AEW lässt den Ball mit Wardlow, Bryan Danielson und anderen Topstars fallen

AEW erreichte letztes Jahr seinen Höhepunkt, als MJF, CM Punk und Wardlow das Unternehmen mit fesselnden Main-Event-Fehden trugen, aber die Magie, die die Pro-Wrestling-Promotion Nr. 2 im Jahr 2022 einfangen konnte, hat sich 2023 langsam aber sicher aufgelöst.

Es war natürlich nicht alles schlecht. Das zu sagen, wäre eine Überreaktion. In den letzten Monaten gab es bei AEW viele Lichtblicke, wie Jamie Hayter, The Acclaimed und Ricky Starks, sowie die allgemeine Spielqualität, die weiterhin auf einem extrem hohen Niveau ist.

Was AEW jedoch fehlt, ist die gleiche Qualität des Geschichtenerzählens, die WWEs The Bloodline zu einem Must-See-Stall gemacht und Sami Zayn in einen verwandelt hat massive TV-Einschaltquoten ziehen für die Firma. Ebbe und Flut sind, wie jeder langjährige Wrestling-Fan weiß, unvermeidlich in einer Pro-Wrestling-Branche, in der jedes einzelne Unternehmen unterschiedlich lange erfolgreich ist.

Aber das fühlt sich für AEW zu einer Zeit, als Tony Khan erwartet eine signifikante Erhöhung der TV-Rechtegebühren und AEW Dynamit ist eine Woche von seinem entfernt niedrigste TV-Zuschauerzahlen von 2023 während Rampage Die Zuschauerzahlen erreichten kürzlich einen Tiefpunkt Allzeittief. Diese Woche erreichte die Dynamite-Zuschauerzahl einen 2023 hoch, aber es dauerte die Neckerei noch eine weitere „große Ankündigung“ um dorthin zu gelangen, während Dynamite's Gesamtzuschauerzahl praktisch während seiner gesamten Existenz stabil geblieben, aber stagniert.

Ein Teil des Problems bei der Präsentation von AEW ist, dass Rampage eindeutig eine B-Level-Show ist, aber ein noch größeres Problem ist, dass es bei AEW derzeit nichts gibt, was sich wie ein A-Plus anfühlt. Es ist nichts weiter als ein – zwinker, zwinker – B-Plus-Spieler, wenn Sie so wollen.

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Die meisten der aktuellen Probleme von AEW resultieren aus einem Mangel an Richtung für große Stars und Handlungsstränge, die einfach nicht funktionieren. Sie können derzeit praktisch jedes Top-AEW-Talent nennen, und es fällt Ihnen schwer, an etwas Interessantes zu denken, das sie in letzter Zeit getan haben. Sogar MJF, der wichtigste Marquee-Star, den AEW je geschaffen hat, verliert an Kraft, steckt inmitten einer sich wiederholenden Fehde mit Bryan Danielson fest, die sich meistens wie eine schlechte Kopie seiner früheren Top-Fehden mit Stars wie Jon Moxley oder Punk angefühlt hat.

Moxley ist ein weiterer Star, der zwar immer noch beliebt ist, aber Opfer von schlechtem Geschichtenerzählen geworden ist. Was ist schließlich aus dem Blackpool Combat Club geworden? Ist es überhaupt noch eine Fraktion, und ist Danielson überhaupt noch ein Teil davon? Sicher, seine Matches sind sofortige Klassiker, aber an welcher fesselnden Geschichte war Danielson beteiligt? Sind die BCC Heels oder Babyfaces? Wenn es um den BCC geht, gibt es, wie bei anderen Namen oben auf der Karte, mehr Fragen als Antworten.

Die Buchung von Wardlow seit dem Ende seiner epischen Fehde mit MJF ist ein wirklich großes Fragezeichen. Während es praktisch unvermeidlich war, dass Wardlow niemals so glühend heiß sein würde wie während der Fehde mit MJF, ist er kälter als je zuvor – eiskalt, genau wie andere einheimische Stars, die die Last für AEW tragen sollten.

Und niemand ist kalter als Jade Cargill, ein physisches Phänomen und ein Eckpfeiler von AEW, die von einer ungeschlagenen Serie zurückgehalten wurde, die ihren Empfang vor langer Zeit erschöpft hat. Cargill ist nur das jüngste Opfer von AEWs unterdurchschnittlicher Buchung seiner Frauenabteilung, die so unzusammenhängend und banal geworden ist, dass selbst die Aufregung um Sarayas unwahrscheinliche Rückkehr in den Ring so schnell verflogen ist, wie sie gekommen ist.

Willow Nightingale, Toni Storm, Britt Baker und Ruby Soho sind weitere weibliche Stars, die es trotz enormem Talent und starken Fanverbindungen kaum geschafft haben, relevant zu bleiben, was auf die beklagenswert fehlgeleitete Leitung einer Frauenabteilung zurückzuführen ist, die kaum Fernsehzeit bekommt. AEW-Hauptstütze Chris Jericho hat kürzlich etwas Licht ins Dunkel gebracht, warum Stars wie viele der oben genannten oft aus dem Fernsehen verschwinden, und einfach gesagt, weil sie es vielleicht nicht sind TV-Zuschauerzahlen steigern in eine positive Richtung.

Das wirft jedoch die Frage auf: Wie sollen irgendwelche Stars – abgesehen von denen, die oben auf der Karte fest verankert sind – zu Attraktionen werden, die man gesehen haben muss, wenn sie schneller als Tag und Nacht kommen und gehen?

Es gibt etwas Erfrischend über die Art und Weise, wie AEW Sterne in den Mix ein- und ausschaltet, aber diese Strategie hatte mehr Nachteile als Vorteile. Die Liste der Namen, die ohne Vorwarnung für lange Strecken aus dem AEW-Programm verschwunden sind, wäre eine Meile lang und umfasst potenzielle Anwärter auf den Weltmeistertitel in Miro, Eddie Kingston und Powerhouse Hobbs, um nur einige zu nennen.

Es braucht hochwertiges, langfristiges Geschichtenerzählen, damit Fans wirklich in seine Stars investieren – nicht nur Fünf-Sterne-Spiele. AEW scheitert derzeit in dieser Hinsicht und lässt dadurch seine Sterne im Stich.

Cargill, Wardlow, Darby Allin, FTR, Hook und Malakai Black gehören zu den zahlreichen Stars, die aufgrund einer langen Abwesenheit vom Fernsehen, glanzloser Buchungen oder einer Kombination aus beidem einen Funken übersprangen, der dann verpuffte. AEW hatte sogar Mühe, überzeugende Handlungsstränge für Top-Talente wie Kenny Omega von The Elite und The Young Bucks zu erstellen, was zu einem nicht gerade berauschenden Aufbau führte, während AEW auf Revolution zusteuerte.

Das Ergebnis ist ein Publikum, das hat flach ohne Anzeichen für nachhaltiges langfristiges Wachstum am Horizont. Der Pay-per-View-Plan von AEW, der nur vier große Shows pro Jahr ohne Forbidden Door umfasst, sollte theoretisch den Weg für das Ausspülen von Geschichten und die Entwicklung von Charakteren ebnen.

Stattdessen gab es noch nie eine Zeit, in der mehr Top-Talente – ob Danielson, Omega, Cargill oder Saraya – einfach ihre Räder drehen und in einem scheinbar endlosen Zyklus von großen AEW-Stars feststecken, die hochwertige Matches veranstalten, aber sonst wenig tun um das Publikum von AEW langfristig zu vergrößern.