Abrams ist der beste Kampfpanzer der Welt. Aber die Verbesserung sollte immer noch eine Priorität sein.

Die Kämpfe in der Ukraine sind in eine Pattsituation geraten, die an die Westfront um 1916 erinnert. Viel Artilleriefeuer und Schützengräben, aber wenig wirkliche Bewegung. Ein beliebtes Adjektiv von Beobachtern, um die aktuellen Kämpfe zu beschreiben, ist „schleifen“, wie in zwei Kontrahenten, die sich gegenseitig zermalmen.

Abgesehen vom Einsatz von Atomwaffen gibt es zwei grundlegende Lösungen, um dieser Art von Zermürbungskrieg zu entkommen. Eine besteht darin, Flugzeuge zu verwenden, um über die Frontlinien zu fliegen und den Rücken des Feindes anzugreifen. Die andere besteht darin, massive Panzerung zu verwenden, um durch diese Linien zu fahren.

Westliche Nationen haben sich nun für die zweite Option entschieden und Panzer und andere gepanzerte Fahrzeuge nach Kiew geliefert. Amerika wird den Hauptkampfpanzer Abrams schicken, Großbritannien wird Challengers schicken und Deutschland wird den Transfer von Leoparden erlauben.

Welches dieser Systeme in puncto Tödlichkeit und Überlebensfähigkeit überlegen ist, ist kaum ein Rätsel. Es ist der M1A2 Abrams, benannt nach General Creighton Abrams aus der Vietnam-Ära.

Während andere westliche Nationen nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion ihre Rüstungsindustrie verkommen ließen, rüstete die US-Armee die Abrams weiter auf. Als der Dienst während des globalen Krieges gegen den Terror abgelenkt wurde, schritt der Kongress ein, um die letzte verbliebene Panzerfabrik der Nation in Lima, Ohio, am Laufen zu halten.

Infolgedessen wurde der Abrams – von dem etwa 10,000 gebaut wurden – seit dem Ende des Kalten Krieges einem halben Dutzend Upgrades unterzogen. Mit jedem Upgrade wurden wichtige Verbesserungen eingeführt, wie z. B. fortschrittliche Sensoren zum Zielen, sichere Kommunikation zum Verbinden mit dem Rest der Truppe und verbesserte Panzerung zum besseren Schutz des Fahrzeugs und der Besatzung.

Der heutige Abrams M1A2SEPv3 (SEP steht für „System Enhancement Package“) ist ein 76-Tonnen-Gigant, von dem 600 Stück von der Armee bestellt wurden. Etwa die Hälfte davon wurde von General Dynamics geliefertGD
Land Systems, die das Panzerwerk für die Armee betreibt. General Dynamics trägt zu meiner Denkfabrik bei.

Die Panzer sehen nicht viel anders aus als die Fahrzeuge, mit denen die Armee das neue Jahrhundert begann – General Dynamics baut den Rumpf normalerweise aus bereits im Bestand befindlichen Panzern wieder auf –, aber intern sind sie gründlich digitalisiert, oft mit einer Technologie, die allem, was Russland eingesetzt hat, weit überlegen ist .

Sie wissen das vielleicht nicht, nachdem Sie die Debatte darüber verfolgt haben, ob Abrams in die Ukraine geschickt werden soll, weil eine Reihe von Halbwahrheiten über das Fahrzeug in die öffentlichen Medien gelangt sind.

So hieß es beispielsweise, dass das Betanken des Fahrzeugs an der Front schwierig sei, weil sein Honeywell-Gasturbinentriebwerk mit JP-8-Düsentreibstoff läuft. Das stimmt nur, weil sich die Armee entschieden hat, sowohl in ihren Panzern als auch in ihren Hubschraubern denselben Treibstoff zu verwenden, um die Logistik zu vereinfachen. Der Motor kann auch mit Benzin oder Diesel betrieben werden (wie der Leopard) – Sie müssen nur den Kraftstofffilter wechseln.

Es wurde auch angedeutet, dass der M1A2 nicht ohne umfangreiches Training verwendet werden könnte, weil er so komplex ist. Tatsächlich vereinfacht das computergestützte Zielsystem für das Hauptgeschütz die Rolle des Richtschützen und hat eine Wahrscheinlichkeit von über 95 %, sein Ziel zu treffen.

Der Motor ist äußerst zuverlässig und der Rest des Tanks ist robust konstruiert, sodass es unwahrscheinlich ist, dass er unter Bedingungen ausfällt, unter denen andere Fahrzeuge ausfallen könnten. Wenn der Motor doch einmal ins Stocken gerät, kann sein Powerpack in 30 Minuten entfernt und ersetzt werden. Und weil es sich um eine Gasturbine handelt, ist sie viel leiser als ein Dieselmotor.

