Nach einem wilden Winter der Ausgaben kämpfen die Klubs der National League um sechs Plätze in der Baseball-Nachsaison

Jede Minute könnten die New York Mets das erste 500-Millionen-Dollar-Team des Baseballs werden. Sie sind wahrscheinlich nur einen freien Agenten davon entfernt, Ausgaben von über einer halben Milliarde Dollar zu machen: 382 Millionen Dollar Gehaltsabrechnung und 109 Millionen Dollar an Luxussteuerzahlungen, so Jon Heyman von der New York Post.

Spielern 100 Millionen Dollar mehr zu zahlen als die Crosstown Yankees – die zweitgrößten Spender – betrifft Steve Cohen nicht, den milliardenschweren Hedgefonds-Magnaten, der sein drittes Jahr als Eigentümer der Mets beginnt. Ein Teamchef, der ein echter Fan ist, will einfach nur gewinnen.

Sein Team gewann letztes Jahr 101 Mal, verlor aber immer noch nicht die National League East, die fünf Jahre in Folge den Atlanta Braves gehörte. Es ist die längste aktive Phase im Baseball, aber ein Cohen ist entschlossen, ihn zu entgleisen.

Nach einem ausgiebigen Einkaufsbummel im Winter umfasst sein Kader die beiden bestbezahlten Spieler der Majors – die Pitching-Asse Max Scherzer und Justin Verlander mit jeweils 43.3 Millionen US-Dollar –, ist aber auch nach Alter eingeteilt. Verlander wird nächste Woche 40 und Scherzer wird im Juli 39. Während beide immer noch solide erscheinen, wird wahrscheinlich keiner in naher Zukunft einen vierten Cy Young Award hinzufügen.

Ein Teamkollege, der die Trophäe gewinnen könnte, ist Edwin Diaz, dessen fünfjährige Verlängerung um 102 Millionen US-Dollar ihn zum bestbezahlten Closer in der Geschichte des Baseballs machte. Diaz hat nicht nur seine beste Saison hinter sich [32 Paraden, 1.31 ERA, 118 Strikeouts in 62 Innings], sondern ist einer der wenigen Mets auf der Sonnenseite von 30.

Sogar Kodai Senga, der für 75 Millionen Dollar aus den japanischen Majors gerissen wurde, erreichte im Januar 30. Und die Mitunterzeichner Jose Quintana, David Robertson und Adam Ottavino sind erheblich älter. Ebenso die Positionsspieler Jeff McNeil, Eduardo Escobar, Starling Marte, Mark Canha und Omar Narvaez.

Die Must-Win-Now 2003 Mets, eines der ältesten Teams bei den Majors im letzten Jahr, sind sogar noch älter. Tatsächlich ist der 28-jährige First Baseman Pete Alonso (40 Homeruns im letzten Jahr) der einzige Stammspieler unter 30.

Zum Glück für Manager Buck Showalter, den zweitältesten Manager der NL, gibt es einige vielversprechende Aussichten in dem gut getroffenen No-Field-Catcher Francisco Alvarez, der als DH enden könnte, und Brett Baty, einem linksschlagenden dritten Baseman, der traf seine ersten beiden Big-League-Homeruns im September.

Der älteste Manager der Liga leitet tatsächlich das jüngste Team der Liga. Unter Brian Snitker, jetzt 67, haben die Atlanta Braves die Mets mit 101 Siegen gleichgezogen, darunter alle drei in einem Wochenend-Sweep, der dem Team einen 10-9-Vorteil gegenüber New York in der Saisonserie verschaffte.

Mit Ausnahme von Linksfeldspieler Eddie Rosario sind alle Atlanta-Starter – einschließlich der drei besten Pitcher – unter 30, wobei die meisten langfristige Verträge unterzeichnet haben.

Die Braves setzen auf große Comebacks der ehemaligen All-Stars Ronald Acuña Jr. und Ozzie Albies, die sich Matt Olson, Austin Riley und 2022 Rookie of the Year Michael Harris II als 30-Homer-Männer anschließen könnten.

