Fügen Sie Kanada zur ständig wachsenden F-35-Betreiberkarte hinzu

Vor sieben Jahren, kurz vor seinem Amtsantritt, sagte der kanadische Premierminister Justin Trudeau, dass Kanada keine F-35 kaufen werde. Gestern kündigte Kanada formelle Pläne zum Kauf von 88 F-35A Joint Strike Fighters für 14 Milliarden US-Dollar (19 Milliarden US-Dollar) an, eine lang erwartete Entscheidung, ungeachtet Trudeaus hohler Rhetorik.

Die formelle Ankündigung bedeutet, dass Kanada die 10. Nation sein wird, die F-35 von ihrem Heimatgebiet aus betreibt, und zwei weitere Stützpunkte – Cold Lake, Alberta und Bagotville in Quebec – zu den 27 Stützpunkten hinzufügt, von denen F-35 derzeit weltweit operieren. Die ersten F-35A-Auslieferungen beginnen im Jahr 2026, wenn ein Quartett von Lighting IIs in kanadischer Hand sein wird. Weitere sechs Flugzeuge werden in den Jahren 2027 und 2028 ausgeliefert, wobei der Rest des Kaufs von 88 Jägern bis etwa 2032 bei der kanadischen Luftwaffe eintreffen wird.

Bis dahin wird die RCAF alle CF-18 Hornets ausgemustert haben, die die F-35 ersetzen. Die kanadische Verteidigungsministerin Anita Anand sagte den Medien, dass Kanada neben der Beschaffung ehemaliger australischer F-18, um seine Flotte aktiv zu halten, plant, seine CF-18 im Rahmen eines Hornet-Projekts zur Verlängerung der Lebensdauer aufzurüsten, damit sie bleiben können missionsfähig bis Ende 2032.

Die Ankündigung folgt auf die Bestätigung im vergangenen März, dass Kanada den Joint Strike Fighter den konkurrierenden Angeboten von Saab (Gripen) und Boeing vorziehen würdeBA
(F/A-18 Super Hornet), die sich in einem jahrelangen Prozess abspielte, der anscheinend durch die russische Invasion in der Ukraine im Februar 2022 einen letzten Kick erhielt.

Interessanterweise Anand kommentierte dass Kanada Vertrauen in die Fähigkeit von Lockheed hat, die Kampfflugzeuge pünktlich zu liefern, und feststellt, dass es sich keine Sorgen über Probleme in der Lieferkette macht, die die Produktion verzögern könnten. Sie ging nicht auf den jüngsten Stopp der F-35-Lieferungen an das US-Militär nach dem Landeunfall der F-35B im letzten Monat in Texas ein.

Ich habe den Druck auf Lockheed Martin bemerkt, ein ausreichendes Produktionstempo aufrechtzuerhalten, um seine Verpflichtungen gegenüber neuen F-35-Kunden einschließlich zu erfüllen Deutschland in den letzten Monaten. Die Fristen für konkurrierende Lieferungen nach Kanada, Deutschland, in die Schweiz, nach Polen und in andere Länder sind ungefähr gleich, was darauf hindeutet, dass weitere Produktionspausen wie die der F-35 die Flottenintegration und die Pensionierungspläne für alte Jagdflugzeuge mehrerer Militärs gefährden könnten.

Die sich schnell ändernden strategischen und taktischen Realitäten vor Ort in Europa und im gesamten Indo-Pazifik haben für Lockheed zu einem beneidenswerten, aber stressigen Anstieg der Bestellungen geführt. Das neue geostrategische Bild, sagte Anand, überzeugte Kanada, den Abzug auf seine Bestellung zu drücken, zusammen mit der Tatsache, dass die F-35 in ihren Worten „ausgereift“ sei.

„Wir sehen jetzt, dass viele unserer Verbündeten … die F-35 benutzen“, sagte der Verteidigungsminister gestern gegenüber Reportern. „Ich konzentriere mich darauf sicherzustellen, dass wir für die kanadischen Streitkräfte und unser Land sowie unsere multilateralen Verpflichtungen liefern. Und mit diesem Flugzeug, das wie gesagt gereift ist, tun wir genau das.“

Bridget Lauderdale, Vizepräsidentin und General Managerin des F-35-Programms von Lockheed Martin, sagte: „Wir fühlen uns geehrt, dass die kanadische Regierung die F-35 ausgewählt hat, und wir freuen uns auf die Fortsetzung unserer Partnerschaft mit der Royal Canadian Air Force und der Canadian Verteidigungsindustrie, um das Flugzeug zu liefern und zu warten.“

In einer Pressemitteilung wies Lockheed auf die Bedeutung der F-35-Akquisition für die Interoperabilität mit NORAD (North American Aerospace Defense Command) hin und fügte Kanadas Kauf einen inländischen Luft- und Raketenabwehrwinkel hinzu. Anand gab auch die Nachricht weiter, dass Kanada landesweit in Infrastruktur-Upgrades investiert, um den NORAD-Betrieb besser zu unterstützen.

Die Präsenz einer weiteren Charge F-35 im hohen Norden Nordamerikas – nicht weit entfernt von Alaska – ist ein weiterer Aspekt des Kaufs, der weitere Aufmerksamkeit von US-Gegnern und Verbündeten auf sich ziehen wird. Es wird erwartet, dass die RCAF ihre F-35 auch in der Arktis einsetzen wird, wo der internationale strategische Wettbewerb offensichtlicher denn je ist. Anand erwähnte ausdrücklich den Betrieb bei kaltem Wetter und die Eignung der F-35 darin als zusätzliche Logik bei seiner Auswahl.

Wie für jeden F-35-Käufer sind begleitende Investitionen in die F-35-spezifische Infrastruktur erforderlich, und Anand bestätigte, dass Kanada neue Betriebs-, Wartungs- und Schulungseinrichtungen (einschließlich Simulator- und Hangareinrichtungen) in Bagotville und Cold Lake errichten wird.

Als langjährige F-35-Partnernation hat Kanada aus seiner Teilnahme an dem Programm bereits Wirtschafts- und Beschäftigungsvorteile in Höhe von etwa 3 Milliarden US-Dollar gezogen. Laut Anand könnte die Beschaffung von 88 Jägern der lokalen Wirtschaft jedes Jahr weitere 318 Millionen US-Dollar (425 Millionen CAD) hinzufügen und über einen Zeitraum von 3,300 Jahren jährlich fast 25 Arbeitsplätze schaffen.

Es fügt der wachsenden Karte der F-35-Nationen einen weiteren Betreiber aus der nördlichen Hemisphäre hinzu und einen weiteren Kunden zu der Produktionslandebahn von Lockheeds fünfter Generation, die voraussichtlich über zwei Jahrzehnte lang produziert wird.