Adofo-Mensah und O'Connell waren im ersten Jahr erfolgreich, aber die Wikinger brauchen noch viel mehr für die Zukunft

Der optimistische Standpunkt ist, dass die Minnesota Vikings unter dem Regime von General Manager Kwesi Adofo-Mensah und Cheftrainer Kevin O'Connell auf dem Weg zu einer Phase des Wachstums und Erfolgs sind.

In ihrem ersten gemeinsamen Jahr halfen sie dabei, die Organisation komplett umzukrempeln. Im letzten Jahr herrschte unter Cheftrainer Mike Zimmer und General Manager Rick Spielman ein toxisches Umfeld, und diese Negativität wurde in der Saison 2022 beseitigt.

Die Wikinger holten alles aus ihrem Kader heraus, als sie das NFC North gewannen, bauten ein dynamisches Passspiel auf und zeigten die Neigung, ihren besten Fußball zu spielen, wenn es im vierten Viertel ums Spiel ging.

Das waren wichtige Errungenschaften und die Vikings öffneten die Augen in der Liga mit einigen ihrer beeindruckendsten Siege, insbesondere einem Sieg in Woche 1 gegen die Packers und einem Sieg in Woche 10 über die Buffalo Bills.

Aber die guten Gefühle hörten kurz nach dem Wundersieg gegen die Bills auf, bei dem Justin Jefferson den vielleicht größten Empfang der Saison und eine schockierende Erholung in der Endzone erlebte, die es den Wikingern ermöglichte, einen 27: 23-Rückstand in eine 30: 27-Führung umzuwandeln 41 Sekunden verbleiben. Minnesota würde das Spiel in der Verlängerung mit einem Field Goal von Greg Joseph gewinnen.

Die Cowboys und Packers sollten mit Blowout-Verlusten in Verlegenheit geraten, und sie ließen auch ein NFC North-Meeting mit Detroit fallen. Die Verteidigung wurde bei all diesen Niederlagen verprügelt, und es war mehr das Gleiche bei ihrer Wild Card-Niederlage gegen die Giants.

Die Wikinger konnten dieses Spiel nicht nur nicht auf ihrem Heimfeld gewinnen, sondern ließen auch den New Yorker Quarterback Daniel Jones den zweiten Platz zerstückeln, indem sie fast keinen Widerstand leisteten.

Die Entscheidung, sich von Verteidigungskoordinator Ed Donatell und seinem sanften Schema zu trennen, das nur sehr wenige Blitze beinhaltete und es den Empfängern ermöglichte, auf kurzen und mittleren Strecken frei und einfach zu laufen, ist ein Anfang, aber es ist das Personal der Wikinger in der Verteidigung, das das Wichtigste ist größere Probleme.

Sie haben durchweg Probleme, da der Passrush trotz der Anwesenheit von Za'Darius Smith und Danielle Hunter ziemlich schwach war, die Linebacker einen Schritt langsam waren und die Defensive Backs regelmäßig geschlagen wurden.

Smith und Hunter sollten die Stars dieser Einheit sein, aber sie konnten nicht dominieren. Smith hatte 10 Säcke, aber die meisten kamen in der ersten Hälfte der Saison und er verlor im Laufe des Jahres an Effektivität. Hunter war 2018 und 2019 der Superstar des Teams, aber er war relativ ruhig, obwohl er 10.5 Säcke hatte. Die Gegner fürchteten ihn nicht wie in der Vergangenheit.

Eric Kendricks und Jordan Hicks werden zu Beginn der Saison 31 beide 2023 Jahre alt sein, und beide hatten Mühe, den Spielen ihren Stempel aufzudrücken. Kendricks erholte sich beim denkwürdigen Sieg über die Bills von dem Fummel in der Endzone, aber das war das einzige, was er mitnehmen konnte. Hicks hatte während der Saison eine Interception und einen Forced Fumble, aber keiner der Spieler hat genug getan.

Die Wikinger dachten, sie hätten die Sekundarstufe aufgerüstet, als sie vor einem Jahr den Safety Lewis Cine und den Cornerback Andrew Booth eingezogen hatten, aber beide sahen ihre Saison durch Verletzungen ruiniert. Cine hatte im Training hervorragende Fähigkeiten gezeigt und sah aus, als könnte er sich zu einem Spielmacher entwickeln, bevor er einen komplizierten Bruch seines linken Beins und eine Luxation seines linken Knöchels erlitt. Er sollte bereit sein für ein volles Trainingslager in diesem Sommer.

Zusätzlich zu diesen Verletzungen erlitt Akayleb Evans mehrere Gehirnerschütterungen, was ihn daran hinderte, ein Impact-Spieler zu werden.

Der Sicherheitsveteran Harrison Smith wird bald 34 Jahre alt, und es gibt Fragen, wie viel er noch beitragen kann. Donatell nutzte seine Fähigkeit, den Blitz zu verwüsten, nicht aus, und das ist einer von Smiths größten Vorzügen. Ein neuer Verteidigungskoordinator könnte ihm diese Gelegenheit geben.

Zu den defensiven Problemen kommen Probleme mit der Gehaltsobergrenze hinzu. Adofo-Mensah muss alle seine Entscheidungen im Wissen des Teams treffen 24.5 Mio. US$ über der Gehaltsobergrenze. Das kann keine Entschuldigung für den General Manager sein, der wegen seiner Expertise in diesem Bereich hinzugezogen wurde.

Die Planungen für die Saison 2023 schreiten mit bemerkenswerter Geschwindigkeit voran, und die Wikinger können nicht zurückgelassen werden.