Die elektronische Ausrüstung des Abrams besteht größtenteils aus durch Leitungen austauschbaren Einheiten, Boxen, die schnell ausgetauscht werden können, wenn die On-Board-Diagnose des Tanks ein Problem feststellt. Die Logistikpakete, die den Export des Panzers begleiten, enthalten in der Regel Vorkehrungen für die notwendige Ersatzausrüstung.

Mit anderen Worten, die logistischen und schulischen Herausforderungen, die mit der Einführung von Abrams in der Ukraine verbunden sind, sind nicht allzu imposant, insbesondere angesichts der Verfügbarkeit von Ersatzteilen und Reparatureinrichtungen in den Nachbarländern. Es ist erwähnenswert, dass Polen, ein Land mit ähnlichem Terrain, sich für den Kauf von Abrams entschieden hat, obwohl es einfach weiterhin Leoparden aus Deutschland hätte kaufen können.

Diese Entscheidung wurde vermutlich von dem Wunsch getrieben, den beeindruckendsten Kampfpanzer einzusetzen, der überhaupt erhältlich ist, ein Kampffahrzeug, das in der Lage ist, seine russischen Gegenstücke zu besiegen.

Dies bedeutet jedoch nicht, dass die Armee auf weitere Upgrades von Abrams verzichten kann. Ganz im Gegenteil: Neue Bedrohungen wie Hunter-Killer-Drohnen tauchen auf dem Schlachtfeld auf, und neue Technologien wie Hybrid-Elektromotoren sind aufgetaucht, die Abrams überlebensfähiger, tödlicher und mobiler machen könnten.

In Bezug auf die Überlebensfähigkeit besteht der logische nächste Schritt darin, ein aktives Schutzsystem in die Panzerarchitektur zu integrieren, das anfliegende Raketen abfangen kann, bevor sie den Panzer erreichen. Es würde auch von Technologie zur Abwehr von Bedrohungen aus der Luft profitieren, insbesondere von unbemannten Flugsystemen.

In Bezug auf die Tödlichkeit wird Abrams von der Einführung eines Allzweckgeschosses profitieren, das die Notwendigkeit spezialisierter Geschosse zum Besiegen verschiedener Arten von Zielen überflüssig macht, aber es sollte den nächsten Schritt zum Einsatz von Ladeautomaten, autonomen Feuersystemen und herumlungernder Munition gehen.

In Bezug auf die Mobilität würde das Entfernen eines menschlichen Schützen aus dem Turm das Gewicht verringern, da eine Panzerung überflüssig würde, und die Einführung eines Hybrid-Elektromotors würde den Kraftstoffverbrauch senken, die Reichweite erhöhen und es dem Panzer ermöglichen, in umkämpften Gebieten leise zu laufen.

Es gibt andere Verbesserungen, die die Leistung steigern könnten, von denen viele in einem Technologiedemonstrator namens AbramsX widergespiegelt sind, den General Dynamics Land Systems entwickelt hat.

Je nachdem, wie die Verfeinerungen implementiert werden, könnte der Kraftstoffverbrauch um 50 % und das Gewicht um 20 % reduziert werden – das Gewicht ist ein erhebliches Hindernis für die Nutzung lokaler Infrastruktur in Ländern wie Osteuropa.

Es liegt wirklich an der Armee, was als nächstes kommt, aber angesichts der Geschwindigkeit, mit der sich Bedrohungen entwickeln, ist es viel sinnvoller, Verbesserungen als Erweiterung des laufenden Upgrade-Programms zu betrachten und nicht als Neuanfang.

Ein Neuanfang mit all den damit verbundenen Risiken und Komplexitäten würde die Zeit, die benötigt wird, um eine fortgeschrittene Version von Abrams einzusetzen, erheblich verlängern – wahrscheinlich auf den größten Teil eines Jahrzehnts. Durch die Verfeinerung des vorhandenen Designs durch dasselbe Produktionssystem könnte die erforderliche Zeit auf einen Bruchteil dieser Dauer verkürzt werden.

Wenn Technologie und Doktrin vorhanden wären, um einen vollständig robotergestützten Kampfpanzer (oder wie auch immer er genannt werden würde) zu bauen, wäre vielleicht ein Neuanfang gerechtfertigt. Aber die Armee ist noch nicht da: Am Boden autonom zu operieren ist eine viel schwierigere Aufgabe, als eine unbemannte Drohne durch die Luft zu fliegen.

Gepanzerte Roboterfahrzeuge haben eine Zukunft, die wahrscheinlich um die Mitte des Jahrhunderts beginnt, aber in der Zwischenzeit gibt es andere Schritte, die früher umgesetzt werden können, um Abrams zum beeindruckendsten Kampffahrzeug der Welt zu machen.