Aergility stellt hybride VTOL-Frachtdrohne vor

Was sich zu einem Luftkampf um einen Platz in der aufkeimenden Zulieferindustrie für unbemannte Flugzeuge entwickelt, steht kurz vor dem Prototyp eines innovativen neuen Kämpfers. Montags, Aergility Corporation wird den ersten Full-Size-Prototyp seines ATLIS-Hybrid-Fracht-Senkrechtstarts und unbemannten Landefahrzeugs auf der AVUSI Xponential Konferenz in Orlando, Florida. Mit anderen Worten, eine Drohne, die Fracht transportiert.

Aber was die ATLIS von anderen derzeit in der Entwicklung befindlichen Frachtdrohnen unterscheidet, ist das, was sie zum Abheben und Fliegen bringt – die patentierte Managed Autorotation Technology oder MAT von Aergility.

„Es ist wie ein Hybrid-Hybrid – Kraftstoff und elektrisch, plus zwei grundlegende Arten des Fliegens: Multirotor und Tragschrauber“, erklärte Brian Vander Mey, Director of Sales and Marketing bei Aergility, in einem Interview.

Der ATLIS verwendet sechs elektrische Rotoren mit fester Steigung und einem Durchmesser von 90 Fuß für Start und Landung. Den luftgestützten Vortrieb übernimmt ein XNUMX Kilowatt Multifuel-Turboprop-Triebwerk, das im Flug auch die Batterien für die Rotoren auflädt. Im Vorwärtsflug wird der Auftrieb durch einen kleinen Schnurflügel und den Luftstrom durch die Rotoren wie bei einem Tragschrauber bereitgestellt.

„Die Rotoren tragen die halbe Last und der Flügel trägt die halbe Last. Es ist ein sehr effizientes System“, sagte Jim Vander Mey, Gründer und CEO von Aergility, der auch Brians Vater ist, gegenüber Forbes.com. „Das Prinzip ist das gleiche wie bei einem Tragschrauber. Das gesamte Flugzeug wird durch die Variation der Drehzahlen gesteuert. Der Motor zieht es durch die Luft, die Energie für die Rotoren kommt aus der Luft, die durch die Rotoren strömt.“

Das Ergebnis ist eine kompakte Einheit, die tatsächlich zerlegt und mit einem Anhänger transportiert werden kann, aber mit der Fähigkeit, ziemlich schwere Lasten über mehrere hundert Meilen zu transportieren.

„Es kann eine Nutzlast von 600 Pfund tragen“, sagte Jim Vander Mey. „Es ist eine hybride Aufteilung zwischen Kraftstoff und Nutzlast. Wenn Sie 400 Pfund tragen wollen, können Sie 600 Meilen gehen. Wenn Sie 500 Pfund tragen möchten, können Sie mit einem Standardtank 300 Pfund tragen.“

Die Reisegeschwindigkeit beträgt 100 Meilen pro Stunde.

Der ATLIS ist für den autonomen Flug konzipiert, aber zu Testzwecken werden einige Operationen ferngesteuert durchgeführt.

Im Gegensatz zu einigen anderen Unternehmen, die Frachtdrohnen entwickeln, versucht Aergility zunächst nicht, das Paketliefergeschäft zu verfolgen, sondern eher humanitäre und militärische Bedürfnisse zu erfüllen, insbesondere an abgelegenen oder gefährlichen Orten.

„Es gibt eine große Chance in den Entwicklungsländern, nicht in den USA“, erklärte Jim Vander Mey. „Anstatt sich um die Lieferung auf der letzten Meile zu kümmern, müssen Sie sich wirklich um die letzten hundert Meilen kümmern, und dies eröffnet die Möglichkeit, ein Logistiksystem aufzubauen, das diese Art von Dingen kostengünstig und schnell liefern kann, ohne über diese ganze Infrastruktur verfügen zu müssen. Wir glauben, dass es dafür einen riesigen Markt gibt.“

Die beabsichtigte Verwendung des ATLIS informierte das Design für die Art und Weise, wie es geladen wird. Anstatt Kapseln oder Versandcontainer aufzuheben, öffnet sich sein Heck wie die Luke eines SUV, sodass seltsam geformte und sortierte Gegenstände einfach in den 40-Kubikfuß-Frachtraum geworfen werden können. Sie können auch festgebunden oder verriegelt werden.

Die Version des ATLIS, die nächste Woche vorgestellt wird, ist eigentlich der dritte Prototyp, aber der erste in voller Größe. Mindestens eine weitere ist vor der erwarteten Serienversion geplant.

Der ältere Vander Mey bezeichnet sich selbst als „Serienunternehmer“, der Aergility vor sieben Jahren gegründet hat. Er beschreibt es als „effektiv ein virtuelles Unternehmen“ mit Partnern und Anbietern in 11 Ländern. Er sagte, ein Teil der Anfangsfinanzierung stamme von einem privaten Investor, die meisten „von einem Kunden, der an das Konzept glaubte und sagte, dass wir das brauchen“. Vander Mey weigerte sich, den Kunden zu identifizieren.

Der Plan, sagte er, sei es, irgendwann eine Anlage in Dunnellon, Florida, etwa 90 Meilen nördlich von Tampa zu bauen, aber es gebe noch viel zu tun.

„Wir sind noch nicht an dem Punkt, an dem wir bereit sind, irgendwelche Produkte herzustellen“, sagte Vander Mey. „Wir haben einen Prototyp und müssen weitere Tests durchführen, aber wir haben maßstabsgetreue Modelle geflogen und sie fliegen extrem gut, also hat sich die Technologie bewährt und wir sind bereit für den nächsten Schritt.“