristig Risiken einzugehen, um sicherzustellen, dass zukünftige Führungskräfte diese Fähigkeitsoptionen in der Zukunft haben. „Die Betonung der gegenwärtigen Kraft gegenüber der Kraft der Zukunft ist ein Weg zum operativen Scheitern“, sagte Mr. Kendall letzte Woche. Dieses Risiko wird in dem von der Air Force vorgeschlagenen Budgetantrag für das Geschäftsjahr 2024 deutlich, der vorsieht, etwa 300 Flugzeuge aus dem aktuellen Bestand auszumustern und weniger als 100 neue Flugzeuge zu kaufen, um sie zu ersetzen.

Das Abwägen kurzfristiger Risiken gegen längerfristige Gewinne ist keine Wahl, sondern eine Notwendigkeit nach drei Jahrzehnten zu geringer Investitionen in die US-Luftwaffe. Aus Mangel an Ressourcen hat die Air Force eine abnehmende Bereitschaft – die Fähigkeit der Flugzeugbesatzungen, ihre Fähigkeiten aufrechtzuerhalten – zu verzeichnen, einfach weil weniger Flugzeuge zum Fliegen zur Verfügung stehen. Die Air Force kämpft darum, genügend Piloten auszubilden – und zu halten – und leidet unter einem anhaltenden Mangel an fast 2000 Piloten, ein Problem, das nicht leicht zu beheben sein wird.

Hier liegt der Kern des Problems: Die Größe und Fähigkeiten der Air Force wurden in den letzten drei Jahrzehnten durch kurzfristige Budgetentscheidungen und nicht durch langfristige Strategien erheblich reduziert. Infolgedessen ist die Air Force heute die älteste und kleinste in ihrer Geschichte, und angesichts ihrer anhaltenden Unterfinanzierung ist sie auf dem besten Weg, in Zukunft noch älter und kleiner zu werden. Die heutige nationale Verteidigungsstrategie erfordert eine Luftwaffe, die so groß und ausgerüstet ist, dass sie China davon abhält, einen Kampf mit den Vereinigten Staaten zu riskieren. Die heutige Luftwaffe hat einfach nicht die Kapazitäten dazu.

Minister Kendall, General Brown und General Saltzman tun ihr Bestes unter den Einschränkungen, unter denen sie operieren müssen, aber was wirklich nötig ist, ist, die Budgetobergrenzen zu lockern, die sie zurückhalten. Tatsächlich fällt der Budgetvorschlag für das Geschäftsjahr 2024 der Air Force bei der Berücksichtigung der Inflation tatsächlich hinter das Niveau von 2023 zurück.

Die Luftwaffe ist dafür zu loben, dass sie im Geschäftsjahr 2024 eine Streitmacht programmiert, die die für zukünftige Kämpfe erforderlichen Fähigkeiten bereitstellt. Sie muss jetzt ebenso wirkungsvoll argumentieren, um die Kapazitäten aufzubauen, die für den Sieg in ihren zukünftigen Kämpfen erforderlich sind. Es muss eine objektive Streitmacht definieren und entwerfen – die Luftwaffe, die die Nation braucht – und eine Methodik zur Größenbestimmung der Streitkräfte, die genau und ehrlich die Anzahl der Menschen, Flugzeuge und Raumfahrzeuge angibt, die erforderlich sind, um den Anforderungen der nationalen Verteidigungsstrategie gerecht zu werden. Das würde dem Verteidigungsministerium, dem Kongress und dem amerikanischen Volk helfen, die beträchtliche Größe des derzeitigen Kapazitätsdefizits der Air Force zu verstehen, und wenn es nicht finanziert wird, um es zu korrigieren, das Ausmaß des Risikos, das die Nation akzeptiert.

Wirksame Abschreckung – und die Fähigkeit zu kämpfen und zu gewinnen, wenn nötig – erfordert sowohl neue Fähigkeiten als auch eine erhöhte Kapazität der Luftwaffe und der Weltraumstreitkräfte.