Schauspieler Reginald VelJohnson spricht über seine progressiven „TV Dad“-Werbespots und seine professionelle Denkweise mit 70

Zwischen 1989 und 1998 brachte der Schauspieler Reginald VelJohnson wöchentlich das Herz und die Lacher auf unsere Fernsehbildschirme, indem er Carl Winslow in der beliebten Sitcom spielte Familienangelegenheiten. Diese 25 Jahre später ist VelJohnson in Form von neuen „TV Dad“-Werbespots für Progressive Insurance wieder im Fernsehen.

In diesen neuen Video-Werbespots zeigt sich VelJohnson wieder in seiner 90er-Jahre-Manier, gibt „väterliche“ Ratschläge und findet sich wieder in vertrauten Sitcom-Szenarien wieder. Ich habe mich diese Woche mit dem langjährigen Schauspieler zusammengesetzt und unser Gespräch damit begonnen, VelJohnson zu fragen, wie er zu diesen Progressive-Werbespots gekommen ist.

„Nun, zuerst haben sie mich gefragt und ich habe ja gesagt“, erzählt VelJohnson mir lachend und erzählt mir dann von seinen Erfahrungen am Set mit Progressive. „Wir hatten ein gutes Verhältnis. Ich denke, dass es schön war. Es war wirklich warm und ich hatte eine gute Zeit und sie hatten eine gute Zeit mit mir, hoffe ich. Wir haben uns einfach zusammengerauft.“

Remi Kent, Chief Marketing Officer von Progressive Insurance, teilte mir auch mit, warum sie glaubt, dass VelJohnson die richtige Person für den Job war, um in ihren neuesten Werbespots mitzuspielen.

„Wir entwickeln uns weiter und bauen Charaktere, die Resonanz finden und für alle Verbraucher bedeutsam und repräsentativ sind“, sagt Kent. „Das ist der richtige Weg für die Zukunft unserer Marke. Für diese Kampagne wollten wir einen vertrauten und geliebten TV-Vater besetzen, und wir haben die Gelegenheit erkannt, eine positive schwarze Vaterfigur zu feiern. Wer könnte in diesem Sinne die Rolle besser spielen als Reginald VelJohnson?“

Bevor Carl Winslow der Welt in einer kleinen Rolle in der Sitcom vorgestellt wurde Perfect Strangers, kurz zuvor Familienangelegenheiten seine neun Staffeln beginnen sollte, begann VelJohnson im Film von 1988 erstmals als Sergeant Al Powell an der Seite des jungen Bruce Willis für Aufsehen zu sorgen Stirb langsam.

Sich wieder in die Retro-Pullover und Wohnzimmer-Sets zu kleiden, die denen von ihm ähneln Familienangelegenheiten Jahren fragte ich mich, ob er das Gefühl hatte, in vergangene Zeiten zurückversetzt zu werden, während er diese Progressive-Werbung drehte.

VelJohnson verrät: „Ein bisschen schon! Ja, es war irgendwie nostalgisch – nur ohne die Familie dort, aber es hat Spaß gemacht.“

Die Sitcom Familienangelegenheiten drehte sich um den Chicagoer Polizisten Carl Winslow, seine Frau Harriette und ihre Familie aus der Arbeiterklasse – und wer könnte ihren invasiven Nachbarn Steven Urkel vergessen? Laut Kent, Familienangelegenheiten wurde allein im Jahr 2020 von über zwei Milliarden Menschen gestreamt. Worum geht es also nach VelJohnsons eigener Meinung Familienangelegenheiten das macht es weiterhin zu einer so beliebten Fan-Show?

„Ich denke, dass Harriette, Harriette zu sein, das Erste war, was die Leute anzog, und dann erkannten sie, dass ich ihr Ehemann war und ich das hatte Stirb langsam Sache geht. Es war gemütlich und locker, und die Leute mochten uns. Wir haben wirklich gut zusammengepasst. Ich denke, das ist der Grund, warum die Leute uns gerne zuschauten.“

Wenn ich darüber spreche Familienangelegenheiten Da es sich um die Mainstream-Sitcom handelte, war es während eines Großteils seines Laufs im begehrten „TGIF“-Line-up am Freitagabend auf ABC. VelJohnson sagt über die Bedeutung der Show: „Ich kann mich erinnern, dass es alles eröffnet hat. Ich denke, eine schwarze Familie in Miller-Boyetts [Produktions-]Liste zu haben, war irgendwie einzigartig, und wir haben uns daran gewöhnt, zusammen zu sein. Es hat sich einfach gut angefühlt und die Leute scheinen zu mögen, was wir machen, und deshalb hat es meiner Meinung nach so lange gedauert.“

Da VelJohnson weiterhin als eine so bewunderte väterliche Präsenz auf der Leinwand in Erinnerung bleibt, ist seine Einstellung zu der Position, in der er sich in der Popkultur befindet, ziemlich entgegengesetzt zu seinem tatsächlichen wirklichen Leben.