Acuña und Harris werden beide von den diesjährigen Limits für Pick-offs und Verschiebungen sowie der Einführung größerer Basen profitieren, was die Distanz für Basendiebe verkürzt.

Rileys 212-Millionen-Dollar-Vertrag ist der größte in der Geschichte der Braves, die die Spielerentwicklung der Verpflichtung von Free Agents vorziehen. Ihr 3-Millionen-Dollar-Einbruch in den Markt während des Winters war der niedrigste in den Majors – und hinterließ eine Lücke beim Shortstop, als Gold Glover Dansby Swanson auf grünere Weiden ging (sieben Jahre und 177 Millionen US-Dollar mit den Cubs). Vaughn Grissom, 22, übernimmt.

Atlanta verfügt über starke Starter Max Fried, Kyle Wright und Spencer Strider sowie eine nähere Raisel Iglesias und eine kompetente Setup-Crew. Wright führte die Majors mit 21 Siegen an, während Fried Zweiter beim Cy Young Award der NL wurde.

Nachdem sie den Wimpel über die Wildcard-Route gewonnen haben, hoffen die Philadelphia Phillies, dass sie das Leben leichter machen können, indem sie den NL-Ost-Titel erobern. Aber der zweimalige MVP Bryce Harper wird nach der Operation von Tommy John bis Juni ausfallen, was eine Lücke schafft, die Druck auf Kyle Schwarber, Rhys Hoskins, Nick Castellanos und den Free-Agent-Unterzeichner Trea Turner (11 Jahre, 300 Millionen US-Dollar) ausübt.

Die Phils haben ihren einst angeschlagenen Bullpen mit Craig Kimbrel und Gregory Soto aufgepeppt, während Ex-Met Taijuan Walker eine absolut richtige Rotation unter der Leitung von Aaron Nola und Zack Wheeler verstärkt.

Miamis bester Spieler ist Pitcher Sandy Alcatara, der aus einer Saison hervorgegangen ist, die nach einem persönlichen Höhepunkt in Innings mit einem Cy Young Award gipfelte. Aber Rookie-Pilot Skip Schumaker, der Don Mattingly ersetzt, wird die gleichen alten Probleme haben: nicht genug Angriff oder Verteidigung.

Selbst die Übernahme des AL-Schlagmeisters Luis Arraez und des ehemaligen Phillie Jean Segura wird nicht helfen, da beide Schritte einer Verteidigung schaden, die jetzt mehrere Spieler, darunter All-Star Jazz Chisholm, Jr., auf neuen Positionen hat. Zumindest Johnny Cueto bringt Erfahrung in das junge Pitching-Team ein.

Die Washington Nationals waren eine Sperre, um im Osten am wenigsten zu sein, noch bevor das ehemalige Ass Stephen Strasburg diese Woche mit weiteren Problemen mit dem Brustkorb ins Regal ging. Die Nats, die auch Nelson Cruz und Luke Voit an die Free Agency verloren haben, haben in diesem Winter die Ex-Mets Dom Smith und Trevor Williams unter Vertrag genommen, könnten aber immer noch den Vereinsrekord von 2022 für Verluste in einer Saison löschen (107).

Mit sechs Mannschaften, die sich für die Playoffs qualifizieren können, ist es fast eine Selbstverständlichkeit, dass dieselben drei NL-Ost-Klubs, die es letztes Jahr geschafft haben, zurückkehren werden. Aber was ist mit den anderen drei?

Eines davon werden sicherlich die Los Angeles Dodgers sein, deren prognostizierte Gehaltssumme am Eröffnungstag von 216.3 Millionen US-Dollar laut Cot's Baseball Contracts den fünften Platz der Majors einnehmen würde.

Mookie Betts, immer noch ein starker Kandidat, um seiner American League-Trophäe 2018 einen MVP-Preis der National League hinzuzufügen, führt einen robusten Angriff an, an dem auch Freddie Freeman beteiligt ist, der in einer Umfrage von Baseball America 2022 unter Managern als bester Schlagmann der Liga bewertet wurde.

