Ein Wunder im Entstehen? Union kurz vor dem belgischen Meistertitel

Hin und wieder hat Fußball die Tendenz, alle Dogmen des Spiels auf den Kopf zu stellen. Denken Sie an Leicester City im Jahr 2016. Denken Sie an Royale Union Saint-Gilloise in dieser Saison. Bei seiner Rückkehr in die belgische Topliga nach 48 Jahren steht der Kultverein am Stadtrand von Brüssel kurz vor dem Gewinn des belgischen Meistertitels.

Mit einer Reihe neu entdeckter Talente spielt Union die Art von Fußball, die oft das Vorrecht von Traditionsrivalen war, und lässt unter anderem Anderlecht und Club Brügge mit der Frage zurück: Wie hat Union das geschafft?

Der Verein verbrachte Jahre im Fegefeuer der unteren Ligen des belgischen Fußballs, bevor er in die zweite Liga zurückkehrte, als der deutsche Geschäftsmann und Eigentümer Jürgen Baatzsch erkannte, dass er nicht über die finanziellen Mittel verfügte, um Union in die Eliteklasse zu bringen, und den Verein an den Besitzer von Brighton & Hove Albion, Tony Bloom, und seinen Geschäftspartner Alex Muzio verkaufte.

In einigen Kreisen wurde die Brighton-Verbindung kritisiert. CEO Philippe Bormans weist zurück, dass Union nur ein kleiner Schwesterverein sei. In Belgien haben mehrere Vereine Verbindungen zu Premier-League-Vereinen – OH Leuven von King Power mit Leicester City, KV Oostende von Pacific Media Group mit Burnley und Lommel SK von City Football Group mit Manchester City.

Bormans sagt: „Jeder wird immer Kritik haben. Wir müssen einfach unsere eigene Geschichte schreiben. Wir haben den gleichen Aktionär wie Brighton. Wir haben auch gute Kontakte nach Brighton. Klar, aber die Clubs sind zwei getrennte, völlig unterschiedliche Projekte. Ich verstehe, dass die Leute diesen Link herstellen. Wir gehen unseren eigenen Weg.“

Bloom und Muzio haben es getan. Das Paar verwandelte den Verein mit seinem Vintage-Stadion und seinen tiefen Wurzeln in der Brüsseler Fußballkultur. Union verfügte in 1B nicht über das größte Budget und gab dank intelligentem Scouting und geschickter Rekrutierung, gestützt auf einen soliden Datenansatz, so gut wie nichts für Spieler aus. Sportdirektor Chris O'Loughlin wird für den Aufbau des aktuellen Kaders verantwortlich gemacht: Stürmer Dante Vanzeir wurde von Racing Genk und Verteidiger Christian Burgess von Portsmouth abgeworben.

Mittelfeldspieler Casper Nielsen kam aus Odense in Dänemark. Es war nicht immer einfach, Spieler davon zu überzeugen, zu einem Zweitligaklub in Belgien zu wechseln, aber jetzt ist die Tight-Knight-Gruppe unter der Führung von Trainer Felice Mazzu dominant und schreibt eine beispiellose Erfolgsgeschichte, die vom Aufstieg bis vielleicht zum Meistertitel reicht.

Der Club ist wieder sexy und zieht ein vielfältiges Publikum an – Studenten, Hipster, Eurokraten und Groundhoppers. Der langjährige Fan Ylva Braten besuchte 2007 zum ersten Mal ein Spiel und erinnert sich: „Ich liebte die Clubatmosphäre im Clubhaus vor und nach dem Spiel. Manchmal gingen die Spieler sogar dorthin, um die Fans zu begrüßen. Der Gesang des alten Liedes ‚C'est l'Union qui Sourit‘.“

Auch heute noch begrüßen Spieler die Fans im Clubhaus. Von der Tribüne erklingen immer noch die gleichen Lieder. In gewisser Weise hat sich im Dudenpark und im Joseph-Marien-Stadion mit der Haupttribüne im Art-Déco-Stil und den Buntglasfenstern, wo der Verein vor dem Zweiten Weltkrieg einen Großteil seiner elf nationalen Meistertitel holte, nicht viel geändert. Der Erfolg ist für Union kein Unbekannter. Das Stadion ist ein Kulturerbe. Der Verein kann es nicht erweitern, was die kommerzielle Nutzung einschränkt.

Bisher hat Union gezeigt, dass kluge Planung sehr viel bewirken kann. Bormans und die Eigentümer wollen jedoch ausziehen und für 70 Millionen Euro eines der grünsten Stadien Europas bauen, um die Einnahmen zu steigern. Das scheint der nächste logische Schritt zu sein, doch der Rückzug aus dem Dudenpark wird das wertvollste Gut der Union zerstören: ihre Authentizität und ihre Verbundenheit mit der Vergangenheit.

Für Union-Anhänger können diese Überlegungen und Infrastrukturpläne warten. Letzte Woche besiegte Union den Stadtrivalen Anderlecht und eröffnete damit die Playoffs zum Saisonende. Bei fünf verbleibenden Spielen hat Mazzus Team einen Vorsprung von drei Punkten vor Club Brügge. Am Sonntag spielt Union gegen Antwerpen, bevor es zu einem entscheidenden Doppeltreffer mit dem Titelverteidiger kommt. Der zweistellige Vorsprung des Spitzenreiters gegenüber der regulären Saison ist dramatisch geschrumpft, doch Union kann immer noch vom Unmöglichen träumen: dem zwölften Gewinn der Liga. Am Ende, c'est l'Union qui sourit.