Ein Wegbereiter für Behindertenrechte

Schweren Herzens erinnern wir uns an das Leben und Vermächtnis von Judith „Judy“ Heumann (1947-2023), einer Verfechterin der Rechte von Menschen mit Behinderungen und weithin bekannt als „die Mutter“ der Rechte von Menschen mit Behinderungen. Sie war vielen auch als Freundin, Mentorin und Vorbild bekannt. Ihr Engagement und unerschütterlicher Einsatz für die Behindertenrechtsbewegung erstreckte sich über fünf Jahrzehnte und ebnete den Weg für Fortschritte, die sich positiv auf das Leben unzähliger Menschen auf der ganzen Welt ausgewirkt haben. Sie arbeitete sowohl im öffentlichen als auch im privaten Sektor, um sicherzustellen, dass behinderte Menschen gleichen Zugang zu Bildung, Beschäftigung, Transport und anderen wesentlichen Dienstleistungen haben. Mit den Worten der Schauspielerin und Anwältin Selma Blair, einer von vielen, deren Leben durch Judith Heumanns unermüdlichen Einsatz positiv beeinflusst wurde: „Wir sind Judiths Vermächtnis.“ Blair betont weiter, wie wichtig es sei, Heumanns Arbeit fortzusetzen, und sagte: „Diejenigen, die die Arbeit fortsetzen wollen, müssen jetzt den Umhang von Judith anziehen.“ Sie schreibt Heumann zu, dass er ihr ermöglicht hat, ein erfüllteres Leben zu führen, und sagt: „Ich wäre heute nicht hier ohne ihre Arbeit, die mit meinem [Begleithund] an öffentlichen Orten erlaubt ist.“ Blair bewundert auch Heumanns Führungsqualitäten und sagt: „Sie wusste, wie man die Arbeit macht, und die Art und Weise, wie sie Menschen um sich scharen konnte, war unbestreitbar.“ Blair erklärt, dass „sie es verdient, dass die Leute über sie Bescheid wissen; Menschen verdienen es, von ihr zu erfahren. Sie ist eine große Figur in unserem Amerika, und ohne sie wären die Dinge für alle ganz anders.“

1949 erkrankte Heumann in Brooklyn, New York, an Kinderlähmung und wurde Rollstuhlfahrer. Als sie fünf Jahre alt war, wurde ihr der Schulbesuch verweigert, weil man sie als „feuergefährlich“ betrachtete. Trotz der Fürsprache ihrer Familie nahm die Schule sie nicht auf. Anstatt zur Schule zu gehen, erhielt sie drei Jahre lang zweimal pro Woche für etwa eine Stunde Nachhilfe zu Hause. Diese Erfahrung nährte Heumanns Leidenschaft für die Rechte und Interessenvertretung von Menschen mit Behinderungen, und sie verbrachte ihr Leben damit, gegen die Diskriminierung und Barrieren zu kämpfen, denen Menschen mit Behinderungen in Bildung und anderen Lebensbereichen ausgesetzt sind. Ihre Bemühungen haben dazu beigetragen, Barrierefreiheit und Inklusion in Schulen und Universitäten zu fördern und Generationen von Schülern mit Behinderungen den Zugang zu der Bildung zu ermöglichen, die sie verdienen. Heumann war der erste Rollstuhlfahrer, der als Lehrer im New Yorker Schulsystem eingestellt wurde.

Eine von Heumanns frühen Erfahrungen, die ihren Aktivismus prägten, machte sie, als sie das Camp Jened besuchte, ein Sommercamp für behinderte Teenager im Bundesstaat New York. Im Camp Jened fand Heumann eine Gemeinschaft anderer behinderter Menschen mit gemeinsamen Lebenserfahrungen. Sie fand auch, dass die Direktoren und Mitarbeiter des Camps sie unterstützten und an das Potenzial von Menschen mit Behinderungen glaubten, ein erfülltes und sinnvolles Leben zu führen. Diese Erfahrungen im Camp Jened entfachten Heumanns lebenslanges Engagement.

