Ein Startup wollte eine bessere Babynahrung herstellen. Es dauerte fünf lange Jahre.

Als Ron Belldegrun und seine Schwester Mia Funt beschlossen, ein neues Unternehmen für Babynahrung zu gründen, wussten sie, dass es nicht einfach sein würde. Hohe Eintrittsbarrieren hatten viele andere Unternehmer davon abgehalten, es zu versuchen. Der Prozess kann so entmutigend sein, dass nur zwei Konglomerate die Branche jahrzehntelang im Griff haben.

„Wir wussten genau, was nötig sein würde“, sagte Belldegrun, CEO des Formel-Startups ByHeart, der eine zweijährige Tochter hat und nächsten Monat mit seiner Frau ein neues Baby erwartet. „Es ist das am stärksten regulierte Lebensmittel der Welt.“

Die Abhängigkeit des Landes von einer Handvoll Spielern hat das Leben frischgebackener Eltern erschwert, die gezwungen sind, nach knappen Vorräten an Babynahrung zu suchen. Alles was es brauchte war das vorübergehende Schließung Laut Datasembly löste der Bau einer einzelnen Fabrik in Michigan eine landesweite Knappheit aus, wobei die Nichtbestände in der ersten Maiwoche 43 % erreichten. Der Besitzer dieser Fabrik, Abbott, ist zusammen mit Reckitt für etwa 80 % der Babynahrung des Landes verantwortlich.

„Es ist eine viel fragilere Lieferkette, als den Menschen bewusst ist“, sagte Belldegrun. „Die Fertigung in diesem Land muss intensiver werden.“

Das ist einfacher gesagt als getan. Das Unternehmen brauchte fünf Jahre, um seine Produktionsanlage zu eröffnen, die Lieferkette einzurichten, klinische Studien abzuschließen und die behördliche Genehmigung zu erhalten. In diesem Jahr wurde ByHeart der erste neue Hersteller von Babynahrung in den USA seit 15 Jahren. Ein weiterer Beweis dafür, wie schwierig es ist, ist, dass ByHeart mittlerweile einer von nur fünf Herstellern von Babynahrung in den USA ist

Die meisten Neueinsteiger beauftragen denselben Vertragshersteller, Perrigo, der Formeln für Handelsmarken wie Walmart, Target und Amazon sowie für Marken wie Bobbie herstellt. ByHeart erkundete diese Route zunächst, was den Start in etwa einem Jahr ermöglicht hätte. Aber es konnte nicht die Kontrolle über das Rezept oder die Zutaten haben, die es wollte.

„Sie sagen Ihnen, Sie seien ein Marketingunternehmen. Machen Sie sich keine Sorgen über die Regulierung, die Qualität oder die erforderlichen klinischen Studien. „Das alles machen wir“, sagte Belldegrun.

Das gefiel ihm und seinem Team nicht, die das Unternehmen gründeten, weil sie glaubten, dass die alten Akteure nicht genug taten, um die neuesten wissenschaftlichen Forschungsergebnisse zu Muttermilch in ihre Formeln zu integrieren. Belldegrun hatte seine Karriere als Investor in Life-Science-Unternehmen verbracht und sich selbst zu einem Forscher der Muttermilch entwickelt. Er dachte, er könnte es besser machen, aber nur, indem er bei Null anfängt und die volle Kontrolle über die Lieferkette übernimmt.

Nach einer zweijährigen Suche kaufte das Unternehmen eine Produktionsstätte in Reading, Pennsylvania, die früher Ernährungsprodukte für Kleinkinder hergestellt hatte. Das Unternehmen begann, alle seine Zutaten direkt zu beziehen, darunter auch Bio-Vollmilch von grasgefütterten Tieren, und hat nach eigenen Angaben die erste klinisch erprobte, leicht verdauliche Säuglingsnahrung ohne Maissirup, Maltodextrin, Soja oder Palmöl entwickelt. Es wurde ein Kleinserienfertigungsverfahren entwickelt, das halb so viele Schritte erfordert und schneller ist.

Um den Betrieb während der langen Phase vor den Einnahmen zu finanzieren, sammelte das Unternehmen 190 Millionen US-Dollar von D1 Capital Partners, OCV, Polaris Partners, Bellco Capital und anderen. Bei den Anlegern wurde die Erwartung geweckt, dass es Jahre dauern würde, bis das Produkt in die Hände der Eltern gelangt.

ByHeart kam schließlich im März auf den Markt, zufällig genau zu der Zeit, als Abbott einen freiwilligen Rückruf seiner Formel einleitete. Die Nachfrage war 15-mal höher als selbst die aggressivsten Prognosen von ByHeart. In der letzten Woche konnte das Unternehmen Kunden im Wert von drei Monaten gewinnen. Das Unternehmen nimmt derzeit keine Bestellungen von Neukunden entgegen, während es seine Fähigkeit prüft, seinen bestehenden Kundenstamm zuverlässig zu bedienen.

Außerdem bemüht man sich darum, die Produktionskapazität zu erhöhen und Arbeitskräfte für eine völlig neue Schicht einzustellen, damit die Produktion von 24/5 auf 24/7 verlagert werden kann. Das Unternehmen hat zugesagt, weitere 30 Millionen US-Dollar in seine Produktionsanlage zu investieren, um die Produktion zu steigern und andere Fähigkeiten zu verbessern.

„Wir setzen alles, was wir können, auf die Situation“, sagte Belldegrun. „Und das können wir, weil wir die Kontrolle haben.“

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