Nach einer Beinahe-Katastrophe kehrt USNS Comfort nach Hause zurück und die Marine steht vor neuen Fragen

Nach einer Beinahe-Katastrophe vor Haiti, bei der 19 Seeleute und Zivilisten nur knapp mit dem Leben davonkamen, sieht sich die Marine einer Reihe von „real werden“ und „besser werden” Fragen darüber, wie es ihre beiden veralteten Krankenhausschiffe, die übergroße USNS, verwaltet Barmherzigkeit (T-AH-19) und USNS Komfort (T-AH-20). Die riesigen 69,390-Tonnen-Schiffe, gebaut als San Clemente Öltanker der Klasse Mitte der 1970er Jahre, sind für die meisten Häfen einfach zu groß und leiden unter bekannten und seit langem bestehenden Mängeln, wenn es darum geht, Personal auf See sicher an Bord zu bringen.

Die Einschränkungen scheinen der Navy egal zu sein. Die Marine ignoriert die operativen Herausforderungen und besteht darauf, Amerikas schwimmende Krankenhäuser zu nutzen, als wären sie voll funktionsfähige Amphibienschiffe und nicht die gealterten, zerbrechlichen und zunehmend einsatzbeschränkten zivilen Plattformen, die sie tatsächlich sind.

Der Unfall auf der USNS Komfort, das neueste von mehreren beunruhigende Missgeschicke der Marine, ereignete sich nachts in ruhiger See vor dem erdbebengeschädigten haitianischen Hafen Jeremie. Als Personal auf einem kleinen Versorgungsboot an Bord der USNS kam Komfort, eine Verzurrung oder eine Takelage, die zum Anheben des Shuttle-Schiffs verwendet wurde, gab nach und hätte das kleine Wassertaxi – unerklärlicherweise mit 19 Seeleuten und Zivilisten vollgestopft – fast zehn Meter tief ins Wasser geworfen.

Der Unfall ist ein Symptom der langjährigen Marine Desinteresse an der Verwaltung grundlegender und weithin bekannte betriebliche Herausforderungen. Angesichts der Hafenbedingungen hätte das unhandliche Krankenhausschiff niemals nach Jeremie geschickt werden dürfen, einem strengen Hafen, der normalerweise für den Versand von Zement verwendet wird. Schlimmer noch, um die Unfähigkeit des Schiffes zu umgehen, unter den vorherrschenden Bedingungen sicher zu operieren, hat die Besatzung möglicherweise einige gefährliche operative Abkürzungen genommen. Und ehrlich gesagt hat die Marine das alles akzeptiert. Nach mehreren tödlichen Unfällen in den letzten Jahren leidet die Marine unter einer systemischen Unfähigkeit, allgemein bekannte operative Mängel sowohl an Land als auch auf See zu beheben. Probleme dürfen einfach eitern, bis sie Seeleute töten oder zu groß werden, um sie zu ignorieren.

Aber jetzt, nach Jahrzehnten der realen Erfahrung auf Krankenhausschiffen und einer Beinahe-Katastrophe, ist es höchste Zeit, das Playbook der Marine für die strategische medizinische Unterstützung aufzufrischen und zu ergänzen Barmherzigkeit und Komfort mit kleineren oder besser nutzbaren Krankenhausschiffen.

Amerikas zwei schwimmende Krankenhäuser sind beeindruckend. Sie sind riesige, schwimmende Traumazentren mit 1000 Betten, aber wenn das Schiff nicht irgendwo an einem Pier festgemacht ist, gibt es keine wirkliche Möglichkeit, es zu betreiben. Vor der Küste gibt es keinen praktikablen Plan, um 1000 Verwundete rechtzeitig an Bord dieser Schiffe zu bringen. Die Schiffe haben große Flugdecks und Flugzeuge sind der sicherste und schnellste Weg, um auf das Schiff zu gelangen. Aber in dem häufigen Fall, dass Flugzeuge nicht auf den Schiffen landen können, sind die beiden Schiffe schrecklich darin, Menschen von der Wasserlinie zu empfangen. Als Besucher werden Sie entweder den riesigen Rumpf hochgezogen, klettern eine zehn Meter lange Leiter hinauf oder werden durch eine Luke in der Nähe der Wasserlinie hereingebracht.

Die mürrische Zurückhaltung der Marine, ihre zu ersetzen oft kritisierten großen Krankenhausschiffe mit etwas Effektiverem – und weniger operativem Aufwand – spiegelt die unseriöse Herangehensweise des Dienstes an die blutigen Realitäten der modernen Kriegsführung wider. Die sklavische dienstweite Hingabe an ein operativ hohles „Warfighter“-Ethos hat den Einfluss medizinischer, diplomatischer und logistischer Fachleute der Marine systematisch reduziert. Während China und andere sich beeilen, eine skalierbare Flotte von Krankenhaus- und Ambulanzschiffen zu entwickeln und einzusetzen, hält die US-Marine an ihren veralteten und gefährlichen „Weißen Elefanten“ fest.

Nach Haiti muss sich das alles ändern.