1977 führte Heumann eine Gruppe von Aktivisten für Behindertenrechte bei einem 28-tägigen Sit-in-Protest vor dem San Francisco Federal Building an und forderte die Umsetzung von Abschnitt 504 des Rehabilitationsgesetzes. Das Sit-in war die längste Besetzung eines Bundesgebäudes in der Geschichte der USA und führte zum allerersten Bürgerrechtsgesetz für Menschen mit Behinderung, das Diskriminierung aufgrund von Behinderung in staatlich finanzierten Programmen und Diensten verbot. Heumanns Führung bei diesem Protest und ihre anschließende Arbeit als Sonderberaterin für internationale Behindertenrechte im US-Außenministerium während der Obama-Regierung festigten ihren Status als führende Fürsprecherin und Wegbereiterin für Behindertenrechte. Barack Obama würdigte ihre Arbeit auf Twitter , „Judy Heumann hat ihr Leben dem Kampf für Bürgerrechte gewidmet – angefangen als junge Organisatorin im Camp Jened und später als Führungskraft der Behindertenrechtsbewegung. Michelle und ich hatten das Glück, im Laufe der Jahre mit Judy zusammenzuarbeiten, und denken an ihre Familie und Freunde.“

2014 wurde Judith Heumann in der Fernsehsendung „Drunk History“ hervorgehoben, in der Erzähler historische Ereignisse auf humorvolle und oft respektlose Weise nacherzählen. Heumann (gespielt von Schauspielerin Ali Stroker) erschien in der Show und erzählte von ihren Erfahrungen als Aktivistin, und diese Episode wurde schnell zu einem Fanfavoriten. Trotz des oft komödiantischen Tons der Show wurde Heumanns Geschichte mit Respekt und Bewunderung behandelt und ihr lebenslanges Engagement für den Kampf für die Rechte von Menschen mit Behinderungen hervorgehoben. Die Folge „Drunk History“ machte auf die wichtige Arbeit der Behindertenrechtsbewegung aufmerksam und trug auch dazu bei, das Bewusstsein für den anhaltenden Kampf um Barrierefreiheit und Inklusion für Menschen mit Behinderungen zu schärfen, und erinnerte die Zuschauer daran, dass noch viel zu tun ist.

Eine Freundin von Heumann, Keah Brown, Autorin und Aktivistin, sagt: „Ich habe tatsächlich durch eine betrunkene Geschichtsfolge von Judy und ihrer Arbeit erfahren, und ich erinnere mich, dass ich Ehrfurcht vor ihr hatte. Als wir uns persönlich trafen, fühlte es sich wie ein Moment an, in dem sich der Kreis schließt, ein wahr gewordener Traum. Eine Chance, einem Holunder Blumen zu schenken, während sie sie riechen konnte. Das Beste an unserer Freundschaft ist, dass wir dieses Verständnis darüber teilten, wer wir für die Welt waren und wer wir füreinander sein sollten. Ich habe es sehr geschätzt, dass es mit Judy immer etwas zum Lachen und Schmunzeln gab, wenn wir uns unterhielten oder uns persönlich sahen. Es gab immer etwas, worüber man sich freuen und auf das man sich freuen konnte. Ich denke oft an die Zeit, als ich in Maryland an einem Musical arbeitete und mich mit Judy zum Mittagessen traf, wir gingen hinüber und ich spürte, wie ich müde wurde, aber verzweifelt mithalten wollte, und sie bot mir an, ihren Rollstuhl zu greifen Ich konnte etwas Stress von meinen Beinen nehmen. Ich weiß, dass ihre Erinnerung bereits ein Segen ist, denn ihr Leben war es auch.“

Im Jahr 2020 veröffentlichte Heumann gemeinsam mit Kristen Joiner eine Abhandlung mit dem Titel „Being Heumann: An Repentant Memoir of a Disability Rights Activist“. Das Buch zeichnet ihr Leben und ihre Arbeit als behinderte Person auf, von ihrer Kindheit in Brooklyn bis zu ihren Erfahrungen im Kampf für Behindertenrechte auf nationaler und internationaler Ebene. Das Buch ist ein Beweis für Heumanns Beharrlichkeit, Entschlossenheit und Belastbarkeit angesichts von Widrigkeiten. Es wurde weithin für seine Ehrlichkeit und Einsicht gelobt.