Die Dodgers führten die Majors bei den erzielten Runs an, endeten mit einem Vereinsrekord von 111 Siegen und erlaubten den Gegnern auch die wenigsten Runs, hauptsächlich dank der geizigen Starter Clayton Kershaw, Tony Gonsolin und Julio Urias.

Los Angeles gewann die NL West mit 22 Spielen Vorsprung auf San Diego, aber die Wildcard-Padres gingen bis zur Championship Series, bevor sie in fünf Spielen gegen die brandheißen Phillies verloren.

In diesem Jahr werden die Brüder härter sein, dank der Rückkehr des gesperrten Schlägers Fernando Tatís Jr. am 20. April und der Verpflichtung von Xander Bogaerts (10 Jahre, 280 Millionen US-Dollar). Tatís, der vom Shortstop ins rechte Feld wechselt, und Manny Machado, der MVP-Zweitplatzierte des letzten Jahres, haben sogar noch größere Verträge.

Juan Soto, der letzten Sommer von Washington übernommen wurde, könnte sie alle toppen, wenn er diesen Herbst die freie Hand erreicht. Machado wird auch auf den Markt kommen, nachdem er eine Ausstiegsklausel in seinem 300-Millionen-Dollar-Vertrag ausgeübt hat, wie er diese Woche angekündigt hat.

Yu Darvish, Joe Musgrove, Michael Wacha und der linke Blake Snell führen eine vollgepackte Rotation an, unterstützt von Josh Hader, der das Licht ausschaltet. Das könnte ausreichen, um den Padres – der überraschenden Westküstenversion der ausgabefreudigen Mets – ihren ersten Wimpel seit 1998 zu verdienen.

Im Vergleich dazu scheint San Francisco keine große Bedrohung zu sein. Die Giants verpassten letztes Jahr die Playoffs, verloren ernsthafte Gebote für Aaron Judge und Carlos Correa und fügten nur Michael Conforto (zwei Jahre, 62 Millionen US-Dollar), Mitch Haniger (drei Jahre, 43.5 Millionen US-Dollar) und Luke Jackson hinzu, die sich alle von Verletzungen erholten , und Taylor Rogers, dessen eineiiger Zwilling Tyler denselben Bullpen teilt.

Die Giants haben 200 Millionen Dollar ausgegeben, um sieben Free Agents zu verpflichten, aber es wird nicht viel helfen.

Arizona hat seit 2001, als die Diamondbacks auch ihre einzige Weltmeisterschaft gewannen, keinen Wimpel mehr gewonnen. Letztes Jahr Vierter und 37 Spiele hinter den Dodgers, versuchten sie, die Lücke zu schließen, indem sie den Blue-Chip-Catcher Gabriel Moreno, die Veteranen Lourdes Gurriel, Jr. und Evan Longoria sowie den ehemaligen Rookie des Jahres Kyle Lewis akquirierten.

Christian Walker, ein Überraschungsschläger mit 36 ​​Homeruns, erhält einen großen Schub von Corbin Carroll, der auf Geschwindigkeit und Kraft aus ist. Die D'backs haben auch einen starken 1-2 Pitching Punch in Zac Gallen und Merrill Kelly.

Colorado hingegen hat das Handicap, Heimspiele in der alpinen Luft von Coors Field zu spielen, einem Park, den Pitcher hassen. Sie beendeten ihre erste Kellersaison seit 43 mit 2015 Spielen Rückstand.

Die Rockies begeistern die Fans immer noch mit einem fotogenen Baseballstadion und einer Aufstellung, angeführt vom ehemaligen MVP Kris Bryant, der im letzten Jahr viel verletzt war; Mitschläger-Veteran Charlie Blackmon; und CJ Cron, der das letztjährige Team bei Homeruns und Runs anführte. Aber das Pitching war erbärmlich, außer Daniel Bard, der es irgendwie schaffte, 34 Spiele zu retten, sechs weitere zu gewinnen und einen beeindruckenden ERA von 1.79 zu erreichen.

