Eine Neubewertung des Handels der New Orleans Pelikane für CJ McCollum

Zum NBA-Handelsschluss 2022 haben die New Orleans Pelicans nach einiger Aufstockung seit dem Abgang von Anthony Davis vor zweieinhalb Jahren ging einkaufen. Sie nahmen einige der kleineren Teile des Entwurfskapitals mit, die sie beim Abbau ihrer früheren Ära abgegeben hatten (insbesondere eine geschützte Erstrundenauswahl im Jahr 2022, die anschließend auf 2025 verschoben, und Zweitrunden-Picks 2026 und 2027), paarte es mit dem guten jungen Guard Josh Hart, den ins Stocken geratenen Aussichten Nickeil Alexander-Walker und Didi Louzada sowie dem Vertrag von Tomas Satoransky und tauschte alles gegen die Veteranen CJ McCollum, Larry Nance und Tony Snell von den Portland Trail Blazers.

Louzada, Satoransky und Snell sind jetzt aus der Liga, und obwohl Alexander-Walker seitdem noch ein paar Mal neu gehandelt wurde, hat er es immer noch nicht konsequent zum Laufen gebracht. Der Handel war daher im Wesentlichen einer von Hart und einigen weniger als Premium-Picks weit in der Zukunft im Austausch gegen McCollum und Nance, zwei einsatzbereite Veteranen mit bewährten Qualitäten, jeweils einer im Frontcourt und im Backcourt.

Jedes Team würde diese beiden im Handel begrüßen. Sie sind Qualitätsspieler mit makellosen Aufzeichnungen, Positionsflexibilität und konsistenter Produktion. Nichts an beiden war in New Orleans enttäuschend; Sie haben genau wie angekündigt durchgeführt. Und selbst wenn man weiß, dass Josh Hart (jetzt in New York) es wirklich ist ganz der ausgezeichnete RollenspielerEs war ein Schritt, der das Team verbesserte, Nance und CJ im Handel für so vergleichsweise wenig an abgehenden Vermögenswerten zu verkaufen.

Es kann jedoch immer noch argumentiert werden, dass der Handel ein Fehler war. Oder besser gesagt, vielleicht wäre es fairer zu sagen, dass es vielleicht nicht der richtige Handel war.

Ein solches Argument hat wenig oder gar nichts mit McCollum und/oder Nance als Spieler und Menschen zu tun. Es hat stattdessen mehr mit dem finanziellen Bild des Franchise, dem daraus resultierenden Tiefendiagramm und dem, was sie jetzt nicht können, zu tun.

Konstruktionsbedingt haben die Pelikane nur einen geringen Spielraum unter der Luxussteuerschwelle, zirka. 3 Millionen Dollar in der Saison 2022/23. So nahe an der Schwelle zu sein, bedeutete, dass sie ihre Mid-Level- und halbjährlichen Ausnahmen in dieser Saison nicht ausgeben konnten, was ihre Fähigkeit, das Team weiter zu verbessern, erheblich behinderte und gezwungen war, alle Trades zu ermöglichen – wie den am Termin bei den San Antonio Spurs, bei denen sie Devonte' Graham gegen Josh Richardson tauschten – mit weiterem Entwurfskapital, um die Unfähigkeit, weiteres Gehalt anzunehmen, auszugleichen.

Dies ist nicht die Verwendung des Entwurfskapitals, die sie im Sinn hatten. Mehr Herb-Jones-Typen waren der Plan. Ach.

Luxussteuern Nähe/Ausgaben sind natürlich ein unausweichlicher Bestandteil der Zusammenstellung eines wettbewerbsfähigen Teams. Einen Gewinner aufzubauen und nicht zu kämpfen ist das so gut wie unmöglich. Dass die Pelikane jedoch bereits an der Schwelle dazu stehen, wenn sie noch einiges von dieser Wettbewerbsfähigkeit entfernt sind, ist besorgniserregend.

Wo einst die Pelikane nahe der Spitze der Western Conference mitschwebten ein 23-14-Rekord, sie sind seitdem auf einen 500-30-Rekord von unter 32 gefallen, außerhalb der vorläufigen Playoff-Plätze und sogar hinter Teams, die es waren voraussichtlich tanken. Die Tatsache, dass Zion Williamson und Brandon Ingram zusammen nur 56 Spiele absolviert haben, ist natürlich der Hauptgrund dafür, aber dies ist auch das Risiko, das ein Team eingeht, wenn es um zwei verletzungsanfällige Spieler herum baut, ohne die finanzielle Unterstützung, um weiter aufzustocken die Verstärkungen.

Das finanzielle Bild wird sich auch nicht verbessern, da die Maximum-Value-Erweiterung auf Zion kurz vor dem Start steht. Seine großes neues Geschäft, gepaart mit dem von Ingram, macht es den Pelikanen sofort schwer, viel Geld aufzunehmen – ihre jungen Stars werden bereits wie Veteranen bezahlt. Und eine Sub-.500-Saison ist keine, in der Sie die Repeater-Steueruhr starten möchten.

Was die steuerliche Nähe jedoch zu einem unmittelbaren Problem macht, ist das Jahresgehalt von über 30 Millionen US-Dollar von McCollum. Er übernimmt den Third Big Salary Slot in einem Team, das keinen vierten in der Kammer hat. Und sobald Williamsons neuer Deal in Kraft tritt, ändert sich das Third Big Salary von schwierig zu unerschwinglich.

Da Williamson bei seinem ersten Vertrag so viel Zeit verpasst hatte, waren es die Pelikane etwas in der Klemme. Sie hatten nicht so viele Informationen, wie sie brauchten, um herauszufinden, was die perfekte Ergänzung für den aufstrebenden Superstar wäre, der sogar ein Fenster haben muss, und sie konnten einen hochwertigen Scoring Guard und eine athletische Defensive für wenig Geld bekommen Positionen der Not.

Das heißt, beide sind Noch Positionen der Not. Die Pelikane brauchen größere sportliche Möglichkeiten am Big-Man-Spot an der Seite von Zion, um seine Mängel zu kaschieren, und sie haben in dieser schwülstigen Strecke auch gezeigt, dass es ihrer Offensive auf dem halben Platz an Potenz, Schießen, Schusserzeugung und jemandem mangelt, der sowohl von Zion abarbeiten als auch für ihn abholen kann, wenn er draußen ist. McCollum ist diese Dinge bis zu einem gewissen Punkt, aber nicht auf dem Elite-Niveau, das die konkurrierende Version der Pelikane erfordern wird. Und weil sie stattdessen für ihn gehandelt haben, haben die Pelikane vielleicht einen verpasst.

In den folgenden Monaten wurde Donovan Mitchell verfügbar. Nach der Übernahme von McCollum hätten die Pelikane keine wirkliche Möglichkeit gehabt, einen Deal für ihn auszuhandeln, da die Kaufkraft weg und die Rolle des kleinen Wächters besetzt war. Hätten sie dies getan, wäre ihr Bedürfnis nach größerer offensiver Dynamik, Endspielschließungen und einem zusätzlichen Trefferschlag erfüllt worden. Wie es aussieht, haben sie einen sehr guten Spieler, der die Nadel nicht bewegt.