Operative Problemumgehungen, bei denen fast Menschen ums Leben kamen

Zwei Videos, die den Vorfall detailliert beschreiben, zuerst von Meeresbeobachtern Sal Mercogliano gemeldet, sind erschütternd, und jedes endet mit einem mit Personal vollgepackten kleinen Boot, das umgekippt ist und etwa zehn Meter über dem Wasser baumelt. Es ist klar, dass der Unfall viel, viel schlimmer hätte sein können, und die Marine hat verdammtes Glück, dass nur zwei Seeleute verletzt wurden.

Wie jeder Seeunfall begann auch dieses jüngste Schiffsunglück mit einer banalen Anhäufung vermeidbarer Risiken.

Erstens, die USNS Komfort hätte niemals im haitianischen Hafen von Jeremie eingesetzt werden dürfen. Die Planer wussten, dass Jeremies einziger Pier das große Krankenhausschiff niemals festmachen konnte, und sie wussten, dass die USNS Komfort gezwungen, auf See zu ankern, während das Personal an Land arbeitet.

Diese Lösung hat an anderen Häfen gut funktioniert. Aber die Marine wusste auch, dass Jeremies Hafen und der Offshore-Ankerplatz im Osten „ziemlich exponiert“ sind. Entsprechend Hafenbeschreibungen, wird der Hafen „wahrscheinlich einen beträchtlichen Wellengang erfahren“, was den Einsatz eines kleinen Landungskahns entlang der Seite des Schiffes verhindert, der einen einfachen Zugang zur Einstiegsluke auf Wasserhöhe ermöglicht.

Die Betreiber verstanden auch, dass die hohen Wellen ohne eine alternative Einstiegsmethode den sicheren Personaltransfer zu einem komplizierten, zeitaufwändigen Prozess machen würden, bei dem das Personal mühsam über eine Leiter oder ein Seil an Bord klettern und seinen Transfer mit den Wellen zeitlich abstimmen muss.

Auch der Zeitpunkt des Hafenbesuchs war schlecht. USNS Komfort war auf der letzten Etappe einer zweimonatigen „Weitergehendes Versprechen” Einsatz durch Southern Command, nachdem sie zuvor Guatemala, Honduras, Kolumbien und die Dominikanische Republik besucht hatte. Als einer der letzten Überseestopps für das Schiff war es viel wahrscheinlicher, dass eine müde, heimkehrende Besatzung an Bord eines unzuverlässigen Schiffes mit einem engen Zeitplan den komplexen Ankerplatz bewältigte, indem sie auf unsichere operative Abkürzungen zurückgriff.

Während eine Untersuchung des Vorfalls sicherlich im Gange ist, scheint eine unsichere operative Abkürzung wahrscheinlich. Videos des Unfalls zeigen, wie das Schiff einen Kran benutzte, um ein überfülltes Versorgungsboot etwa zehn Meter in die Luft zu heben, es aus dem Wasser und zum USNS zu heben Komfort Hauptdeck. Das Personal an Bord verhält sich so, als wäre die Operation Routine, und bewegt sich mit wenig oder keinen Hinweisen darauf, dass die Übung ungewöhnlich oder potenziell unsicher war. Plötzlich versagen die Takelage oder einer der Befestigungspunkte des Bootes. Aus dem Gleichgewicht geraten, kentert das Nutzboot und kentert fast mitten in der Luft.

Mindestens zwei Personen stürzen aus dem Boot, wo sie angesichts der Höhe wahrscheinlich mit etwa 25 bis 30 Meilen pro Stunde auf das Wasser aufprallten.

Hätten mehr Hebepunkte oder Halterungen auf dem Nutzboot nachgegeben, wäre das Ergebnis – zwei verletzte Matrosen – weitaus schlimmer gewesen. Um es ganz offen auszudrücken: Das Missgeschick hatte echtes Potenzial, zu einem der größten Verluste an Menschenleben in der Marine seit mindestens 2020 zu werden, als acht US-Marines und ein Matrose bei einem vermeidbaren Unfall mit einem Amphibienfahrzeug ums Leben kamen.

Institutionell ist dieser Vorfall kein gutes Zeichen, und irgendjemand irgendwo in der Marine muss die Warnsignale beachten. Nach einem Monat knapper Anrufe – an Feuer an Bord auf einem Flugzeugträger, ein einsatzfähiges „Beinahe-Miss“ im Hafen von San Diego und eine Überraschung Austritt von Löschschaum In der unruhigen Red Hill Bulk Fuel Facility auf Hawaii stolpert die Navy weiter.

Ohne Rechenschaftspflicht und vielleicht einige neue Führung an der Spitze, steuert die Marine auf ein sehr ernstes und sehr vermeidbares Missgeschick zu. Es ist nur eine Frage der Zeit.

Baue neue Krankenhausschiffe

USNS Barmherzigkeit und Komfort sind sicher brauchbar. Aber ein kleineres, wendigeres Schiff könnte mehr Häfen anlaufen, an mehr Piers festmachen, und ein neu gestaltetes Krankenhausschiff, wenn es mit moderner Amphibienschiffstechnologie entworfen wurde, könnte dafür sorgen, dass Patienten über ein Brunnendeck oder über andere, sicherere kleine Schiffe empfangen werden Start- und Bergungssysteme für Boote.

