Nach dem Erfolg der Paralympics überrascht Oksana Masters Athleten mit Behinderungen mit maßgeschneiderter Ausrüstung

Oksana Masters ist der ultimative Wettkämpfer, einer der erfolgreichsten Paralympioniken aller Zeiten. Und alles, was sie will, ist, anderen adaptiven Athleten zu helfen, das gleiche Erfolgsniveau zu erreichen – indem sie den Zugang zu schwer fassbaren Geräten und Ressourcen erweitert.

Nach einer dominanten Leistung bei den Paralympics in Peking – wo sie bei allen sieben ihrer Events auf dem Podium stand – ist Oksana Masters nun die erfolgreichste US-amerikanische Winter-Paralympianerin aller Zeiten.

Die 14-malige Winter-Paralympics-Medaillengewinnerin brach mit ihren Gold- und drei Silbermedaillen im Skilanglauf und zwei Gold- und einer Silbermedaille im Biathlon die US-Rekorde für Karriere-Winter-Paralympics-Medaillen sowie die meisten Medaillen bei einem einzigen Winter-Paralympics.

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Masters wurde in Khmelnytskyi, Ukraine, geboren und lebte in einem ukrainischen Waisenhaus, bis sie sieben Jahre alt war, als sie von Gay Masters of Kentucky adoptiert wurde. Eine Strahlenvergiftung durch die Tschernobyl-Katastrophe führte dazu, dass Masters mit mehreren Behinderungen geboren wurde, einschließlich Schienbeinhemimelie.

Im Alter von 14 Jahren wurden Masters beide Beine über dem Knie amputiert und er wurde operiert, um die Finger an jeder Hand so zu modifizieren, dass sie als Daumen fungieren, da er mit Schwimmhäuten geboren wurde.

Die erste Einführung von Masters in adaptive Sportarten war das Louisville Adaptive Rowing-Programm, das einer ihrer Mittelschullehrer vorschlug. „Die Freundlichkeit und Großzügigkeit eines Mannes, der dieses Programm freiwillig leitete, es war seine Leidenschaft, Sport für alle zugänglich zu machen“, sagte Masters, jetzt 32.

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Gay Masters war eine alleinerziehende Mutter mit einem einzigen Einkommen; Als sie aufwuchs, hatte Oksana keinen Zugang zu speziellen adaptiven Sportgeräten.

Obwohl Louisville Adaptive Rowing den Sport für Masters zugänglich machte, war die verfügbare Ausrüstung nicht speziell für sie geeignet und musste von einer Gruppe von Teilnehmern geteilt werden.

Aufgrund ihrer Erfahrung hat Masters mit The Hartford im Rahmen des Programms „Ability Equipment“ des Unternehmens zusammengearbeitet, das darauf abzielt, adaptive Geräte und Sportarten für Jugendliche und Erwachsene mit Behinderungen zugänglicher zu machen. Seit 2019 hat The Hartford mehr als 3,000 adaptive Sportgeräte gespendet.

Am 1. April überraschte Masters in Chicago, etwa zwei Stunden von ihrem Zuhause in Illinois entfernt, zwei Athleten mit kundenspezifischer Ausrüstung im Rahmen eines Zuschusses in Höhe von 35,000 US-Dollar von The Hartford an Adaptive Adventures, einer in Colorado ansässigen gemeinnützigen Organisation mit einem Satellitenprogramm in Chicago und a Mitglied des Move United Netzwerks.

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Diese Gelegenheiten sind ein wertvoller Teil der Interessenvertretungsarbeit von Masters. „Es war unglaublich“, sagte Masters. „Es wird nie langweilig, den Ausdruck zu sehen, wenn sie erkennen, dass es ihre eigene Ausrüstung ist und sie damit nach Hause gehen können.“

Die Athleten Amanda und Peter erhielten jeweils einen maßgeschneiderten Dynamique Monoski und ein Invacare XLT Handbike.

Amanda musste zuvor von Wisconsin nach Chicago fahren, um adaptive Ausrüstung zu verwenden, wenn sie Ski fahren wollte, und kann jetzt ihren Monoski herausnehmen, wann immer sie will. Peter, der viele verschiedene Sportarten liebt, kann jetzt kilometerweit auf seinem Handbike fahren. „Sie lieben Sport und sind aktiv und diese Tür, die ihnen offen steht, ist alles“, sagte Masters.

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Um am Sport teilnehmen zu können, müssen adaptive Athleten im Durchschnitt mehr als sieben Mal mehr für die Ausrüstung bezahlen als nicht adaptive Athleten.

