Eine neue Energiekrise braut sich in der Karibik zusammen: die Amerikanischen Jungferninseln

Nach Jahren des bürokratischen Zitterns und Zögerns scheint Puerto Rico nach dem Hurrikan Maria – und Irma 2017 – endlich auf dem Weg zum Wiederaufbau und zur Neuorganisation seines Stromnetzes und seines Stromerzeugungssystems zu sein.verwüstet zu einem Großteil der Infrastruktur der Insel. Die sklerotische Energiebehörde des Commonwealth, PREPA, wurde zu Grabe getragen und die Übertragung und Verteilung von Energie wurde privatisiert. Verhandlungen über die Privatisierung der Stromerzeugung sind im Gange, und Verhandlungen haben endlich begonnen, die Schulden von PREPA anzugehen.

Jetzt steht ein weiteres US-Territorium in der Karibik am Rande einer finanziellen Katastrophe. Die US-amerikanischen Jungferninseln müssen noch damit beginnen, ihre eigenen Probleme bei der Energieerzeugung und -verteilung zu lösen, und diese Verzögerung schränkt ihr Wirtschaftswachstum ein.

Eine neue Karibikkrise

Genau wie in Puerto Rico zerstörten die Hurrikane Maria und Irma einen Großteil der Energieinfrastruktur der USVI und schwächten ein bereits unzuverlässiges und ineffizientes Stromnetz. Die Bundesregierung versorgte die USVI Water and Power Authority (WAPA), den Energieversorger der Inseln, mit Strom fast $ 1.5 Milliarden um die elektrische Infrastruktur wieder aufzubauen. Fast 360 Millionen US-Dollar bleiben ungenutzt.

Trotz der massiven Unterstützung durch die Steuerzahler ertrinkt die WAPA in Schulden und wird von Missmanagement geplagt. Andy Smith, der neue CEO von WAPA, gab kürzlich zu, dass WAPA „Bargeld beschränkt" WAPA auch offengelegt dass es, um seine wiederkehrenden Ausgaben zu decken, Rentenbeiträge der Mitarbeiter missbraucht hat, die laut Smith „unangemessen verwendet wurden, um der Behörde zu helfen, Betriebsausgaben auszugleichen und zu verwalten“.

Die Verschuldung der WAPA rückt näher 400 Mio. US$, was eine beträchtliche Summe für ein Versorgungsunternehmen ist, das eine Gemeinde mit nur 100,000 Einwohnern versorgt, und die Ratingagentur Fitch ist skeptisch, ob WAPA über die Mittel verfügt, um anstehende Zahlungen für diese Schulden zu leisten. In einer kürzlichen beachten, meinte Fitch, dass WAPA zweifellos eine externe Finanzierung benötigen wird, um seine im nächsten Monat fälligen Anleihezahlungen zu leisten. In den letzten Monaten, WAPA brachte Ernst und Young– auf Kosten der FEMA – um ihr beim Cash-Management zu helfen.

WAPA schuldet einen großen Teil seiner langfristigen Schulden – mindestens 160 Millionen US-Dollar – Vitol, einem in Houston ansässigen Energieunternehmen, das auf der Insel eine Flüssigpropangasanlage errichtet hat. Die Anlage stellt eine große Verbesserung für den Energiesektor der Insel dar: Sie hat nicht nur das Potenzial, genug Megawatt zu erzeugen, um die gesamte Insel zuverlässig mit Strom zu versorgen, sondern der Propangasbrennstoff ist billiger und viel sauberer als das Schweröl der Insel – und viele andere Karibische Inseln – auf die man sich verlassen hatte. Das UVP hat hervorgehoben die Vorteile der Vitol-LPG-Anlage und stellte fest, dass ihre Verwendung die CO2-Emissionen um 35 Prozent reduzieren und dem USVI helfen würde, die Standards für saubere Luft zu erfüllen.

Die WAPA hat jedoch ihre Schulden nicht an Vitol gezahlt, und der Gouverneur der USVI, Albert Bryan, und der CEO der WAPA, Andy Smith, fordern jetzt Millionen an Bundessteuergeldern, um ein kostspieliges Solarnetz aufzubauen. Natürlich wollen beide, dass jemand anderes für den Energie-Gambit bezahlt und identifiziert das US-Energieministerium als derjenige, der die finanzielle Unterstützung leisten könnte. Da würde eine andere Regierungsbehörde die Rechnung bezahlen, Smith unterhält dass das Projekt „effektiv kostenlos“ sein wird, sagte er in einem Interview.

Eine direkte staatliche Förderung der Solarstromerzeugung, die weit über die derzeitige Förderung hinausgeht, würde für die Insel wenig Sinn machen. Die Schaffung einer neuen Einrichtung, die von der Inselregierung verwaltet werden soll, ist verwaltungstechnisch wenig sinnvoll, und der Nettonutzen wäre gering – insbesondere im Vergleich zu den Kosten für die Bundessteuerzahler.

Auffallenderweise nimmt WAPA eine Seite aus PREPAs Spielbuch, die es schließlich in die Insolvenz getrieben hat: Schulden machen, sich weigern, Gläubiger zu bezahlen, und mehr Bundesdollar fordern.

Nach zahlreichen Fehlstarts hat Puerto Rico einen Weg zur Reform seiner Energieinfrastruktur eingeschlagen, indem es sich auf den Privatsektor verlassen und das öffentlich betriebene Modell, das Milliarden von Dollar an Schulden verursacht hat, meidet. Die US-amerikanischen Jungferninseln sollten dem Modell von Puerto Rico nacheifern und sich bei der Energieerzeugung auf den privaten Sektor verlassen, anstatt sich darauf zu verlassen, dass die Bundesregierung mehr Mittel investiert, um unnötige Energieerzeugung aufzubauen.