Die Versorgung von Opfern ist ein Thema, das so wichtig ist, dass Krankenhausschiffe Teil jeder neuen Flottenniederlegung oder Studie über Amphibienstreitkräfte sein sollten.

Krankenhausschiffe sind auch strategisch wertvoll. Indem wir es versäumen, schwimmende medizinische Dienste als strategische Chance zu betrachten, verpasst Amerika eine Chance. In den letzten Jahrzehnten hat sich die United States Navy damit zufrieden gegeben, mit zwei unvollkommenen übergroßen Krankenhausschiffen auszukommen. Aber China hat, nachdem es sich eine umfassende medizinische Unterstützungsstrategie ausgedacht hat, diese in die Tat umgesetzt, und heute unterstützt das Land eine Flotte von neun Krankenhausschiffen, die häufig im Einsatz sind. Jeder Hafenanlauf ist ein weiterer Gewinn für China.

Die Veränderung war beeindruckend. Seit 1976 – damals, als die zukünftige USNS Komfort gestartet wurde – China hat sich von der Bereitstellung keiner schwimmenden medizinischen Unterstützung zu einer umfassenden und modernen Armada schwimmender Krankenhäuser entwickelt. Heute stehen an der Spitze von Chinas Krankenhausschiffspyramide zwei Typ 920 Anwei Krankenhausschiffe der Klasse von rund 26,000 Tonnen. Anders als in Amerika Barmherzigkeit Klasse Schiffe, sie sind beide moderne, speziell gebaute Schiffe. Das erste große „Friedensarche“ wurde 2007 auf den Markt gebracht, und ein zweites wird derzeit eingerichtet. Zwei mittelgroße Typ 4,000 mit 5,000 bis 919 Tonnen Anschen Hospitalschiffe der Klasse wurden vor zwei Jahren in Dienst gestellt, und sie werden alle von fünf kleinen unterstützt Ankang Klasse Ambulanzschiffe.

Im Gegensatz dazu werden die USA zwei Krankenhaus-/Krankenwagenvarianten beschaffen Expeditionäre Schnelltransporte (EPFs), ein kleines, schnelles Krankenhausschiff, das perfekt geeignet wäre, heruntergekommene Häfen wie Jeremie anzugreifen. Aber man muss nicht bis 2027 oder 2028 warten. wie ich geschrieben habe vor zwei Jahrzehnten, ein mobiles Feldkrankenhaus, das an Bord eines EPF eingeschifft wurde, könnte leicht an Land eingesetzt werden und einen Großteil der gleichen Arbeit wie das USNS erledigen Komfort in Haiti gemacht. Aber auch hier scheinen weder die Marine noch die Armee darauf erpicht zu sein, das Konzept auszuprobieren.

Da der Pazifik jedoch zu einem weitaus umkämpfteren Gebiet wird, ist der militärische Bedarf an nach vorne gerichteten, operativ relevanten und strategisch nützlichen Krankenhausschiffen unbestreitbar.

Es gibt kein besseres Instrument für internationales Engagement und Training als ein Krankenhausschiff. Pier-basierte Unterstützung funktioniert, und das alles kann mit relativ geringem Budget erledigt werden. Mercy Schiffe, eine religiöse medizinische Hilfsorganisation, bietet ein großartiges Beispiel dafür, was Pier-abhängige Krankenhausschiffe bieten können. In Afrika betreibt die Organisation zwei Krankenhausschiffe, ein 16,572-Tonnen-Schiff und ein brandneues 37,000-Tonnen-Krankenhausschiff, für etwas mehr als 133 Millionen US-Dollar pro Jahr (der Schiffsbetrieb kostet etwa 100 Millionen US-Dollar, der Rest entfällt auf Verwaltungs- und Fundraising-Kosten).

Sie behandeln und trainieren Tausende.

Amerikanische Krankenhausschiffe könnten dies tun. Aber im Pazifik oder in anderen Gebieten mit heruntergekommenen oder kleinen Häfen wären eher „richtige“ Krankenhausschiffe auf EPF-Basis besonders nützlich, während ein mittelgroßes Krankenhausschiff mit einem Brunnendeck – genau wie eines der großen amerikanischen Amphibienschiffe – wäre ein echter operativer Segen.

Die Fähigkeit, eine große Anzahl von Mitarbeitern sicher aufzunehmen, ist ein entscheidendes Betriebsmerkmal für militärische Lazarettschiffe und die USNS Barmherzigkeit und Komfort kann die Arbeit nicht sicher erledigen. Wenn die Marine nicht wirklich eine Katastrophe größeren Ausmaßes erleiden will, muss sie aufhören, ihre Füße zu schleppen und bei der Entwicklung, dem Einsatz und dem Betrieb von Amerikas oft übersehener medizinischer Flotte „realisieren“ und „besser werden“.