„Als ich aufwuchs, hatten wir keine finanziellen Mittel, um Laufbeine oder andere Ausrüstung oder Rollstühle zu kaufen, damit ich Dinge ausprobieren könnte“, sagte Masters. „Aber es ist erstaunlich zu wissen, dass mit dem, was The Hartford und Move United tun, niemand mehr wissen muss, wie sich das anfühlt.“

Obwohl Programme und Zuschüsse wie das von The Hartford an Adaptive Adventures vergeben wurden, haben behinderte Athleten Zugang zu mehr Ressourcen als je zuvor, um an adaptiven Sportarten teilzunehmen. Dieser Zugang wird jedoch größtenteils von privaten Unternehmen und Programmen bereitgestellt; Nicht versichert sind die für den Sport erforderlichen Prothesen, die sich erheblich von denen unterscheiden, die Menschen mit Behinderungen helfen, sich im täglichen Leben zu bewegen.

„Jeder Einzelne hat das Recht, Sport zu treiben und aktiv zu sein“, sagte Masters. „Anpassungssportler verdienen Chancengleichheit und Zugang zum Sport. Geld sollte niemals der limitierende Faktor sein, Ausrüstung sollte niemals der limitierende Faktor sein.“

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Masters sagt, dass sie bis heute Schwierigkeiten hat, die Prothesen zu bekommen, die sie mit einer Versicherung braucht, nur um sich fortzubewegen und Lebensqualität zu haben – ganz zu schweigen davon, Sport zu treiben.

Da ihr beide Beine oberhalb des Knies amputiert sind, benötigt sie zwei Knie und zwei Füße. Sie ist jedoch häufig nur für ein Bein oder einen Rollstuhl zugelassen, wobei Versicherungsgesellschaften oft missverstehen, dass sie versucht, ein Ersatzknie und einen Ersatzfuß zu bestellen.

„Wir brauchen einen großen gesellschaftlichen Wandel, bei dem es um Lebensqualität geht“, sagte Masters. „Sport kann nicht nur Ihr persönliches Ziel, zu den Paralympics zu gehen, freisetzen, sondern auch einen aktiven, gesunden Lebensstil führen, und das bedeutet, länger zu leben, mehr zu tun und mehr in die Gesellschaft und Ihre Gemeinschaft integriert zu werden. Es ist ein Recht, das jeder hat.“

Masters weist auch darauf hin, dass kundenspezifische adaptive Ausrüstung nicht nur für diejenigen verfügbar sein sollte, die danach streben, eines Tages bei den Paralympics anzutreten. Auch Sportler, die in der Freizeit mit ihren Freunden Sport treiben oder aktiv bleiben wollen, verdienen eine Ausrüstung.

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Die Leidenschaft von Masters für Inklusivität für adaptive Athleten passt zu ihrer lautstarken Unterstützung für ihre Heimat, die Ukraine, während die russische Invasion weitergeht – in beiderlei Hinsicht geht es darum, einen Athleten als ganze Person anzuerkennen, nicht nur für das, was er im Wettkampf erreicht.

Obwohl sich das Internationale Paralympische Komitee und sein olympisches Gegenstück als politisch neutrale Organisationen vorstellen, erzwang die russische Invasion in der Ukraine eine Aktion, bei der das IPC Athleten aus Russland und Weißrussland von den Spielen in Peking verbot, aus Sorge über die Volatilität im Athletendorf und das Potenzial von Nationen, die Veranstaltungen boykottieren.

Als sie in Peking antrat, wollte Masters einen Aufkleber mit der ukrainischen Flagge in der Größe eines Viertels auf ihrem Sitzski anbringen, aber die Beamten erlaubten ihr das nicht.

„Das ist die Kraft des Sports; Sie können so viel mehr als sich selbst darstellen“, sagte Masters.

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In Tokio, wo sie vor sechs Monaten an den Sommer-Paralympics teilgenommen hat, weist sie darauf hin, dass Athleten nicht nur Aufkleber des Landes, für das sie antreten, sondern auch ihres Geburtslandes zeigen durften, wenn beide nicht identisch waren .

„Es hat mir das Herz gebrochen“, sagte Masters. „Ich nutze meine Plattform nicht nur, um die Ukraine zu unterstützen; Ich bin Ukrainer.“ Die Vertretung ihrer Geburtsnation – selbst in der begrenzten Weise, die ihr erlaubt war – habe ihr bei den Spielen „einen zusätzlichen Schub“ gegeben, sagte sie.

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„Ich wurde als mehr als nur ein Athlet gesehen, als ganze Person“, sagte Masters. „Der Sport kann uns auf diese Weise vereinen. Deshalb bin ich so begeistert von adaptiver Ausrüstung und dem, was wir mit The Hartford machen. Sport hat die Kraft, alle zu vereinen.“