In der Central Division beendete der Titelverteidiger St. Louis Cardinals sieben Spiele mit einem Vorsprung auf die Milwaukee Brewers, verlor dann aber Albert Pujols und Yadier Molina, die in den Ruhestand gingen. The Cards brachten schnell den NL All-Star Willson Contreras (fünf Jahre, 87.5 Millionen US-Dollar) unter Druck, schafften es jedoch nicht, einen Pitching-Stab unter der Leitung des alten Adam Wainwright mit 40 und Miles Mikolas zu stärken. Viel hängt von Linksaußen Jordan Montgomery und einer Rückkehr des ehemaligen Asses Jack Flaherty ab.

Der MVP der National League, Paul Goldschmidt, führte die Karten 2022 in allen drei Triple Crown-Kategorien an und lieferte eine starke Verteidigung auf der ersten Basis. Auf der anderen Seite des Diamanten hatte Nolan Arenado 30 Homeruns, 103 RBI und seinen neunten Goldhandschuh in Folge. Er ist der Grund, warum Rookie Jordan Walker ins Außenfeld wechselt.

William Contreras, Bruder des neuen Backstops aus St. Louis, ist einer von drei Zugängen (zusammen mit Jesse Winker und Brian Anderson) von Milwaukee, der letztes Jahr mit einem mickrigen Angriff eine starke Startrotation sabotierte. Aber die Brewers öffneten ein klaffendes Bullpen-Loch, indem sie Josh Hader letzten Sommer nach San Diego wechselten und Starter Corbin Burnes diese Woche während seiner Schiedsgerichtsverhandlung verärgerten (das Team gewann die Schlacht, hat aber möglicherweise den Krieg verloren).

Seien Sie nicht überrascht, wenn die Chicago Cubs an die Spitze der NL Central springen, nachdem sie unter anderem rund 300 Millionen US-Dollar für die Free Agents Cody Bellinger, Dansby Swanson, Trey Mancini, Jameson Taillon und Brad Boxberger ausgegeben haben.

Bellinger, ein ehemaliger MVP auf der Suche nach einem Comeback, und Swanson, ein Gold Glove-Gewinner und All-Star mit Atlanta im letzten Jahr, sollten die freundlichen Grenzen von Wrigley Field besonders einladend finden. Das Team braucht jedoch noch einen engeren Kontakt.

Weder die Cincinnati Reds noch die Pittsburgh Pirates werden eine Rolle spielen, obwohl beide einige vielversprechende junge Spieler haben. Laut Cot's Contracts rangieren sie auf der Gehaltsliste auf Platz 26 bzw. 27, und kein anderes NL-Team zahlt seinen Spielern weniger.

Obwohl die Pirates 5 Millionen Dollar ausgegeben haben, um den ehemaligen MVP Andrew McCutchen zurückzuholen, hat er seine besten Tage hinter sich. Achten Sie darauf, dass beide Klubs bei oder vor dem Handelsschluss am 1. August Verkäufer sind [der Free-Agent-Unterzeichner Wil Myers sollte ein großartiger Handelschip für die Roten sein].

Da Baseballwetten heutzutage fast universell sind, hier ist eine fundierte Vermutung, wie NL-Teams abschließen werden:

Ostabteilung – 1. Braves, 2. Mets, 3. Phillies, 4. Marlins, 5. Nationals

Zentrale Abteilung – 1. Cubs, 2. Brewers, 3. Cardinals, 4. Reds, 5. Pirates

Division West – 1. Padres, 2. Dodgers, 3. Diamondbacks, 4. Giants, 5. Rockies

Wild Card-Serie – Phillies über Cubs; Mets über Dodgers; Auf Wiedersehen für Braves, Padres

Division-Serie – Braves über Phillies; Padres über Mets

Meisterschafts-Serie – Braves über Padres

World Series – Braves über Yankees