„Es hat sich in eine Richtung entwickelt, die ich nicht erwartet hatte, Vater zu sein“, sagt VelJohnson über die Rolle von Carl Winslow. „Da ich keine eigenen Kinder habe, war es etwas Einzigartiges und Anderes, einen Vater zu spielen. Ich habe mich daran gewöhnt, Vater zu sein (Lacht)"

VelJohnson lebt heute in einer Unterhaltungswelt, in der das Neustarten von Shows der letzte Schrei zu sein scheint, und hat seine eigenen Gedanken darüber, ob er bereit wäre, seine zu wiederholen Familienangelegenheiten Charakter in der heutigen Zeit und sagte: „Wenn sie mich bitten würden, es noch einmal zu tun, wenn sie zurückkämen und etwas Nostalgisches hätten, könnte es funktionieren, denke ich. Ich würde nicht nein sagen, aber es wäre etwas anderes, weil ich älter bin – wir sind alle älter und wir haben eine Geschichte hinter uns. Es noch einmal zu tun, wäre eine seltsame Sache, aber ich würde es wieder tun, sicher!“

Apropos Bildschirmfavoriten: Die uralte Frage, über die sich viele in den sozialen Medien und in unserer Gesellschaft immer noch streiten, ist, ob oder nicht Stirb langsam ist ein Weihnachtsfilm. Sicher, es ist ein Actionfilm, aber er spielt tatsächlich in der Weihnachtszeit. Also beschloss ich, das Internet abzuschalten, indem ich direkt zur Quelle ging und den Schauspieler hinter Sargent Al Powell um seine eigenen zwei Cent für die viel diskutierte Angelegenheit bat.

VelJohnson verrät: „Als ich den Film drehte, schien er nicht wie ein Weihnachtsfilm zu sein, aber jetzt, wo die Leute das akzeptieren, bin ich voll und ganz dafür. Das ist gut. Mir war nicht klar, dass das Weihnachtsthema so stark war, bis der Film herauskam. Ich habe nur die Rolle gespielt. Jetzt, wo die Leute ihn als Weihnachtsfilm akzeptieren, tue ich das auch. Also ja, es ist ein Weihnachtsfilm.“

Jetzt im zarten Alter von 70 Jahren war ich neugierig, was VelJohnson heute als seine größten Prioritäten in seinem Leben bezeichnen würde.

„Nun, meine Priorität ist es, gesund zu bleiben, und ich habe trainiert“, verrät VelJohnson. „Ich habe 50 Pfund abgenommen und ich habe meine Zeit genutzt, um zu trainieren und solche Dinge zu tun. Das ist ein wichtiger Teil meines Lebens geworden. Ich trainiere drei Tage die Woche. Das ist jetzt die Priorität für mich, gesund zu bleiben und stark zu bleiben.“

Seit seinen Jahren in der Hauptrolle Familienangelegenheiten, VelJohnson ist ein arbeitender Schauspieler geblieben, sowohl mit Charakteren auf der Leinwand als auch als Sprecher, und übernahm oft mehr Nebenrollen, eine Position, die ihm heute überhaupt nichts ausmacht.

„Zu sitzen und zuzusehen, wie andere Menschen das durchmachen, was ich durchgemacht habe, ist für mich in Ordnung“, fährt VelJohnson fort. „Ich muss mich nicht so stark einmischen wie früher. Ich habe vor diesem einen anderen Werbespot gemacht. Ich habe ein paar Filme gedreht und ich hoffe einfach, dass sie funktionieren, und wenn nicht, ist es in Ordnung, weil ich mich satt gesehen habe. Es ist in Ordnung, – ich würde nicht Rentner sagen, ich hasse dieses Wort Rentner. Ich gehe einfach ein bisschen langsamer und das ist gut – das Leben so zu akzeptieren, wie es auf mich zukommt und einfach ruhig zu sein. Das ist es, was ich mag."

Was sein Wiederaufleben betrifft, uns heute mit diesen „TV Dad“-Anzeigen von Progressive wieder von unseren Fernsehbildschirmen zum Lachen zu bringen, ist er nur dankbar für die fortlaufenden Möglichkeiten, die sich ihm bieten.

„So lange mit den Progressive-Leuten zusammen zu sein, es als Zuschauer zu beobachten, ich habe sie akzeptiert, und jetzt, wo sie mich gebeten haben, ein Teil davon zu sein, bin ich sehr glücklich“, sagt VelJohnson. „Solange sie wollen, dass ich es tue, werde ich es tun. Ich hatte so viel Spaß beim Werbedreh. Die Menschen haben mich so akzeptiert und geliebt und mir gegeben. Ich habe das sehr geschätzt und sie haben mir ein gutes Gefühl gegeben. Solange sie mich wollen, bin ich bei ihnen!“

Mit Blick auf die Jahre, die noch vor ihm liegen, beendete ich mein Gespräch mit VelJohnson, indem ich ihn fragte, ob es bestimmte Projekte oder Rollen gibt, die er noch in seinem Leben übernehmen möchte.

VelJohnson antwortet: „Wow, das ist eine gute Frage. Was auch immer kommt, was sie von mir wollen, ich bin bereit zu tun, solange ich gesund bleibe und in der Lage bin, die Bewegungen zu machen, zu denen sie mich bewegen sollen, bin ich damit einverstanden. Ich bin sehr gelassen und solange sie mich akzeptieren, werde ich bei ihnen sein. Ich bin sehr zufrieden mit dem, was ich gerade tue, was ich getan habe und was ich tun werde.“