Im Juli 2021, Apple Original Films gab bekannt, dass sie die Rechte an einem Paket erworben haben, das auf Judy Heumanns Bestseller-Memoiren basiert. Siân Heder adaptiert den Film als Regisseur. Stroker soll die Rolle des Heumann übernehmen. Heder wird den Film mit David Permut über Permut Presentations zusammen mit Heumanns Managern John W. Beach und Kevin Cleary von Gravity Squared Entertainment produzieren. Joiner und Heumann sollten beide ausführende Produzenten sein. Beach sagt: „Obwohl wir von Judys Tod am Boden zerstört sind, haben ihre Taten wirklich die ganze Welt beeinflusst und wir sind gesegnet, dass wir über sieben Jahre mit Judy zusammengearbeitet haben. Obwohl wir immer noch untröstlich sind, freuen wir uns, ihre Arbeit fortzusetzen und ihr Vermächtnis in die Welt hinauszutragen.“

Ein weiterer großer Erfolg in Heumanns Karriere ist ihre Rolle in der Produktion des Dokumentarfilms „Crip Camp: A Disability Revolution“. Der Film, der beim Sundance Film Festival 2020 uraufgeführt wurde, erzählt die Geschichte eines Sommercamps für behinderte Teenager in den 1970er Jahren und die Auswirkungen, die es auf das Leben der teilnehmenden Camper hatte. Heumann spielt in dem Film eine herausragende Rolle, da sie Camper und Beraterin im Camp war und eine Schlüsselrolle in der Behindertenrechtsbewegung spielte, die aus der Gemeinschaft des Camps hervorging. Der Film wurde von der Kritik hoch gelobt und hat dazu beigetragen, das allgemeine Bewusstsein für die Behindertenrechtsbewegung und die gesellschaftlichen Probleme von Menschen mit Behinderungen zu schärfen. Jim LeBrecht, Co-Regisseur neben Nicole Newnham von „Crip Camp“, sagte: „Das Treffen mit Judy im Alter von fünfzehn Jahren im Camp Jened hat den Kurs meines Lebens bestimmt. Sie hat mir gezeigt, dass es möglich ist, sich gegen alle Diskriminierungen und Barrieren zu wehren, mit denen ich konfrontiert war. Sie gab mir die Werkzeuge, um zu verstehen, dass ich mich dem Kampf anschließen und etwas bewirken kann.“

2021 ging Heumann an den Start ihr Podcast „Die Heumann-Perspektive“, ein Podcast, der „Gespräche über Behindertenkultur, Kunst, Unterhaltung, Politik und Interessenvertretung veranstaltete, wird mit Sicherheit ein rebellisches Feuer unter Ihnen entzünden, um härter für alle Menschen zu kämpfen“. Judy führte Gespräche mit behinderten Talenten wie Lachi, Challa Man, Spencer West, Chelsie Hill, Ruby Bridges und vielen mehr. Kylie Miller, die als Assistentin für Heumann und Produzentin des Podcasts arbeitete, sagt: „Eines meiner Lieblingsdinge an Judy war, dass sie jeden als Freund betrachtete. Sie war nur daran interessiert, sich mit Menschen auf einer tiefen Ebene zu verbinden. Die Oberfläche war für Judy einfach nicht natürlich. Wann immer sie neue Leute kennenlernte – sei es bei einem Arbeitsgespräch, am Flughafen oder auf einem zufälligen Bürgersteig – fragte sie immer nach dem Namen, der Herkunft und anderen Fragen zu ihrem persönlichen Hintergrund. Sie notierte auch gewöhnlich die Kontaktinformationen von allen. Und ich meine alle. Judy gab dem Wort „Networking“ eine neue Bedeutung, da sie ständig Menschen zusammenbrachte, von denen sie dachte, dass sie sich kennen und zusammenarbeiten sollten. Es versteht sich von selbst, dass Judy so viel mehr mit der Welt zu teilen hatte. Sie sagte immer, dass die Arbeit, die wir zusammen machten, „zum Kochen kam“. Ich weiß, dass das durch das Feuer, das Judy mit ihrem unermüdlichen Eintreten entzündet hat, weitergehen wird. Ich bin so dankbar, dass ich so eng mit ihr zusammengearbeitet habe, um ein kleiner Teil der riesigen Spuren zu sein, die sie auf der Welt hinterlassen hat.“ Lachi, Singer/Songwriter, Aktivist, Gründer von RAMPD und ein enger Freund von Heumann, sagt: „[Heumann] ermutigte mich, RAMPD zu gründen – heute eine preisgekrönte Organisation, die Behinderung in der Musikindustrie verstärkt –, als es nur ein Akronym war. Sie brachte mich mit den richtigen Leuten zusammen, um anzufangen, und ihre Ermutigung für meine Arbeit hörte nie auf. Und als die Monate zu Jahren wurden, hatte ich immer Judy, die ich anrufen konnte. Ich habe sie unter Tränen und vor Freude angerufen und sie hat mich wegen Modeberatung angerufen! Ich fühle mich definitiv privilegiert, dass „die großartige“ Judy Heumann, die dazu beigetragen hat, meine Karriere als Interessenvertretung zu entfachen, mir weiterhin sagte, wie stolz sie auf mich und uns alle in der neuen Generation der Behindertenvertretung sei. Ich fühle mich so geehrt, neben ihr marschiert zu sein, Bühnen mit ihr geteilt zu haben und sie eine Kollegin, Mentorin und Freundin genannt zu haben.“

