Ein „Minerals Club“ könnte uns helfen, uns von autoritären Regimen zu lösen, aber die Führer müssen nationalistischen Impulsen widerstehen

US-Präsident Joe Biden und EU-Kommissionschefin Ursula von der Leyen am Freitag schwor „Zusammenarbeit zur Diversifizierung kritischer Lieferketten für Mineralien und Batterien.“ Der Abbau von Handelsspannungen mit unseren Verbündeten ist eine willkommene Entwicklung. Es wurde sogar von einem „Critical Minerals Club“ gesprochen, der ein erster Schritt in Richtung eines effizienten Marktes für diese begehrten Mineralien sein könnte, während Abhängigkeiten von autoritären Regimen abgebaut werden.

Der Übergang von Kohlenwasserstoffen zu erneuerbaren Energiequellen wie Wind und Sonne sowie Lithium-Ionen-Batterien zum Betrieb von Elektrofahrzeugen wird viele kritische Mineralien benötigen, die wir nicht haben.

China ist der weltweit größte Veredler und eine offensichtliche Quelle. China dominiert den Markt für die Herstellung von Lithium-Ionen-Batterien mit etwa drei Vierteln der weltweiten Produktion. „Wenn es um Batterien für Elektrofahrzeuge geht, führen alle Wege durch China“, sagte mir kürzlich ein Autoexperte. Aber demokratische Länder versuchen zunehmend zu vermeiden, von autoritären Regimen in die Enge getrieben zu werden, insbesondere von solchen mit militärischen Ambitionen, die im Widerspruch zu einer offenen Gesellschaft stehen. Führende Unternehmen in den USA, Großbritannien, der EU und Japan haben die Notwendigkeit einer vielfältigeren Lieferantenbasis zum Ausdruck gebracht. Daher war es nicht verwunderlich, als Biden und von der Leyen ankündigten, sie wollten „unerwünschte strategische Abhängigkeiten in diesen Lieferketten reduzieren und sicherstellen, dass sie diversifiziert und mit vertrauenswürdigen Partnern entwickelt werden“.

Der letztjährige Inflation Reduction Act (IRA) Gesetzgebung etablierte Produktions- und Investitionssteuergutschriften für Batterien von Elektrofahrzeugen und andere erneuerbare Energien, was einen Ansturm von Plänen für neue US-Produktionen auslöste. Batteriehersteller benötigen zuverlässige Quellen für kritische Mineralien für Batterien und andere Hightech-Komponenten: Lithium, Kobalt, Mangan, Nickel, seltene Erden. Die EU möchte nicht, dass ihre Hersteller ausgelassen werden, daher war es eine willkommene Nachricht für europäische Unternehmen, da die beiden Staats- und Regierungschefs auch Gespräche einleiteten, um in der EU gewonnene oder verarbeitete kritische Mineralien für die Steuergutschrift für saubere Fahrzeuge gemäß Abschnitt 30D im Rahmen der IRA zu qualifizieren .

Vieles, was zum Beispiel in Lithium-Ionen-Batterien steckt, ist derzeit in den USA schwer zu bekommen. Lithium-Ionen-Batterien enthalten eine Kathode, die Lithium-Ionen sowie Nickel, Mangan und Kobalt oder eine alternative chemische Kombination aus Eisen und Phosphat benötigt.

Es ist nicht so, dass es den USA an geologischen Vorkommen mangelt. Die erste US-Kobaltmine seit Jahrzehnten letztes Jahr in Idaho wiedereröffnet, und unter US-Boden gibt es wahrscheinlich noch viel mehr auszubeuten. Aber inländische Produktion von Lithium und Nickel zum Beispiel ist gerecht kleiner Teil des globalen Marktes, und unser Umweltprüfungsprozess ist langsam und teuer. Es ist nicht klar, dass die Öffentlichkeit den Appetit hat, diese Gesetze zu ändern. Die USA sind wahrscheinlich Jahre, wenn nicht mehrere Jahrzehnte von jeglicher Art von Selbstversorgung entfernt, wenn überhaupt.

Die Gründung eines „Minerals Club“ mit der EU und eventuell anderen befreundeten Regierungen – insbesondere Kanada, Chile, Brasilien und Australien, die große Bergbausektoren haben – könnte ein guter Anfang sein.

Es ist nicht klar, ob die Welt jemals zu einem globalen Freihandel mit kritischen Mineralien kommen wird. Das Angebot ist nicht konzentriert, daher muss sich die Welt mit einer Vielzahl von Regierungen und staatlichen Akteuren auseinandersetzen. Aber eines ist klar: Der Westen will sich nicht an China binden. Wir alle zuckten zusammen, als China drohte, als Vergeltung für Canberra, das Fragen zu den Ursprüngen von Covid-19 stellte, einen Teil des Handels mit Australien einzustellen.

Biden und von der Leyen machten deutlich, dass ihr Club Peking entgegenwirken soll, indem sie sagten, sie würden „den Austausch von Informationen über nicht marktwirtschaftliche Richtlinien und Praktiken Dritter – wie sie von der Volksrepublik China beschäftigt werden – fördern, um als die zu dienen Grundlage für gemeinsames oder paralleles Handeln und koordinierte Interessenvertretung“ an Orten wie der Welthandelsorganisation.

Ein Club für kritische Mineralien könnte eine gute Idee sein, insbesondere wenn er Handelskosten wie Zölle, Quoten, belastende Ursprungsregeln und Grenzpolitik im Namen des Nationalismus beseitigt. Eine uneingeschränkte Fähigkeit, diese kritischen Mineralien zu kaufen und zu verkaufen, und Transparenz auf dem Markt sollten die Hauptziele sein. Die US-EU-Erklärung vom Freitag gab Anlass zu vorsichtigem Optimismus, da sie sich ausdrücklich gegen „Nullsummenwettbewerb“ aussprach, damit unsere Anreize den Einsatz sauberer Energie und Arbeitsplätze maximieren.

Ein „Critical Minerals Club“ wird den Klimawandel nicht lösen oder eine sichere und widerstandsfähige Lieferkette garantieren. Aber es könnte uns helfen, einen Schritt näher zu kommen, während die freie Welt versucht, sich von autoritären Regimen zu lösen.