Nach dem Abschluss seines SPAC-Deals sammelt das Startup Bright Machines 100 Millionen US-Dollar im Rahmen des Factory-Reshoring-Trends

LIor Susans Zahlen verknotete Lieferketten, Covid-Lockdowns in China und geopolitischer Druck geben den US-Herstellern einen neuen Schub, Fabriken näher an der Heimat zu errichten. „Es wurde plötzlich extrem attraktiv, weil wir schnell handeln und Kunden helfen können, etwas in Cincinnati und Salt Lake aufzubauen“, sagt Susan, Gründerin von Eclipse Ventures und CEO der Mikrofabrikfirma Bright Machines. „Es klingt verrückt – wer hat in den letzten 40 Jahren in Cincinnati Elektronik gebaut?“

Vor zehn Monaten zog Bright Machines mit Sitz in San Francisco seinen 1.6-Milliarden-Dollar-Deal ab, um über SPAC an die Börse zu gehen, als sich der Markt drehte. Das teilte die Firma mit Forbes Montag, dass es 100 Millionen US-Dollar an Risikokapital unter der Leitung von Eclipse Ventures (plus weitere 32 Millionen US-Dollar an Fremdfinanzierung) aufgebracht hatte, um seine nächste Wachstumsphase zu finanzieren. Die neue Investition bewertet Bright Machines, dessen Mikrofabriken Elektronik-Produktionslinien mit Robotern automatisieren, die von intelligenter Software angetrieben werden, mit 938 Millionen US-Dollar.

Abgesehen von der niedrigeren Bewertung von unter 1 Milliarde US-Dollar scheint die Aufgabe des SPAC nun der richtige Schritt für Bright Machines zu sein. Der SPAC-Trend hat viele Unternehmen, die ihre Geschäfte abgeschlossen haben, nicht gut erschüttert. Zahlreiche Technologieunternehmen haben ihre Bewertungen fallen sehen, während eine Reihe von Industrieunternehmen, die an die Börse gegangen sind, einen Zusammenbruch ihrer Aktien erlebt haben. Das Lagerroboterunternehmen Berkshire Grey, das über SPAC im Rahmen eines 2.7-Milliarden-Dollar-Deals an die Börse ging, ist jetzt nur noch 337 Millionen US-Dollar wert, während das 3D-Druckunternehmen Desktop Metal, das einst auf 2.5 Milliarden US-Dollar geschätzt wurde, jetzt eine geschrumpfte Marktkapitalisierung von 827 Millionen US-Dollar aufweist. Mit der neuen Privatmarktfinanzierung verfügt Bright Machines über die nötigen Barmittel, um ohne den Druck öffentlicher Investoren zu expandieren.

„Wir kamen als Vorstand zusammen und sagten: ‚Wir sind noch nicht bereit, ein SPAC-Unternehmen zu werden“, sagt Susan, die gleichzeitig CEO wurde. „Wir hatten das Gefühl, dass die Umgebung nicht am richtigen Ort war, und im Nachhinein hatten wir Recht. Es war für ein Unternehmen noch zu früh, Quartalsergebnisse vorzulegen.“

Vor der Gründung von Eclipse war Susan eine Serien-Tech-Unternehmerin in Tel Aviv und übernahm die Nachfolge von Amar Hanspal, dem ehemaligen Co-CEO von AutodeskADSK
. Seitdem, sagt er, habe er das Unternehmen umstrukturiert, die F&E-Aktivitäten in San Francisco, Guadalajara, Mexiko, und Yakum, Israel, am Stadtrand von Tel Aviv konsolidiert und den Standort in Austin verkleinert, während er sich wieder auf die Technik konzentrierte. Als VC-CEO erfüllt er eine doppelte Aufgabe, rechnet aber damit, dass er langfristig jemand anderen finden wird, der die Spitzenposition übernimmt. „Es gibt nur fünf Milliarden Menschen, die viel fähiger sind als ich“, sagt er. „Ich bin sicher, ich werde jemanden finden, an den ich übergeben kann, aber nicht in absehbarer Zeit.“

Bright Machines baut modulare Mikrofabriken in kleineren US-Städten, darunter Charlotte und Cinicinnati.

Im Jahr 2018 startete Bright Machines mit viel Tamtam und einem Plan, Robotik und Software in die Fertigung zu bringen, unterstützt durch satte 179 Millionen US-Dollar an Serie-A-Finanzierungen unter der Leitung von Eclipse. Das Unternehmen wurde gegründet, „um dieses große, unterversorgte Umfeld wirklich anzugehen, indem es mehr Automatisierung und Software in die Fabrikhalle bringt“. sagte Hanspal damals. Es war eines von mehreren risikofinanzierten Startups, darunter Parsable, Tulip und Vention, die darauf abzielten, mithilfe von Technologie die Arbeitsweise von Herstellern zu verändern.

Bright Machines hat während der Pandemie schnell zugelegt, als die Hersteller ihre Lieferketten in China geschlossen sahen, sagt Susan. „Schon vor den Handelskriegen war die größte Veränderung, die ich gesehen habe, im ersten Quartal 2020“, sagt er. „Es begann damit, dass alles zurückgesetzt wurde.“

Der Umsatz des Unternehmens erreichte im vergangenen Jahr 83 Millionen US-Dollar, was einem Anstieg von 145 % gegenüber 34 Millionen US-Dollar im Jahr 2020 entspricht. Seit seiner Gründung hat es mehr als 100 Mikrofabriken in 132 Ländern errichtet, darunter kleinere US-Städte wie Charlotte, Cincinnati und Salt Lake City. Es beliefert über seine Lieferanten und Partner mehr als 40 globale Fertigungsunternehmen.

Die Automatisierung und das modulare Design ermöglichen es Unternehmen, Fabriken zu geringeren Kosten in den USA zu errichten, wo die Gehälter und Löhne höher sind. In einem letzte Umfrage von Forbes, Xometrie und Zogby, 28 % der Führungskräfte in der Fertigungsindustrie gaben an, ihre Fabriken zu verlagern, und weitere 29 % gaben an, dass sie Nearshoring betreiben oder ihre Fabriken näher an die Heimatmärkte bringen.

Susan argumentiert, dass die Herstellung im Inland im Vergleich von Äpfeln zu Äpfeln zwar etwa 30 % teurer ist, „hier liegt aber tatsächlich eine Orange auf dem Tisch“. Was er meint, ist, dass, wenn man alle anderen Kosten vom Versand bis zu Qualitätsprüfungen in Asien hinzurechnet, sowie die Risiken, die damit verbunden sind, dass das Produkt nicht rechtzeitig dort ist, wo es benötigt wird, die Herstellung von Sachen in Amerika ziemlich gut aussehen kann.

Auch damals hat die Biden-Administration mit dem Chips Act die Elektronikfertigung angekurbelt, sowohl mit Intel als auch mit IntelINTC
und Micron kündigt Multimilliarden-Dollar-Fabriken seit seiner Verabschiedung an. „Ohne in die Politik einzusteigen, war ich in gewisser Weise überrascht, dass diese Regierung mehr für die Verlagerung der Fertigung und die Umgestaltung der Fertigung tut als die vorherige Regierung“, sagt Susan. „Unabhängig davon, wer im Weißen Haus sitzt, dieser Trend wird sich in den USA nicht ändern“