In 2022, Heumann arbeitete mit Fable zusammen, eine Online-Plattform, auf der digitale Teams behinderte Menschen in Forschung und On-Demand-Benutzertests einbeziehen können. Heumann hat sich mit Fable zusammengetan, um einen Kurs mit dem Titel „Advocating for Work“ für ihr Fable Pathways-Programm zu erstellen. Fable Pathways ist ein Programm zur Kompetenzentwicklung für Menschen mit Behinderungen, die daran interessiert sind, im Technologiesektor zu arbeiten. Camila Kann, Heumanns Talentmanagerin bei C Talent, die die Fable-Buchung für Heumann sicherte, sagt: „Ich war immer überwältigt von Judys Neugier und ihrer Verwurzelung, Menschen und Gemeinschaften zu erheben und zu verbinden. Sie hatte schon immer eine magische Art, Menschen um sich herum dazu zu bringen, anders zu denken und die Dinge wirklich auf eine neue Art und Weise zu betrachten. Judys Lächeln und Lachen gaben mir immer ein starkes Gefühl der Sicherheit. Ihre Freundlichkeit verwandelte jeden, mit dem sie sprach, so kraftvoll und nahtlos. Aus XNUMX-minütigen Gesprächen wurden aufgrund ihrer Leidenschaft und ihres Engagements leicht zwei Stunden, es war jenseits dieser Welt.“

„Judy hat mir beigebracht, wie man andere liebt. Sie liebte so intensiv und kümmerte sich auf so viele verschiedene Arten so tief um andere. Wir brachten uns gegenseitig Challah, sie lud mich ein, mit ihr Brettspiele zu spielen, sie sang mit mir und tanzte mit mir. Das werde ich am meisten vermissen. Diese intensive Liebe und Fürsorge für andere ist nicht nur der Kern ihrer Arbeit, sondern auch ihrer Lebensweise. Mit Judy zu arbeiten und mit ihr befreundet zu sein, war die Ehre ihres Lebens.“ sagte Rebecca Howell, ehemalige Assistentin für Heumann

Heumanns Arbeit und Interessenvertretung hatten einen tiefgreifenden Einfluss auf die Behindertengemeinschaft und die Gesellschaft als Ganzes. Ihre unermüdlichen Bemühungen zur Förderung von Behindertenrechten, Zugänglichkeit und Inklusion haben dazu beigetragen, eine gerechtere und gerechtere Welt zu schaffen. Sie wird immer als Ikone, Legende und Vorbild in Erinnerung bleiben, die die Welt verändert hat, aber vor allem wird Heumann allen, die sie getroffen hat, als lieber Freund in Erinnerung bleiben.

„Judy hinterlässt ihren liebevollen Ehemann Jorge Pineda, ihren Bruder Ricky, ihre Frau Julie und ihren Bruder Joseph und ihre Frau Mary, ihre Nichte Kristin, ihren Großneffen Orion und viele andere Mitglieder der Familien Heumann und Pineda“, heißt es weiter Heumanns Website.